لوريل ، دكتوراه في الطب – ناسا والفريق العلمي لمركبة فضائية في الامتداد الخارجي للنظام الشمسي عالقون في نزاع حول مستقبل المهمة والعلم الذي يمكن أن تفعله.

بدأت حالة عدم اليقين بشأن مستقبل مهمة نيو هورايزونز العام الماضي ، عندما راجعت ناسا اقتراحًا قدمه الفريق العلمي للبعثة بشأن مهمة ثانية ممتدة. تم إطلاق المركبة الفضائية في عام 2006 ، وحلقت بالقرب من بلوتو في عام 2015 وجسم حزام كويبر أروجوث في أوائل عام 2019 ، وستستمر في السفر عبر حزام كويبر حتى عام 2028.

اقترح فريق المشروع مهمة علمية متعددة التخصصات لـ New Horizons ، وخلق مزيج من الفيزياء الفلكية والفيزياء الشمسية وأبحاث علوم الكواكب. وقال المحقق الرئيسي في نيو هورايزونز آلان ستيرن في اجتماع مجموعة تقييم الكواكب الخارجية (OPAG) في 3 مايو ، إن التركيز “لا يمكن أن يتم إلا على تلك المسافة الكبيرة أو من خلال التواجد في حزام كايبر”. .

ناسا ، كجزء من مراجعة عليا لعلوم الكواكب نظرت في مقترحات لـ New Horizons والمركبات الفضائية الأخرى التي نظرت في مقترحات تسعى إلى بعثات ممتدة ، مولت عامين فقط بدلاً من السنوات الثلاث المطلوبة. يجب أن تتنافس الوكالة التي تم اختيارها لتمويل New Horizons في السنة المالية 2024 كجزء من قسم علوم الكواكب في مراجعة عليا منفصلة لقسم الفيزياء الشمسية في السنة المالية 2025 وما بعدها.

كان منطق الوكالة هو أن علم الكواكب ، وهو ما تستطيع نيوهورايزونز فعله ، كان أقل إلحاحًا من الفيزياء الفلكية والفيزياء الشمسية. أعطى كبير المراجعين الاقتراح العام درجة “ممتاز / جيد جدًا” ، وهي ثاني أعلى درجة ، ولكن تم تصنيف قسم الكواكب بأنه “جيد جدًا / جيد” ، ودرجتين أقل.

“من غير المرجح أن تؤدي دراسات أجسام حزام كويبر المقترحة (KBO) إلى تحسين حالة المعرفة بشكل كبير” تقرير بحثي كبير قال. وخلص التقرير إلى أن نيوهورايزونز يمكن أن تراقب العديد من أجسام حزام كايبر البعيدة وفي زوايا غير مرئية من الأرض ، لكن هذه الملاحظات لن تتنافس مع الملاحظات الأرضية.

قال ستيرن: “نعتقد أنه قصر نظر”. “المهمة الوحيدة التي أرسلت على الإطلاق والمهمة الوحيدة المخططة لدراسة حزام كويبر ، ما زلنا هناك.”

قال إنه تمت دعوته لتقديم اقتراح لمراجعة HelioPhysics العليا ، لكنه قرر عدم القيام بذلك. قلقه هو أن تصبح نيو هورايزونز مهمة “بنية تحتية” للفيزياء الشمسية بدون فريق علمي متخصص ، ولكن بدلاً من ذلك ستصبح فرقًا تشغل أدوات المركبة الفضائية. “أسميهم فرق الزومبي.”

قال ستيرن: “كتابة اقتراح بحل مجلس العلوم بأكمله ، إذا صح التعبير ، لا يبدو شيئًا نريد القيام به”. كنا نخشى قبول الاقتراح “.

هذا يظلم مستقبل نيو هورايزونز بعد السنة المالية 2024. “نحن في مأزق. قال كورت نيبر ، كبير العلماء لبرامج الطيران في قسم علوم الكواكب في ناسا ، في اجتماع OPAG: “لا أعرف ما الذي سنفعله حيال ذلك”. تأمل ناسا أن البعثة ستقبل قرار المراجعة العليا. “هذا المسار مقطوع”.

