كشف نواه لايلز عن إصابته بفيروس كوفيد صباح الثلاثاء بعد نهائي سباق 200 متر للرجال والذي أُجبر فيه الأمريكي صاحب المركز الثالث على ترك الكرسي المتحرك في 19.70 ثانية.

وظهر لايلز للتغطية الإعلامية مرتديا قناعا، محاطا بأعضاء القسم الطبي للفريق الأمريكي، لكنه قال إنه لا ينوي الانسحاب من الحدث. أوضحت USA Track & Field أن قرار لايلز هو التنافس في نهائيات ليلة الخميس.

ولم يتمكن لايلز، حامل اللقب الأولمبي في سباق 100 متر، من مجاراة مواطنه البوتسواني ليتزيل تيبوكو صاحب الميدالية الذهبية (19.46) أو زميله الأمريكي كينيث بيدناريك صاحب الميدالية الفضية (19.62). أثار ظهور لايلز على كرسي متحرك على الفور تكهنات حول صحته.

وسارع الشاب البالغ من العمر 27 عاما إلى توضيح موقفه. قال لايلز: “لدي كوفيد”. “لقد كانت نتيجة اختباري إيجابية حوالي الساعة الخامسة صباحًا يوم الثلاثاء. استيقظت وأنا أشعر بالبرد والألم والتهاب الحلق. هذه العديد من الأعراض التي كانت لدي قبل ظهور فيروس كورونا. أنا: “لا بد لي من اختبار هذا.” لقد جاءت النتيجة إيجابية، لذلك تم عزلنا بسرعة في فندق بالقرب من القرية، وأعطوني أكبر قدر ممكن من الأدوية للتأكد من قدرة جسدي على مواكبة الوتيرة.

“ما زلت أرغب في الركض، وقالوا إن ذلك لا يزال ممكنًا، لذلك ابتعدنا عن الجميع وقمنا بجولة. لقد قضيت أيامًا جيدة بالتأكيد، لكنني أتحرك مرة أخرى. لقد كنت خفيفًا حقًا بعد ذلك السباق، و كان ألم الصدر نشطًا بالتأكيد. “لقد تمكنت من التقاط أنفاسي بعد فترة وتمكنت من التحكم في ذكائي. لقد أثر ذلك بالتأكيد على أدائي”.

وقالت الولايات المتحدة الأمريكية للمضمار والميدان في بيان: “التزامنا الأساسي هو ضمان سلامة رياضيي فريق الولايات المتحدة الأمريكية من خلال الحفاظ على حقهم في المنافسة. وبعد إجراء تقييم طبي شامل، اختار نوح المنافسة الليلة. نحن نحترم قراره ونراقب حالته عن كثب.

لا توجد قواعد إلزامية فيما يتعلق بكوفيد والمشاركة في أولمبياد باريس، مما يعني أن لايلز كان ضمن حقوقه في الانطلاق إلى خط البداية. وكان كوفيد سمة دائمة في الألعاب، حيث أثر على لاعبي كرة الماء والسباحين الأستراليين من مختلف البلدان، بما في ذلك البريطاني آدم بيتي.

عندما سئل عما إذا كان سيفكر في الابتعاد عن مسافة 200 متر، أجاب لايلز بـ “لا” بشكل قاطع. وقال “سأتنافس بغض النظر”. “لو لم أصل إلى النهائي، لكان ذلك علامة على عدم المنافسة”.

ومع ذلك، فإن نهج لايلز يثير الدهشة. كانت صديقته رياضية جامايكية جونيل برومفيلد، والتي اعترف معها بتقاسم سرير الفندق. قال لايلز: “قالت جونيل إنها كانت تعاني من السعال طوال الليلة الماضية”. “اعتقدت أنني حصلت على نوم جيد ليلاً، لكنها قالت إنها اضطرت إلى إبقائي أتحرك طوال الليل للتأكد من أنني سأتوقف عن السعال. أنا فخور بنفسي أكثر من أي شيء آخر. الخروج بعد ثلاثة أيام مع كوفيد والفوز ميدالية برونزية…إنها دورة ألعاب أولمبية جامحة.

لم يتم إبلاغ أي من الأعضاء الآخرين في الفريق الأمريكي بتشخيص لايلز قبل نهائي سباق 200 متر. وقال لايلز: “الأشخاص الوحيدون الذين كانوا على علم بالأمر هم الطاقم الطبي ومدربي وأمي وعائلتي”.

“لقد حاولنا أن نبقي هذا الأمر أقرب ما يكون إلى الصدر. لم نكن نريد أن يصاب الجميع بالذعر، بل أردناهم أن يتنافسوا. أنت لا تريد أن تقول لمنافسيك أنك مريض. لماذا تمنحهم ميزة عليك؟” ؟”

بدا بيدناريك، وهو يعانق لايلز بعد المباراة النهائية، غير مهتم بأي مخاطر مرتبطة بالمباراة. قال الحائز على الميدالية الفضية: “لا أمانع”. “أنا لا أرى هذه الأشياء على أنها مشكلة كبيرة. أنا بصحة جيدة وأفعل كل شيء للتأكد من صحة جسدي. لا يزعجني على الإطلاق. أنا لا أمرض بسهولة.

لا يزال يتعين على لايلز المنافسة في سباق التتابع 4 × 100 متر للرجال. قال لايلز: “سأتحدث إلى طاقم 4×100”. “سأكون صادقًا جدًا ومنفتحًا معهم وسأدعهم يقررون. مهما حدث، أنا متأكد من أنهم قادرون على التعامل مع أي شيء.

ونشر لايلز لاحقًا على إنستغرام: “أعتقد أن هذه ستكون نهاية دورة الألعاب الأولمبية لعام 2024. لم تكن الألعاب الأولمبية التي حلمت بها، لكنها جلبت فرحة كبيرة إلى قلبي.