ناسا لديها مهمة خضراء لاستكشاف الكويكب Psyche ذو المعدن الثقيل ، والذي يمثل اللب المكشوف لكوكب ميت منذ فترة طويلة. كان بقاء البعثة موضع تساؤل سابقًا بعد المشكلات الفنية التي أجبرتها على تفويت نافذة إطلاقها في عام 2022.
في عام 1852 ، اكتشف عالم الفلك الإيطالي أنيبال دي كاسباريس جرمًا سماويًا يتجول في سماء الليل ، وأطلق عليه اسم Psyche ، إلهة الروح اليونانية.
كشفت ملاحظات التلسكوب اللاحقة أن سايكي كان في الواقع كويكبًا بعرض 140 ميلاً (226 كم) ، ومحتوى عالي من المعدن يدور في حزام الكويكبات الرئيسي ، الواقع بين مداري المريخ والمشتري.
إن التركيب المعدني الثقيل لـ Psyche – ما بين 30 و 60 بالمائة من كتلته الإجمالية – يميزها عن أكثر من مليون كويكب معروف أنها تجوب نظامنا الشمسي. يعتقد العديد من علماء الفلك الآن أن الجسم الغريب قد يكون النواة المكشوفة من الحديد النيكل لكوكب بدائي قديم انفجرت طبقاته الخارجية خلال سلسلة من الاصطدامات القديمة مع كواكب شابة أخرى.
إذا كان هذا هو الحال ، فسوف تمثل Psyche فرصة فريدة لاستكشاف جوهر العالم الذي ولد في بيئة مضطربة حول نجمنا الشاب منذ مليارات السنين.
عادة ، لا يمكن المراقبة المباشرة لجوهر كوكب ما. على سبيل المثال ، قلب الأرض الذي يهيمن عليه المعدن مغلق على عمق 3000 كيلومتر (1800 ميل) تحت السطح في بيئة شديدة الضغط بدرجة حرارة تبلغ حوالي 5000 درجة مئوية (9000 درجة فهرنهايت). هذه ليست شروط مواتية للدراسة العلمية.
لذلك ، على الرغم من حقيقة أنه يدور حول الشمس في بيئة معادية للفضاء بين الكواكب ، فإن النواة الناشئة لـ Psyche تبدو جيدة جدًا لدرجة يصعب تصديقها. من خلال مراقبة بقايا الكواكب ، يمكن لعلماء الفلك اكتساب أفكار حول تكوين الكواكب القوية للنظام الشمسي ، بما في ذلك الأرض والكواكب الخارجية البعيدة التي تم اكتشافها حتى الآن.
انطباع الفنان عن مركبة الفضاء Psyche التي تدور حول قلب كوكب غريب. (مصدر الصورة: NASA / JPL-Caltech / جامعة ولاية أريزونا / Space Systems Loral / Peter Rubin)
في عام 2017 ، أعلنت وكالة ناسا عن خطط لإرسال مسبار غير مأهول للقاء واستكشاف الأجانب. سيتم تشغيل المركبة الفضائية بواسطة لوحين شمسيين – يمنح المسبار معًا مساحة جناحيها 81 قدمًا (25 مترًا).
بالإضافة إلى تشغيل مجموعة من الأدوات العلمية المثبتة على المسبار ، سيتم استخدام الكهرباء المولدة بواسطة الألواح لتحويل غاز الزينون إلى أيونات زينون ، والتي يمكن أن توفر الدفع من الجزء الخلفي من المركبة الفضائية.
تتقدم المهمة النفسية حاليًا من خلال اختبارات صارمة قبل إطلاقها على صاروخ SpaceX Falcon Heavy.
ومع ذلك ، كان الطريق للانطلاق سلسًا. غاب Psyche عن موعد إطلاقه الأولي في عام 2022 بسبب سلسلة من النكسات التقنية ، بما في ذلك مشاكل في برنامج التحكم في الطيران الخاص بالمسبار. كانت هذه المشاكل شديدة لدرجة أنه تم إجراء دراسة داخلية ودراسة مستقلة لفحص القضايا الفنية المحيطة بالبعثة ومعرفة ما إذا كانت لا تزال قابلة للتطبيق.
لا تزال نتائج المراجعة المستقلة قيد الإنجاز وستُتاح بعد ذلك للجمهور.
ومع ذلك ، في 10 أكتوبر ، أعلنت وكالة ناسا أنها لن تلغي المهمة وبدلاً من ذلك ، تهدف الوكالة إلى إطلاق المركبة الفضائية الروبوتية في أقرب وقت ممكن في 10 أكتوبر من العام المقبل. تبلغ ميزانية البعثة على مدى الحياة 985 مليون دولار أمريكي ، تم إنفاق 717 مليون دولار منها بالفعل.
إذا سارت الأمور على ما يرام خلال إطلاق أكتوبر 2023 ، فسوف يسافر Lonely Probe عبر الفضاء بين الكواكب لمدة ثلاث سنوات تقريبًا قبل استخدام جاذبية المريخ لتغيير مساره بشكل جذري في عام 2026. على افتراض نجاحها ، يأمل مشغلو المسح. كويكب نفسية في أغسطس 2029.
قال توماس زوربوسن ، المدير المساعد لمديرية العمليات العلمية التابعة لناسا في واشنطن: “إنني أقدر العمل الجاد الذي قام به مجلس المراجعة المستقل والفريق الذي تقوده JBL من أجل نجاح المهمة. وسيتم تنفيذ الدروس المستفادة من Psyche عبر مجموعة مهامنا. أنا متحمس للأفكار العلمية التي ستوفرها Psyche على مدار حياتها ووعدها بالمساهمة في فهمنا لجوهر كوكبنا.
ابق على اتصال بصفحة العلوم في IGN لتظل على اطلاع دائم بأحدث عالم العلوم الغريب والرائع.
أنتوني وود كاتب علوم مستقل في IGN
مصدر الصورة: NASA / JPL-Caltech / جامعة ولاية أريزونا / أنظمة الفضاء لورال / بيتر روبين
“متعصب التلفزيون. مدمن الويب. مبشر السفر. رجل أعمال متمني. مستكشف هواة. كاتب.”