بقلم سكايلر كيبي براون | نشرت
منذ ما يقرب من 25 عامًا، كانت محطة الفضاء الدولية (ISS) رمزًا للوحدة العالمية في استكشاف الفضاء، مما يدل على النتائج الاستثنائية التي يمكن تحقيقها عندما تجتمع الدول معًا لتحقيق هدف مشترك. والآن، مع اقتراب محطة الفضاء الدولية من نهاية عمرها التشغيلي، تواجه وكالة ناسا مهمة إحالة هذا الهيكل العملاق إلى التقاعد بأمان، الأمر الذي سيكلف إدارة الفضاء حوالي مليار دولار.
تزن محطة الفضاء الدولية ما يقرب من 450 طنًا ويتجاوز أبعاد ملعب كرة القدم. أولا، بحسب التقرير العلمية الأمريكيةخططت ناسا للدخول في شراكة مع روسيا لإزالة هذا الجرم السماوي المعدني الوحشي من الفضاء، ولكن بعد سلسلة من الأحداث الخطيرة التي شملت المركبات الروسية، أصبحت ناسا على استعداد للدفع من أموالها للشركات التجارية التي تعتقد أنها تستطيع المساعدة في إزالة هذه النقطة المدارية.
محطة الفضاء الدولية هي مشروع مشترك تتولاه في المقام الأول الولايات المتحدة وروسيا وتدعمه كندا واليابان وأوروبا. كان من المفترض في الأصل أن تستمر محطة الفضاء الدولية لمدة 15 عامًا فقط، وقد تجاوزت عمرها الافتراضي الأصلي المقصود وأصبحت مضيفًا دائمًا لرواد الفضاء والتجارب العلمية المثيرة منذ عام 1998. وعلى الرغم من نجاحها المستمر، فإن قوانين الفيزياء تملي الأجسام الموجودة في مدار أرضي منخفض. سوف تستسلم محطة الفضاء الدولية في النهاية لجاذبية الأرض.
إن زوال محطة الفضاء الدولية أمر لا مفر منه، وسواء استفزناه أم لا، ستتحكم وكالة ناسا في كيفية إخراج محطة الفضاء الدولية من الخدمة وإعادة دخولها إلى الغلاف الجوي للأرض. يكمن التحدي الذي تواجهه وكالة ناسا في تنظيم هبوط محطة الفضاء الدولية بطريقة خاضعة للرقابة، والحد بوضوح من المخاطر المحتملة المرتبطة بإعادة الدخول غير المنضبط.
وتمثل محطة الفضاء الدولية ساحة نادرة للتعاون الثابت بين الولايات المتحدة وروسيا، اللذين لا يعد انسحابهما مسألة أمنية فحسب، بل مسألة مهمة سياسيا أيضا، خاصة في ظل المناخ الحالي للعلاقات بين البلدين. على الرغم من أن ناسا فكرت في البداية في الاعتماد على المركبات الروسية المتقدمة في المدار، إلا أن التوترات الجيوسياسية الأخيرة وسلسلة من الحوادث التي شملت أجهزة روسية الصنع حولت التركيز إلى الحل الأمريكي.
وفي عام 2018، تعرضت مركبة فضائية روسية من طراز سويوز ملحقة بمحطة الفضاء الدولية لتسرب هواء من ثقب صغير، مما دفع المسؤولين الروس إلى التلميح إلى احتمال حدوث عمل تخريبي متعمد. وفي وقت لاحق من ذلك العام، تم إلغاء مهمة روسية تحمل رائدي فضاء إلى المحطة بعد فشلها. بالانتقال إلى عام 2021، وصلت أخيرًا وحدة علمية كان من المقرر إطلاقها في عام 2007 إلى المحطة، وتواجه تحديات مستمرة، بما في ذلك الدافع الخاطئ الذي أرسل المحطة بأكملها لفترة وجيزة إلى هجوم مميت.
وفي العام الماضي، واجهت محطة الفضاء الدولية مشاكل إضافية، حيث تعرضت أنظمة التبريد الروسية لثلاثة تسربات منفصلة، مما أدى إلى إطلاق الأمونيا السامة في الفضاء. ومما زاد من سلسلة الانتكاسات، تعرض أول مهمة روسية إلى القمر في أغسطس لحادث مهين على سطح القمر منذ ما يقرب من خمسين عامًا. وفي ضوء كل هذه الأحداث، قررت وكالة ناسا أنه من الأفضل استئجار مركبة تجارية لإزالة المحطة الفضائية وعدم تحمل أي مخاطر تتعلق بالسلامة.
بينما تفكر وكالة ناسا في إحالة محطة الفضاء الدولية إلى التقاعد، تثار أسئلة حول مستقبل التعاون الدولي في استكشاف الفضاء. تمثل نهاية محطة الفضاء الدولية تغييراً في مشهد استكشاف الفضاء، مما أثار مناقشات حول التعاون المستقبلي ودور القوى الفضائية الناشئة، بما في ذلك الصين. بينما تفكر الدول في خطواتها التالية في الفضاء، يصبح الهبوط الوشيك لمحطة الفضاء الدولية علامة فارقة في التاريخ الغني لاستكشاف الفضاء، مما يمثل نهاية حقبة غير مسبوقة من التعاون العالمي في المدار.