تحتفل World of Warcraft بعيد ميلادها العشرين هذا العام، لكنها ألغت أكبر حفل لها حتى الآن.

يجتمع عشاق اللعبة عبر الإنترنت في أنهايم، كاليفورنيا كل عام منذ عام 2005 لحضور مؤتمر BlizzCon.

كان المؤتمر مكانًا للقاء زملائك المعجبين بالمسلسل، وارتداء أفضل أزياء تنكرية لديك، وإلقاء نظرة أولية على ما سيأتي بعد ذلك في عالم أزيروث الخيالي الواسع.

لكن شركة تصنيع الألعاب Activision Blizzard أعلنت أنها ستلغي نسخة 2024 من الحدث الشهير.

لقد خيب الحدث آمال المشجعين لأنه سيتكرر في المستقبل.

بين اللاعبين، هناك تكهنات حول ما قد يفعله مالك Xbox بألعابه المملوكة حديثًا، والتي تشمل امتيازات الأسماء الشائعة Call of Duty وCandy Crush.

تركز الكثير من الحديث على ما إذا كانت مايكروسوفت ستجلب بعض عناوينها الجديدة إلى Game Pass، وهي خدمة الاشتراك على غرار Netflix التي يُنظر إليها على أنها جزء أساسي من أعمال الألعاب الخاصة بها.

وقيل إن هذه الأمور أثرت بشكل كبير على موظفي Activision Blizzard، وألغى المطور العمل في مشروع لعبة البقاء، المعروف على نطاق واسع باسم Odyssey.

ولكن عندما تحدثت BBC Newsbeat إلى اثنين من كبار رؤساء World of Warcraft في وقت سابق من هذا الشهر – وقبل إعلان Blisscon – أصروا على أنهم لا يتوقعون أي تغييرات كبيرة في الامتياز.

قالت نائب الرئيس والمنتج التنفيذي هولي لانجديل إن المطور حصل “حتى الآن” على “الدعم الكامل من Microsoft للقيام بكل ما نحتاجه لتقديمه لجمهورنا”.

وقال إنه يرى أن صفقة الاندماج أمر إيجابي للاعبين، حيث أنها تسمح لفريق Warcraft بتبادل الأفكار مع الاستوديوهات الأخرى المملوكة لشركة Microsoft.

ووصفها بأنها “ميزة خاصة نادرة جدًا”، وقال هولي إنه أجرى بالفعل محادثات مع الفرق التي تقف وراء لعبة Minecraft وRPG The Elder Scrolls لمعرفة كيف يمكنهم التعلم من بعضهم البعض.

وعندما سئل عما إذا كان هذا قد يعني تقاطعًا بين الامتيازات في المستقبل، قال لـ Newsbeat: “ليس هناك ما نعلن عنه الآن. نحن جميعًا متفائلون. من يدري؟ إنها الأيام الأولى”.

لكنه قال إن بعض التغييرات المستوحاة من استوديوهات أخرى وجدت طريقها بالفعل إلى Warcraft.

يتيح الإعداد الجديد للاعبين الذين يعانون من رهاب العناكب الشديد إزالة المخلوقات ذات الثمانية أرجل من اللعبة.

وقال هولي إن الميزة تم جلبها من ألعاب مثل Grounded، وهي مغامرة بقاء تعاونية من Microsoft Studio Obsidian.

كما عزز الاستحواذ على Activision Blizzard النتائج المالية لشركة Microsoft. شهد قسم الألعاب الذي تم إصداره الأسبوع الماضي زيادة كبيرة في الإيرادات، مدفوعة إلى حد كبير بعمليات الاستحواذ.

لكن مبيعات وحدة تحكم Xbox الخاصة بها انخفضت بنسبة 31% على أساس سنوي.

أصر رئيس الألعاب بيل سبنسر على أن مايكروسوفت لا تتراجع عن وحدات التحكم، لكن الشركة تعمل على توسيع إستراتيجيتها متعددة المنصات من خلال إطلاق ألعاب كانت حصرية في السابق لأجهزة الشركات الأخرى.

أخبرت هولي Newsbeat أن World of Warcraft – التي لا تتوفر حاليًا على وحدات التحكم – يمكن أن تلعب دورًا وتريد توسيع جاذبية اللعبة.

وقال: “نحن نبحث دائمًا عن طرق لتوسيع جمهورنا”.

“في النهاية، لن ينتهي هذا التحدي أبدًا، لأننا نريد مشاركة World of Warcraft مع الجميع حول العالم.”

في السنوات الأخيرة، أضافت اللعبة طرقًا جديدة للعب، مما يجعلها جذابة للاعبين العاديين الذين لا يريدون قضاء ساعات في رفع مستوى شخصياتهم أو قتال لاعبين آخرين.

لكن إحدى أكبر العقبات التي تحول دون جذب لاعبين جدد هي السمعة التي تتمتع بها بعض الألعاب عبر الإنترنت فيما يتعلق بالكلام والسلوك السام.

هذا ليس فريدًا في لعبة World of Warcraft، وقد صرحت ماريا هاميلتون، مديرة التصميم المساعدة للعبة، لـ Newsbeat أن هذا شيء تحاول Blizzard القيام به، لكن لن يتم القضاء عليه بالكامل.

وقال: “إن أي تجربة عبر الإنترنت تنطوي على خطر مقابلة شخص يمر بيوم سيء”.

“لدينا تقارير جيدة وأساليب جيدة لرؤية اللاعبين الذين يعانون من مشاكل واللاعبين السامين.”

يعد التمثيل موضوعًا كبيرًا في صناعة الألعاب في الوقت الحالي، وقد تعرضت World of Warcraft سابقًا لانتقادات من قبل بعض اللاعبين بسبب تضمينها شخصيات عنصرية أو كارهة للنساء.

وقالت ماريا لـ Newsbeat: “أعتقد أن التمثيل ليس هو الأفضل دائمًا”.

“إن صورة بعض الأنواع المميزة لدينا لن تكون مذهلة تمامًا في عدسة اليوم”.

وقالت ماريا إنها تريد محو بعض الأمثلة المثيرة للقلق من ماضي الرياضة، لكنها تقول إن الشركة تحاول تجنب تكرار ذلك من خلال الاستعانة بمستشارين خارجيين في مجال التنوع.

بالمقارنة مع إطلاق لعبة Warcraft قبل 20 عامًا، تتنافس الألعاب بشكل متزايد ليس فقط على أموالنا، ولكن أيضًا على وقتنا واهتمامنا.

وقال هولي إنه يرى خدمات البث مثل Netflix كمنافس رئيسي في عام 2024.

على الرغم من التحديات المقبلة، يقول كل من هولي وماريا إنهما متفائلان بشأن العشرين عامًا القادمة من World of Warcraft.

وقالت هولي: “هناك بعض الأفكار الرائعة في الطريق”.

“كجزء من Microsoft، نشعر أن هناك بعض الإمكانات التي لا حدود لها في المستقبل.”

هذا العام، لن يتم تضمين المؤتمر السنوي للعبة.