اكتشف الباحثون الذين يستكشفون محيطات القارة القطبية الجنوبية مستعمرة مزدهرة وغير مسبوقة من الأسماك الجليدية “ثلث مساحة لندن”.
أثناء جمع البيانات التقليدية على ارتفاع يتراوح بين 1.5 و 2.5 متر فوق مستوى سطح البحر في جنوب بحر فيتيل في القارة القطبية الجنوبية ، قام فريق من علماء الأحياء باكتشاف مذهل لنحو 60 مليون عش نشط. قبل هذا الاكتشاف ، كان هناك 60 عشًا فقط في أكبر مستعمرة تم اكتشافها على الإطلاق.
“كنا نتوقع أن نرى مياه أنتاركتيكا طبيعية … [but] قال أودن بورسر ، مدير ومدير معهد ألفريد فيجنر للأبحاث القطبية والبحرية في ألمانيا: دراسة منشورة في علم الأحياء الحالي.
تم اكتشاف النظام البيئي عن طريق الخطأ باستخدام جهاز كاميرا كبير محمول يسجل الصور ومقاطع الفيديو والقياسات لموائل أعماق البحار باستخدام نظام مراقبة المواقع البحرية وقياس الحمامات.
كان الباحثون مهتمين في البداية بالمنطقة بسبب عملية تسمى upwelling ، حيث يجلب الهواء والتيارات الماء البارد إلى السطح ، بحيث يكون الماء أكثر دفئًا بمقدار درجتين مئويتين من المنطقة المحيطة.
اقترح Purser أن الأسماك يمكن أن تستخدم هذا الماء الدافئ كأداة ملاحة للمساعدة في تتبع المستعمرة. قال: “عندما يفكرون في التكاثر ، فإنهم يتكاثرون هناك بحثًا عن هذا الماء الدافئ”.
تعد مستعمرة الأسماك الجليدية هذه أكبر مستعمرة تم العثور عليها على الإطلاق ، وتمتد لمسافة تزيد عن 150 ميلاً (240 كم) في المحيط. يوضح الحجم الهائل للمستعمرة أن البيئة البحرية المقطوعة بالكامل تتأثر بهذه الأعشاش.
قال بورزر: “من المرجح جدًا أن تأكل الفقمات أعشاش السمك هذه”. “إذا فقدت أعشاش الأسماك ، فمن المحتمل أن تفقد الأختام. هذه كمية هائلة من الطعام … يجب أن يكون لها تأثير غير مباشر على النظام البيئي البحري القاطع ، وفي أماكن أخرى في مياه القطب الجنوبي.
قال بورسر إن الاكتشاف يظهر أنه لا تزال هناك فجوات كبيرة في الفهم الكامل لكيفية عمل النظم البيئية في أعماق البحار. وقال: “أعماق البحار ليست صحراء قاحلة ، إنها في الواقع وفيرة في الحياة”. “تظهر حقيقة وجود أنظمة بيئية كبيرة غير معروفة لنا مدى الحاجة إلى اكتشاف المزيد.”
ستراقب الكاميرات البيئة خلال العامين المقبلين ، في محاولة لتحديد كيفية عملها وكيفية تفاعلها مع النظم البيئية الأخرى. يخطط الباحثون للعودة إلى المنطقة في أبريل 2022 لدراسة المياه المحيطة ومعرفة ما إذا كان يمكن للأسماك التكاثر في نفس الأعشاش.