ومع ذلك ، فهو يعترف بوجود “سوء تفاهم” من جانب ناسا حول إمكانات نيو هورايزونز في علم الكواكب ، خاصةً عندما اكتشف العلماء جسمًا في حزام كايبر يقع في نطاق المركبة الفضائية التي كانت تحلق بالقرب منه. وقال: “إذا تم العثور على KBO ، نعم ، فلنتحدث عنها. دعنا نرى ما إذا كان يصل. دعونا نواصل البحث ، وسوف نلتقطه عندما نعثر عليه.”

ومع ذلك ، من غير المحتمل أن يطير بالقرب من KBO. وقال “إنها مشكلة رجل صغير. نحن نتطلع” ، مضيفًا أن الجهود تشمل تحسين أداة على تلسكوب سوبارو في هاواي لاكتشاف الأهداف بشكل أفضل. “الاحتمالات ضدنا”.

وجادل بأن البحث سيصبح مستحيلًا إذا تم المضي قدمًا في خطط ناسا الخاصة بـ New Horizons. وقال “أشك في أننا سنحصل على وقت التلسكوب في عام 2024 لأن الجزء الكوكبي من المهمة يقترب من نهايته” ، مضيفًا أن المراصد قررت تخصيص وقت التلسكوب للآخرين.

في مارس ، أصدرت وكالة ناسا طلب للحصول على معلومات مهمة بين النجوم محتملة لـ New Horizons يمكن أن تستمر إلى ما بعد السنة المالية 2020. سعت للحصول على أفكار للفيزياء الشمسية والعلوم الأخرى من 2025 إلى 2027. المستوى التالي من القيادة العلمية للرسالة “وتكاليفها.

وقالت الوثيقة إن عمليات البعثة “ستتوقف في نهاية المهمة الموسعة الثانية” في نهاية السنة المالية 2024 ، لكن شدد كل من نيبور وستيرن في اجتماع OPAG على أنه لا توجد خطط من قبل ناسا لإغلاق المركبة الفضائية.

وقال نيبور “المراجعة العليا لا توصي بإلغاء الوظيفة”. “لا توصي ناسا بإغلاق نيو هورايزونز.”

وقال ستيرن: “لا تخطط ناسا لإغلاق المركبة الفضائية ، وذلك ببساطة لإيقاف مهمة الكواكب وإجلاء طاقم الكوكب”.

تتصارع برامج الكواكب التابعة لوكالة ناسا مع مشكلات التكلفة ، بدءًا من التكاليف المرتفعة المحتملة لعينة المريخ ، إلى تأخير إطلاق Psyche الذي دفع مهمة VERITAS Venus إلى الوراء لمدة ثلاث سنوات ، حيث استحوذت New Horizons على جزء صغير من الميزانية الكوكبية الإجمالية. طلبت ناسا 9.7 مليون دولار للمهمة في اقتراح موازنة العام المالي 2024 ، وهو ما يمثل أقل من 0.3 ٪ من إجمالي ميزانية علوم الكواكب البالغة 3.38 مليار دولار.

قال ستيرن: “علينا أن ننهي حزام كويبر ، وأخيراً نحصل على مركبة فضائية هنا. سنغادر حزام كويبر في غضون سنوات قليلة. لماذا نتحلى بالصبر مقابل أجر ضئيل من ميزانية الكواكب؟

اقترح البعض في اجتماع OPAG أن هناك حاجة إلى بعض التعاون المحسن بين الأقسام العلمية في وكالة ناسا لتطوير حل ، ربما بما في ذلك تقاسم أكثر إنصافًا لتكاليف المهمة. قال تقرير بحثي رفيع المستوى: “يمكن تحقيق العلوم المختصة في الفيزياء الشمسية والفيزياء الفلكية وعلوم الكواكب ، لكن تحسين العلوم سيتطلب حلًا إبداعيًا للمشكلات وقيادة متعددة التخصصات”.

قال بونتوس براند من مختبر الفيزياء التطبيقية ، الذي انضم إلى فريق العلوم في نيو هورايزونز العام الماضي لدعم دراسات الفيزياء الشمسية: “كلما طالت مدة استكشافك للفضاء ، أصبح المقطع العرضي أكثر”. “الطبيعة لا تهتم حقًا بالانشقاقات ، علينا فقط معرفة كيفية دعمها.”

متعلق ب