أعلن البنتاغون أن وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن تم نقله من نائبه أثناء وجوده في المستشفى بسبب “مشاكل في المثانة المفرطة النشاط”.

السيد أوستن، 70 عامًا، موجود في العناية المركزة في مركز والتر ريد الطبي التابع للجيش الوطني في فرجينيا.

وقال مسؤولون إنه من غير الواضح كم من الوقت سيبقى في المستشفى.

وتعرض وزير الدفاع للتدقيق بسبب فشله في الكشف عن تشخيص إصابته بسرطان البروستاتا وإقامته في المستشفى في ديسمبر ويناير.

بعد ظهر يوم الأحد، أصدر البنتاغون بيانًا قال فيه إن السيد أوستن نُقل إلى والتر ريد لتلقي العلاج، وتم إخطار البيت الأبيض وكبار المسؤولين الأمنيين.

وبعد ساعات قليلة، في حوالي الساعة 16:55 بالتوقيت المحلي (21:55 بتوقيت جرينتش)، أصدر البنتاغون بيانًا ثانيًا قال فيه إن أوستن “نقل مهام وواجبات المكتب إلى نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس”.

في وقت لاحق من يوم الأحد، قدم المستشفى تحديثًا بأنه بعد الاختبار، تم إدخال السكرتيرة إلى وحدة الرعاية الحرجة للحصول على “الرعاية الداعمة والمراقبة الدقيقة”.

ومن غير المتوقع أن تؤثر مشكلة المثانة على “الشفاء الكامل المتوقع” للسيد أوستن، حسبما قال أطباؤه بعد تشخيص إصابته بسرطان البروستاتا في ديسمبر/كانون الأول. “إن تشخيص إصابته بالسرطان ممتاز.”

وكان أوستن يعتزم السفر إلى بروكسل هذا الأسبوع لحضور اجتماع الأربعاء بشأن الحرب المستمرة في أوكرانيا. ولم يتضح بعد ما إذا كانت إقامته في المستشفى ستعيق تلك الخطط.

وفي أواخر العام الماضي، خضع السيد أوستن لعملية جراحية كجزء من علاج السرطان.

وفي يوم رأس السنة الجديدة، أُدخل مرة أخرى إلى المستشفى وهو يعاني من آلام شديدة في ساقه ووركه وبطنه بسبب المضاعفات المرتبطة بهذا الإجراء. وكشف التقييم عن وجود التهاب في المسالك البولية، وبقي في المستشفى لأكثر من أسبوعين.

لم يكن كبار المسؤولين الأمنيين وإدارة بايدن على علم بأن السيد أوستن كان مريضًا بشكل خطير بعد ثلاثة أيام من إعادته إلى منصبه في يناير.

خلال مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي، قال السيد أوستن إنه لم يخف أيًا من إقامتهم في المستشفى لموظفيه عن البيت الأبيض أو الجمهور، لكنه لم يرد على الأسئلة حول ما إذا كان الموظفون قد تصرفوا خارج أوامره.

ومع ذلك، قال وزير الدفاع إنه “يأسف بشدة” لعدم تقديم الإخطار المناسب واعتذر شخصيا للرئيس جو بايدن.

قال: “أنا لا أتعامل مع هذا الامتياز”. “كان يجب أن أخبر الرئيس عن تشخيص إصابتي بالسرطان”.

وزير الدفاع هو أقل بقليل من الرئيس في التسلسل القيادي للجيش الأمريكي ويعتبر أحد أهم أعضاء مجلس الوزراء.

أثار الحادث مخاوف بشأن الشفافية والسلامة وأدى إلى ثلاثة تحقيقات منفصلة حول طريقة تعامل السيد أوستن مع مرضه وإقامته في المستشفى. ودعا بعض الجمهوريين البارزين إلى إقالة أوستن من منصبه.

ووقف الرئيس بايدن إلى جانب أوستن، قائلا إنه يثق في قيادة سكرتيرته، لكنه قال إنه “من المناسب” له عدم الكشف عن مدى خطورة مرضه.

ومن المقرر أن يدلي بشهادته أمام الكونجرس في وقت لاحق من هذا الشهر بشأن الفشل في إخطار قادة الحكومة.

أصبح أوستن، الجنرال المتقاعد ذو الأربع نجوم، أول وزير دفاع أمريكي من أصل أفريقي في عام 2020.