تدعي شركة Boeing أن إطلاق مركبتها الفضائية الجديدة Starliner قد تأخر هذا الصيف بسبب المياه والرطوبة الزائدة التي تسببت في التصاق صمامات الطائرة بمقدمة الطائرة. تخطط الشركة لدراسة الصمامات المعقدة بالتفصيل وتنفيذ تغييرات التصميم في الأشهر القادمة. من المتوقع إطلاق Starliner مرة أخرى في منتصف عام 2022.

CST-100 Starliner من Boeing هي مركبة فضائية ركاب جديدة مصممة لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية لمشروع فريق الأعمال التابع لناسا. ومع ذلك ، تريد ناسا من بوينج إطلاق رحلة ناجحة قبل أن تتمكن ستارلاينر من حمل طاقم.

لكن محاولات بوينج لإطلاق طائرة ستارلاينر غير المأهولة أصابت بعض المطبات في السرعة على طول الطريق. طرحت الشركة السيارة بدون فريق لأول مرة في ديسمبر 2019 لكن سلسلة من مواطن الخلل في البرامج منعت المركبة الفضائية من الوصول إلى المدار المناسب المطلوب للوفاء بمحطة الفضاء الدولية ، واضطر مراقبو الرحلة إلى إعادة المركبة في وقت أبكر مما كان مخططًا له. تأمل بوينج في المحاولة مرة أخرى في أوائل أغسطس 2021، عن طريق إطلاق Starliner آخر فارغ. ولكن قبل ساعات قليلة من المصعد ، استخدمت الشركة عدة صمامات Starliner لحمل المؤكسد – وهو دافع مهم للطائرة – ليس في المحاذاة الصحيحة.

في تحديث اليوم ، قال مسؤولو بوينج إن 13 من 24 صمامًا للأكسدة لا تعمل بشكل صحيح وكانت عالقة في الوضع الخطأ. أثناء وجود Starliner على منصة الإطلاق ، تمكنت Boeing من إطلاق تسعة من الصمامات اللاصقة البالغ عددها 13 صمامًا ، لكن أربعة منها لم تتحرك بشكل صحيح. دفع ذلك شركة Boeing Starliner إلى العودة إلى المصنع لإلقاء نظرة فاحصة. منذ ذلك الحين ، فك المهندسون الصمامات الثلاثة ، مما ساعد في معرفة ما حدث.

تصوير جريج نيوتن / وكالة الصحافة الفرنسية عبر Getty Images

وقالت ميشيل باركر ، نائبة رئيس بوينج وكبيرة المهندسين ، في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء:

في النهاية ، تعتقد شركة Boeing أن بعض المؤكسدات الموجودة داخل الصمامات قد هربت بالفعل. الصمامات محكمة الغلق بالتفلون ، ووفقًا للشركة ، من المعروف أن المؤكسد يخترق أحيانًا مادة Declon. وقالت بوينج إن التفلون “تم اختياره لأنه متوافق مع مضادات الأكسدة” ، وليس مواد مانعة للتسرب أخرى. النظرية هي أنه عندما تتسرب مضادات الأكسدة ، فإنها تختلط بالرطوبة الزائدة والرطوبة في موقع الإطلاق ، مما يتسبب في تآكل الصمامات بشكل طفيف. لماذا لم تستطع صمامات Boeing تحريك هذا التآكل كما تشاء.

منذ تأخير الإطلاق ، تدعي شركة Boeing أنها أطلقت 12 من الصمامات المسدودة البالغ عددها 13 باستخدام مزيج من الحرارة الإضافية والجهد العالي. في هذه الأثناء ، قام فريق Starliner بإغلاق صمام عن عمد لأنهم يقررون نوع الإصلاحات التي يمكنهم وضعها في مكانها للتأكد من عدم حدوث ذلك مرة أخرى. يمكن إضافة سخانات إضافية إلى الصمامات. بالإضافة إلى ذلك ، تزيل بوينج الصمامين وترسلهما إلى مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا ، حيث سيقومون بإجراء فحوصات التصوير المقطعي المحوسب لتحليل أكثر دقة.

ربما يكون الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن شركة بوينج ما زالت لا تفهم سبب عدم ظهور المشكلة أمام الطائرة. تقول الشركة إن المهندسين أجروا عددًا من الاختبارات على الصمامات قبل أن تكون السيارة على لوحة التشغيل ، وعملت الأداة كما هو متوقع. قال جون وولمر ، مدير مشروع Boeing في Starliner: “ليس لدينا ما يشير إلى أن هذه الصمامات ستواجه أي مشاكل.

إذا طارت على متن طائرة من طراز Boeing Starliner في منتصف العام المقبل ، تأمل الشركة في نقل المركبة مع ركابها الأوائل بحلول نهاية عام 2022.[Our objective] نحن بحاجة إلى العودة إلى الطائرة بأمان – وأنا أصر على أن نكون بأمان – في أقرب وقت ممكن ، “قال وولمر. “لذا فإن كل ما فعلناه حتى الآن ، المسار الذي نسير فيه ، سيساعدنا في الوصول إلى هذا الهدف والعودة إلى الطيران بأمان.” وفي الوقت نفسه ، بدأ مزود مجموعة الأعمال الأخرى التابع لناسا ، سبيس إكس ، بالفعل في إرسال رواد فضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية ، ومن المقرر إطلاق آخر في 31 أكتوبر. عندما تبدأ Starliner في الطيران ، تخطط SpaceX للطيران مرة واحدة في السنة وطائرة Boeing مرة واحدة في السنة.

عندما سُئلت عما كان سيحدث إذا تم إطلاق Starliner بصمامات لزجة ، قالت Boeing إن مثل هذا الموقف لم يكن ليحدث أبدًا لأن مراقبي الطيران اضطروا إلى فحص الصمامات قبل الرحلة. قال وولمر: “هذا أحد الأشياء التي نحتاجها تمامًا للعمل ، وإلا فإننا لن نطير”. “لذا ، هذه ليست مشكلة ، إذا كنا قد بدأنا ولم نكن على علم بذلك. نحن نعلم أن هذه الصمامات ستكون في حالة ممتازة قبل أن نبدأ.