ولا يوجد أي دليل على وجود حياة على القمر إنسيلادوس، الذي ينفث ينابيع بخار عملاقة في الفضاء.

لكن ناسا تعتقد أن القمر الصناعي الجليدي زحل هو أحد أفضل الأماكن التي يمكن مشاهدتها.

في بحث جديد نشر في علم الفلك الطبيعيقام علماء الكواكب بتحليل النتائج التي توصلت إليها مهمة كاسيني التابعة لوكالة الفضاء، والتي حلقت عبر أعمدة إنسيلادوس المائية الغنية بالكربون. وخلص الباحثون إلى أن العمود، وبالتالي المحيط الموجود تحت الجليد، يحتوي على الجزيء الرئيسي سيانيد الهيدروجين، وهو “مفتاح أصل الحياة”. وأوضحت وكالة ناسا.

يقول جونا بيترز، طالب الدكتوراه في جامعة هارفارد: “يقدم عملنا دليلا إضافيا على أن إنسيلادوس يستضيف بعض الجزيئات الأكثر أهمية لبناء اللبنات الأساسية للحياة والحفاظ على تلك الحياة من خلال التفاعلات الأيضية”. وقال مركز إنسيلادوس للأبحاث التابع لناسا في بيان.

تتطلب الحياة على الأرض الأحماض الأمينية، وهي مركبات عضوية موجودة في المواد الوراثية والبروتينات. سيانيد الهيدروجين هو العنصر الرئيسي في تكوين الأحماض الأمينية.

وقال بيتر: “كان اكتشاف سيانيد الهيدروجين مثيرا بشكل خاص لأنه يمثل نقطة البداية لمعظم النظريات حول أصل الحياة”.

التقط مسبار كاسيني التابع لناسا هذه النفاثات من بخار الماء والمركبات العضوية من القطب الجنوبي للقمر في 21 نوفمبر 2009.
المصدر: وكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث / معهد علوم الفضاء

يبلغ عرض إنسيلادوس، مقارنة بالمملكة المتحدة، 314 ميلاً (505 كم).
الائتمان: ناسا

على الرغم من أن مهمة كاسيني انتهت في عام 2017، عندما احترقت المركبة الفضائية في الغلاف الجوي لكوكب زحل، إلا أن العلماء ما زالوا يقومون بفرز جميع البيانات التي جلبتها إلى الأرض. لقد كانوا يعرفون بالفعل أن هناك الكثير من الماء، إلى جانب ثاني أكسيد الكربون والميثان. ولكن بعد إجراء تحليل أعمق، وجدوا أيضًا سيانيد الهيدروجين فيه.

ولكن هذا ليس كل شيء.

“يقدم عملنا دليلا إضافيا على أن إنسيلادوس يستضيف بعض الجزيئات الأكثر أهمية لبناء اللبنات الأساسية للحياة والحفاظ على تلك الحياة من خلال التفاعلات الأيضية.”

كما وجد الباحثون أن المركبات العضوية (أي تلك التي تحتوي على الكربون، وهو عنصر شائع في الحياة) تتحول، على وجه التحديد عن طريق “الأكسدة”، وهي عملية تطلق الطاقة. باختصار، هذا يعني أن العمليات الكيميائية في محيط إنسيلادوس، الذي يتدفق تحت جليده، “قادرة على توفير كميات هائلة من الطاقة لأي حياة قد تكون موجودة”، كما قال كيفن هاند من ناسا، الذي شارك في تأليف البحث الجديد. تصريح.

أصبح إنسيلادوس أكثر غموضًا. تدرس ناسا الآن خطة لإرسال مركبة فضائية تعرف باسم المشروع إنسيلادوس أوربيتلاندرإلى هذا القمر البعيد. سوف تطير المركبة الآلية حول إنسيلادوس ثم تهبط على سطحه الجليدي الغامض.