اكتشف مستكشفون في أعماق البحار حطام سفينة نقل يابانية في الحرب العالمية الثانية غرقت قبالة الفلبين ، مما أسفر عن مقتل ما يقرب من 1000 جندي ومدني أسترالي.

كانت أسوأ كارثة بحرية في أستراليا: غواصة أمريكية نسفت السفينة ، غير مدركة أنها مليئة بالسجناء المحتجزين في بابوا غينيا الجديدة.

أغرقت مونتيفيديو مارو في يوليو 1942.

قُتل ما يقدر بنحو 979 أستراليًا ، إلى جانب 33 بحارًا نرويجيًا و 20 حارسًا وطاقمًا يابانيًا.

نظمت مؤسسة Silentworld ، وهي مجموعة آثار بحرية أسترالية ، العمل بمساعدة شركة Fugro ، وهي شركة هولندية لاستكشاف أعماق البحار.

تم اكتشاف الحطام بواسطة مركبة ذاتية القيادة تحت الماء (AUV) على عمق 4000 متر (13123 قدمًا) ، أعمق من تيتانيك.

وقال الكابتن روجر تورنر ، الخبير الفني في فريق البحث ، لبي بي سي: “هذا الآن مقبرة حرب ، إنه قبر ويجب معاملته بالاحترام الواجب”.

وقال إن أقرب مركبة AUV كانت إلى الحطام 45 مترا.

“لقد كانت لحظة مؤثرة لمشاهدة صور السفينة ، وأغطية الفتحات المغلقة حيث كان السجناء في الرحلة”.

قال سايلنت وورلد إنه لن يتم إزعاج الحطام – لن يتم إزالة رفات بشرية أو قطع أثرية.

قال رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز ، “لقد تأخرت كثيرًا ، تم العثور على مكان راحة الأرواح المفقودة في مونتيفيديو مارو”.

“نأمل أن تجلب أخبار اليوم بعض الراحة لأحبائهم الذين سيبقون يقظة طويلة”.

غرقت السفينة بواسطة طوربيدات يو إس إس ستورجون وسقطت بسرعة.

قال الكابتن تورنر ، متحدثًا عبر الهاتف من سفينة البحث ، إنه بعد تعرضها للقصف ، اتخذت مونتيفيديو مارو زاوية حادة في غضون ست دقائق واختفت تحت الأمواج في غضون 11 دقيقة. تم إطلاق ثلاثة قوارب نجاة ، وأبحر 102 من أفراد الطاقم والحراس اليابانيين إلى الفلبين.

وقال جون مولين ، مدير Silentworld ، إن العائلات “انتظرت لسنوات أنباء عن أحبائها المفقودين”.

“اليوم ، من خلال العثور على السفينة ، نأمل في إغلاق العديد من العائلات التي دمرتها هذه الكارثة الرهيبة”.

وبحسب موقع سايلنت وورلد ، فإن ما مجموعه 1089 ضحية من 14 دولة ولا يمكن تعقب جميع أقربائهم. لكنها تقول إن أحفاد الضحايا يمكنهم التسجيل لدى قوات الدفاع الأسترالية لتلقي تحديثات بشأن التحقيق والنصب التذكارية المستقبلية.

بدأ البحث في بحر الصين الجنوبي على بعد حوالي 110 كيلومترات (68 ميل) شمال غرب لوزون في الفلبين في 6 أبريل ، وتم العثور على الحطام بعد 12 يومًا.

استغرق الأمر عدة أيام للتحقق من الحطام باستخدام تحليل الخبراء من قبل خبراء آخرين ، بما في ذلك علماء الآثار البحرية ، والمحافظون وضباط البحرية السابقون.

عمليات مسح للحطام ، بما في ذلك عنبر السفينة والقوس الأمامي والقوس ، مع ميزات مثبتة موضحة على رسومات السفينة.

وقال الكابتن تورنر لبي بي سي إن الفريق “مسرور”.

“تم استثمار سنوات في هذا ، وأكثر من ذلك ، الآلاف من أحفاد الضحايا. أمضى الرجلان على متن السفينة معظم حياتهما في التحقيق في الحوادث والعثور على أكبر عدد ممكن من الضحايا.”

وقال الكابتن تورنر إن سكان رابول في بابوا غينيا الجديدة ، وهو مركز استراتيجي استولى عليه اليابانيون في عام 1942 ، شعروا “بقوة كبيرة اليوم” بكارثة مونتيفيديو مارو.

وقال: “لقد عبروا عن مدى أهمية ذلك للأجيال القادمة”.

خفف الحزن على حجم الكارثة فرحة الطاقم في العثور على السفينة.

وقال جون مولين لشبكة ايه بي سي نيوز الاسترالية “نحن نبحث في قبر يضم 1000 شخص.”

“لقد خسرنا ضعف هذا المبلغ تقريبًا [Australians] وقال: “مثل حرب فيتنام بأكملها ، فهي تعني الكثير للعائلات والأحفاد”.

“كان هناك شخصان على متن قاربنا فقدا أفراد من عائلتهما ، لذلك كان هناك تشجيع من جانب وبعض الدموع على الجانب الآخر. كان الأمر عاطفيًا للغاية.”