ستقوم المركبة الفضائية بدخول الغلاف الجوي مرة أخرى قبل أن تصطدم بسطح الأرض، ويصر المسؤولون على أن المخاطر المرتبطة بها “منخفضة للغاية”.

من المتوقع أن يصل قمر صناعي خارج عن السيطرة إلى الغلاف الجوي للأرض يوم الأربعاء، بعد مرور ما يقرب من 30 عامًا على إطلاقه.

سوف ينقسم القمر الصناعي، المسمى ERS-2، إلى قطع عند عودته، وسيحترق معظمها.

وتعد العودة “طبيعية” – بمعنى آخر، لا يتحكم فيها البشر – وفقا لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، ومن المستحيل التنبؤ بدقة بموعد ومكان حدوثها.

ولكن مع مرور الوقت، أصبحت الوكالة قادرة على معرفة ما سيحدث بدقة أكبر.

وأصدرت أحدث توقعاتها يوم الاثنين، وتوقعت أن يعود القمر الصناعي إلى الغلاف الجوي للأرض في الساعة 11.14 صباحًا يوم الأربعاء.

هناك نافذة من عدم اليقين بسبب النشاط الشمسي الذي لا يمكن التنبؤ به، مما يعني أن إعادة الدخول يمكن أن تتم قبل 15 ساعة أو بعد الموعد المتوقع.

ونشرت وكالة الفضاء الأوروبية صورا للقمر الصناعي وهو يسقط في الغلاف الجوي يوم الاثنين.

تم التقاط الصور في الفترة من 14 يناير إلى 3 فبراير، عندما كان ERS-2 لا يزال على ارتفاع 300 كيلومتر (186 ميلاً).

ويبلغ ارتفاعه الآن حوالي 200 كيلومتر (124 ميلاً) ويهبط بمعدل يزيد عن 10 كيلومترات (6 أميال) يوميًا، ويتزايد معدل هبوطه بسرعة.

وعندما يصل إلى حوالي 80 كيلومترًا، ينكسر ثم يبدأ في الاحتراق.

وقالت وكالة الفضاء الأوروبية إن بعض القطع قد تصل إلى الأرض، لكن معظمها سيسقط في المحيط.

وفقًا لمعلومات وكالة الفضاء الأوروبية بشأن عودة القمر الصناعي ERS-2، فإن “المخاطر المرتبطة بعودة القمر الصناعي منخفضة للغاية”.

وأضافت أن أيا من هذه القطع لا تحتوي على مواد سامة أو مشعة.

اقرأ المزيد من سكاي نيوز:
الحرب تتغير: هل الفضاء هو الحدود العسكرية الجديدة؟
سباق الفضاء للمياه القمرية

تم إطلاق ERS-2 في عام 1995. وفي ذلك الوقت، كانت المركبة الفضائية الأكثر تقدمًا في أوروبا لرصد الأرض.

وقال ميركو ألباني، رئيس برنامج التراث الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية: “لقد أعطتنا رؤى جديدة حول كوكبنا، وكيمياء الغلاف الجوي لدينا، وسلوك محيطاتنا وتأثيرات النشاط البشري على بيئتنا”.

وبعد 16 عامًا في المدار، قررت وكالة الفضاء الأوروبية إنهاء مهمتها و”إخراج القمر الصناعي من مداره”.

استخدمت الوقود المتبقي لتقليل ارتفاعها من 785 كم (488 ميل) إلى 573 كم (356 ميل).

وقد أدى ذلك إلى تقليل فرصة الاصطدام بشيء آخر في الفضاء وتقصير الوقت في المدار بعد اكتمال المهمة بأكثر من 100 عام.