تسببت العواصف الرعدية في جنوب شرق تكساس في مقتل سبعة أشخاص وتركت أكثر من نصف مليون منزل وشركة بدون كهرباء.

وقال مسؤولون إن سكان المنطقة قد يظلون بدون كهرباء لأسابيع بعد عاصفة يوم الخميس التي رافقتها رياح بلغت سرعتها 110 ميلا في الساعة (177 كيلومترا في الساعة).

وكانت الوفيات في الغالب ناجمة عن سقوط الأشجار وخطوط الكهرباء والصواعق.

وانتقلت العاصفة إلى لويزيانا المجاورة مع تحذير من حدوث فيضانات في ساحل الخليج.

وفي تحديث ليلة الجمعة، أعلن المسؤولون عن ثلاث وفيات أخرى، ليصل عدد القتلى إلى سبعة.

توفيت امرأة تبلغ من العمر 85 عامًا في حريق سببه البرق، وتوفي رجل يبلغ من العمر 57 عامًا أثناء محاولته تحريك عمود كهرباء تالف، وتم العثور على رجل آخر يحتاج إلى الأكسجين غير مستجيب بعد انقطاع التيار الكهربائي.

وكان مسؤولون قد قالوا في وقت سابق إن شخصين لقيا حتفهما بسبب سقوط الأشجار وآخر بسبب رافعة.

وفي مؤتمر صحفي يوم الجمعة، قالت قاضية تكساس لينا هيدالجو، كبيرة الإداريين الحكوميين في مقاطعة هاريس، إن إعصارين على الأقل ضربا المنطقة ليلة الخميس.

وفي هيوستن انقطعت إشارات المرور يوم الجمعة وتحطمت نوافذ المكاتب وتناثر الزجاج في شوارع المدينة.

ألغت منطقة المدارس المستقلة في هيوستن المدرسة يوم الجمعة.

وتم إصدار تحذيرات من الفيضانات المفاجئة والعواصف الرعدية الشديدة في العديد من المقاطعات، وفقًا لمكتب خدمة الأرصاد الجوية الوطنية في هيوستن.

وحتى مساء الجمعة، انقطعت الكهرباء عن حوالي 600 ألف منزل وشركة.

وحدثت معظم الانقطاعات في مقاطعة هاريس، موطن أكثر من 4.7 مليون شخص في هيوستن.

وقال القاضي هيدالغو إن الرياح وصلت إلى سرعات لم تشهدها المنطقة منذ إعصار أليسيا عام 1983.

قال المسؤولون إن مكتبات مقاطعة هاريس ستبقى مفتوحة خلال عطلة نهاية الأسبوع لتكون بمثابة مراكز تبريد وتوفر الكهرباء للسكان.

وكانت درجات الحرارة معتدلة في هيوستن يوم الجمعة، لكن من المتوقع أن ترتفع الرطوبة خلال عطلة نهاية الأسبوع.

وفي ولاية لويزيانا المجاورة، انقطعت الكهرباء عن 29 ألف منزل حتى مساء الجمعة بسبب العاصفة.

باتون روج ونيو أورليانز وجولفبورت معرضة لخطر كبير للفيضانات المفاجئة، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية.

وهذه هي العاصفة الكبرى الثانية التي تضرب منطقة هيوستن خلال ستة أسابيع. قُتل شخص وأصيب 10 عندما ضرب إعصار ضواحي كاتي الشهر الماضي.