تم تصوير ما يصل إلى 150 من الحيتان ذات الزعانف الجنوبية وهي تتغذى معًا في مشهد “نشيط” في القطب الجنوبي أشاد به العلماء باعتباره علامة أمل لثاني أكبر حيوان في العالم.

عمالقة البحر تأتي في المرتبة الثانية بعد الحيتان الزرقاء من حيث الطول ، مع أجسام نحيلة تساعدهم على الانزلاق عبر الماء بسرعات عالية.

ومع ذلك ، لم يتمكنوا من تجنب صيد الحيتان الصناعي ، وتم ذبحهم بالقرب من الانقراض في القرن العشرين حيث قضى الصيادون بشكل منهجي على مجموعات الحيتان في جميع أنحاء الكوكب.

قالت هيلينا هير من جامعة هامبورغ ، المؤلفة الرئيسية للبحث المنشور في مجلة Scientific Reports ، “لقد تم تقليصها إلى 1 أو 2٪ من حجمها الأصلي. نحن نتحدث عن ألفي حيوان في الجنوب بأكمله. نصف الكرة الأرضية “.

على الرغم من أن العلماء يقولون إن مجموعات حيتان الزعانف الجنوبية تتعافى ببطء منذ حظر صيد الحيتان في عام 1976 ، إلا أن هناك القليل من المشاهدات لهذه الحيوانات الغامضة في مجموعات كبيرة في مناطق التغذية التاريخية الخاصة بهم.

ولكن في ما وصفه هير بأنه “أحد أعظم أحداث الطبيعة” ، تمكن الباحثون والمخرجون من التقاط لقطات لـ 150 من حيتان الزعانف الجنوبية. أنتاركتيكا.

تُظهر لقطات طائرة بدون طيار صوّرها صانعو أفلام الحياة البرية من هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) حيتان الزعانف وهي تنقض في الماء وهي تحلق في السماء فوقها ، مما يتسبب في هبوب رياح هائلة عند ظهورها.

وقال هير يوم الخميس “كان الماء من حولنا يغلي لأن الحيوانات كانت تتدفق طوال الوقت”. “كان الأمر مثيرًا ، مجرد الوقوف هناك ومشاهدة”.

في بعثتين في عامي 2018 و 2019 ، سجل الباحثون 100 مجموعة من الحيتان الزعنفية ، تتراوح من مجموعات صغيرة من عدد قليل من الأفراد إلى ثماني تجمعات كبيرة تصل إلى 150 حيوانًا.

في السابق ، كانت مجموعات التغذية المسجلة تتكون من عشرة حيتان كحد أقصى.

باستخدام بيانات من استطلاعاتهم ، يقدر المؤلفون أنه قد يكون هناك ما يصل إلى 8000 حوت زعنفي في القطب الجنوبي.

يمكن أن تعيش حيتان الزعانف حتى سن 70 أو 80 عامًا عندما تكون بمفردها ولديها عجل واحد فقط في كل مرة ، لذا فإن تعافي السكان عملية بطيئة ، كما قال هير.

يعد العدد المتزايد من حيتان الزعانف الجنوبية علامة مشجعة على أن تدابير الحفظ قد تكون فعالة ، على الرغم من أنه أشار إلى تهديدات أخرى ، بما في ذلك الهجمات التي تشنها القوارب.

يدرج الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة الآن الحيتان الزعنفية على أنها “ضعيفة” ويقدر عدد سكان العالم بـ 100000 نسمة ، معظمهم في نصف الكرة الشمالي.

ويمكن أن تكون الحيتان علامة جيدة على صحة المحيط بشكل عام – وحتى للجهود المبذولة لمعالجة تغير المناخ.

تتغذى الحيتان على الكريل الغني بالحديد ، لكنها تتغوط أيضًا في المياه السطحية – مما يعيد المغذيات إلى المحيط التي تساعد على تغذية نمو العوالق النباتية الصغيرة ، وهي أساس شبكة الغذاء البحرية. مثل النباتات على الأرض ، تقوم العوالق النباتية بعملية التمثيل الضوئي باستخدام أشعة الشمس لتحويل ثاني أكسيد الكربون إلى طاقة وأكسجين.

قال هير ، إنهم “مهندسون بيئيون” ، الذي اكتشف لأول مرة مجموعة كبيرة من الحيتان بالصدفة في عام 2013 أثناء بحثه عن حيتان المنك في أنتاركتيكا.

وهو يخطط الآن لمزيد من العمل للتحقيق في الغموض الدائم لعمالقة المحيطات – حيث تتكاثر. قال هير: “لا نعرف إلى أين يذهبون” ، مضيفًا أن الكثير معروف عن حيتان الزعانف في نصف الكرة الشمالي.

يمكن أن تنمو الحيوانات إلى حوالي 27 مترًا (88 قدمًا) ، على الرغم من أن هير قال إن متوسطها الآن 22 مترًا ، خاصة بعد استهداف أكبر الأنواع بصيد الحيتان.

قُتل أكثر من 700000 من الحيتان الزعنفية في القرن العشرين بسبب الزيت الموجود في شحومها.