وافق مجلس إدارة شركة Thames Water على دفع أرباح بقيمة 150 مليون جنيه إسترليني قبل ساعات قليلة من إطلاق مساهميها خططًا لتوفير تمويل طارئ لمزود المياه المتعثر، حسبما كشفت صحيفة الغارديان.
وقالت مصادر إن هيئة تنظيم صناعة المياه تدرس قرار مجلس إدارة الشركة المثقلة بالديون بالتوقيع على المدفوعات في اجتماع يوم 27 مارس.
وفي اليوم التالي الشركة قال وسط المأزق مع Ofwat، لن يتم دفع التمويل الفوري بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني الذي وعد به مستثمروها. ويهدد هذا القرار بوضع شركة المياه البريطانية في أيدي القطاع العام، حيث يخوض المسؤولون في الحكومة البريطانية مناورات حربية لإعادة تأميمها المبدئي.
وقالت المصادر إن Ofwat يخطط للتحقيق في الظروف المحيطة بتوزيع الأرباح التي دفعتها شركة Thames. في ذلك الوقت، كانت شركة Thames قيد التحقيق بالفعل بشأن قرارها بدفع أرباح منفصلة بقيمة 37.5 مليون جنيه إسترليني.
يعد مصير شركة Thames Water أحد أكبر القضايا التي تواجه الحكومة المقبلة، حيث تعاني الشركة من ديون بقيمة 15.6 مليار جنيه إسترليني، يمكن جمع معظمها من الأموال العامة.
وقال تيمز إنه من السابق لأوانه معرفة نتيجة تحقيقات Ofwat في توزيع الأرباح.
الشركة التي فيها أ هيكل تنظيمي معقدوقال إن المدفوعات تم دفعها من الكيان الخاضع للتنظيم إلى شركة أم وسيطة، Kemble Water Eurobond، من أجل “مدفوعات زيادة المعاشات التقاعدية” و”الإعفاء من التنازل” عن الخسائر الضريبية.
وفي مارس/آذار، واجهت الشركة ومساهميها انتقادات شديدة بعد أن رفض المستثمرون دفع مبلغ 500 مليون جنيه إسترليني الموعود بهم. وقال مايكل جوف، السكرتير الاجتماعي، إن قيادة الشركة كانت “مشينة”.
كشفت صحيفة الغارديان في ديسمبر/كانون الأول أن شركة Ofwat كانت تحقق في توزيع أرباح بقيمة 37.5 مليون جنيه إسترليني مدفوعة من شركتها العاملة الخاضعة للتنظيم إلى مالكها النهائي، Kemble.
على الرغم من أن مبلغ 150 مليون جنيه إسترليني لم يذهب إلى المساهمين في نهر التايمز، إلا أن Ofwat يمنع تدفق الأموال من شركات المياه المحاطة بسياج إلى الشركات القابضة وسط مخاوف من أن المدفوعات تضعف الموارد المالية لشركات المياه والصرف الصحي الخاضعة للتنظيم.
في مايو 2023، غيرت شروط تراخيص شركات المياه لتطالب الشركات بشرح كيفية اتخاذ قرارات توزيع الأرباح وكيف “تعكس الأداء العام مع متطلبات الاستثمار والمرونة المالية”. إذا فشلت الشركة في استيفاء الشروط، يمكن للجهة التنظيمية اتخاذ الإجراء اللازم.
اتضح هذا الشهر أن شركة Ofwat كانت تدرس غرامة قدرها 40 مليون دولار بالإضافة إلى مبلغ 37.5 مليون جنيه استرليني الذي زعمت أنها انتهكت تلك القواعد المتعلقة بتوزيعات الأرباح. وقالت مصادر قريبة من الوضع إن القرار النهائي بشأن الغرامات المحتملة من غير المرجح أن يتم إصداره قبل القواعد التنظيمية بشأن خطط الإنفاق الخمسية لشركات المياه الشهر المقبل.
وبعد التأجيل الذي سببته الانتخابات العامة، من المقرر أن تنشر Ofwat مسودة الرد على خطط أعمال شركات المياه في 11 يوليو/تموز. ويجب نشر النتائج السنوية لتايمز بحلول 15 يوليو.
وتواجه الشركة، التي تخدم حوالي 16 مليون أسرة، احتمال إدارة خاصة من قبل الحكومة إذا لم تتمكن من جمع أموال جديدة من المستثمرين. ويعمل المسؤولون على وضع خطط طوارئ للتأميم المؤقت الذي يطلق عليه اسم مشروع الأخشاب.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
وقال متحدث باسم شركة تيمز ووتر: “نحن نأخذ التزاماتنا المتعلقة بالترخيص على محمل الجد.
“في مارس 2024، قمنا بتسوية مع الشركة الأم الوسيطة Kemble Water Eurobond كأرباح مؤقتة لدفع دفعة إضافية للمعاشات التقاعدية نيابة عن Thames Water والتنازل عن إعانة المجموعة عن الخسائر الضريبية لعام 2023 بالكامل. كانت هذه المعاملات محايدة فيما يتعلق بالنقد والرصيد لشركة Thames Water Utilities Limited، وهي شركة منظمة، وزادت من الاستقرار المالي للشركة.
“لم تؤكد Ofwat أي خرق محتمل لترخيصها من قبل Thames Water، ومن السابق لأوانه معرفة نتيجة تحقيقات Ofwat في هذا الأمر”.
وقال تيمز إن المساهمين النهائيين، ومن بينهم صندوق التقاعد الكندي Omrs ونظام معاشات التقاعد لموظفي الجامعات البريطانية USS، لم يحصلوا على أرباح منذ عام 2017 ولا يخططون لتوزيع “أرباح خارجية” حتى عام 2030.
وقال متحدث باسم أوفوات: “ننتظر أن تنشر الشركة بياناتها المالية. لدينا صلاحيات جديدة لاتخاذ إجراءات ضد الشركات التي تدفع أرباحا لا تعكس أداء الشركة للعملاء والبيئة أو تضر بالاستدامة المالية، وسنفعل ذلك”. استخدامها بالشكل المناسب.
وتم تخفيض تصنيف وكالتي التصنيف الائتماني موديز وستاندرد آند بورز في أبريل، قائلتين إن شركة تيمز ووتر لا يمكنها دفع أرباح دون انتهاك ترخيصها.
وتواجه صناعة المياه غضبا متزايدا من السياسيين والجمهور بسبب تسرب مياه الصرف الصحي المتكررة في الممرات المائية في بريطانيا، في حقبة أعطت المستثمرين مكافآت ضخمة ومكافآت كبيرة للمديرين التنفيذيين.
“متعصب التلفزيون. مدمن الويب. مبشر السفر. رجل أعمال متمني. مستكشف هواة. كاتب.”