تسبب اصطدام كويكب بالأرض في دمار الديناصورات ، لكن الأبحاث تشير إلى أن موسم الضربة كان من الممكن أن يزيد بشكل كبير من معدلات انقراض الأنواع الأخرى.
وجد العلماء دليلاً على أن التأثير الكارثي الذي دمر ثلاثة أرباع حياة الأرض قبل 66 مليون سنة وخلق وادي سيكسول في المكسيك الحديثة قد حدث في الربيع في نصف الكرة الشمالي.
معنى الوقت هو أن العديد من الحيوانات شمال خط الاستواء ستكون معرضة بشكل خاص لموجة الحرارة الشديدة التي تظهر من أشهر الشتاء القاسية ويطلقها الصراع. قد يكون أداء الحيوانات الأخرى في الجنوب أفضل منذ الخريف ، خاصةً إذا كانت كامنة في الجحور.
تسبب التأثير المباشر للكويكب في حدوث موجة حرارة عالمية شديدة ، مما يشكل خطورة على العديد من الحيوانات المكشوفة. بعد ذلك ، يُعتقد أن الشتاء النووي قد شهد انخفاضًا في درجة الحرارة ، مما دفع العديد من الكائنات الحية إلى الانقراض.
قالت ميلاني تون ، عالمة الآثار بجامعة أوبسالا في السويد: “لمحاربة هذا الشتاء النووي ، يجب أولاً الهروب من التأثير الحقيقي”. “أي شيء محمي بالفعل في النصف الجنوبي من الكرة الأرضية لديه فرصة أفضل للبقاء”.
عندما اصطدم الكويكب ، قام بتفجير الصخور المنصهرة في الفضاء ، والتي تبلورت وعادت إلى الأرض كـ “كرات تصادم” في نفس اليوم. اكتشف العلماء بعض هذه الأجرام السماوية في خياشيم أسماك مجداف الحفش وسمك الحفش المستخرج من موقع أحفوري يسمى دانيس في داكوتا الشمالية.
مع اكتشاف المزيد من المجالات حول الحفريات ، كانت جزيئات الزجاج لا تزال تتساقط عندما انقرضت الأسماك ، مما يربط بين وقت الوفاة وحتى ساعة من الاصطدام. يبدو أن الأسماك قد ماتت عندما دفنت حية في التربة الرسوبية التي اهتزها الاصطدام.
الكتابة في مجلة نيتشر، يصف كيف حدد العلماء الدورات الموسمية في معدلات نمو عظام الأسماك ، المرتبطة بالتغيرات في نظائر الكربون ، فضلاً عن التغيرات الموسمية الوفيرة للعوالق الحيوانية في النظام الغذائي للأسماك. تشير جميع النتائج إلى موت الأسماك في الربيع – ومن هنا جاء اصطدام الكويكب. دراسة منفصلة وصلت الحفريات التي نشرها البروفيسور فيليب مانينغ في جامعة مانشستر في ديسمبر إلى نتيجة مماثلة.
ومع ذلك ، ليس من الواضح ما إذا كانت الحيوانات الأصغر في نصف الكرة الشمالي كانت في الواقع أسوأ حالًا من تلك الموجودة في الجنوب. قال دينيس ووتون ، المؤلف المشارك لدراسة حديثة في جامعة أوبسالا ، إن هناك أدلة تدعم ذلك. سلاحف نصف الكرة الشمالي تم تدمير الكويكب في الضربة ، وبعد ذلك تم إعادة توطين موائلها بواسطة السلاحف من الجنوب.
وقال الدكتور دانيال فيلد ، الأستاذ المساعد في علم الآثار بجامعة كامبريدج والذي لم يشارك في البحث ، إنه من “المصداقية” أن تضرر نصف الكرة الشمالي بشدة من كارثة الحيوانات.
وقال “لو ضرب الكويكب نقطة حساسة بيولوجيا في العام للعديد من كائنات نصف الكرة الأرضية الشمالي ، لكان من الممكن أن يكون قد ساهم في معدلات الانقراض ، وإلا لكان أعلى مما كان متوقعا”.
لكنه قال إن لا شيء أكبر من القطة الداجنة قد نجا من تأثير الكويكب وأن العديد من الأنواع كانت ستنقرض كلما اصطدمت. وقال “قد تكون الديناصورات الكبيرة من غير الديناصورات قد انقرضت بغض النظر عن وقت سقوط الكويكب خلال العام”.