فوهة بركان ضخمة تحت شمال الأطلسي تكشف أن كويكبًا قتل الديناصورات لم يكن وحيدًا

تشير الحفرة التي تم اكتشافها مؤخرًا تحت سطح البحر إلى أن أكثر من كويكب واحد ربما يكون قد ضرب الأرض خلال وقت انقراض الديناصورات.

وجد العلماء دليلاً على وجود فوهة بركان اصطدام كويكب تحت شمال المحيط الأطلسي. قد يجبر هذا الباحثين على إعادة النظر في كيفية وصول الديناصورات إلى نهاية حكمهم.

يعتقد الفريق أن الحفرة تشكلت عندما اصطدم كويكب بالأرض قبل حوالي 66 مليون سنة. كان هذا في نفس الوقت تقريبًا الذي ضرب فيه كويكب Chicxulub الأرض قبالة ساحل يوكاتان في المكسيك الحالية وقضى على الديناصورات.

تم اكتشاف الحفرة التي يبلغ قطرها 5 أميال (8 كيلومترات) باستخدام أجهزة قياس الزلازل ، والتي تسمح للعلماء بدراسة ما يكمن تحت سطح الأرض.

فيرونيكا براي ، عالمة أبحاث في مختبر القمر والكواكب بجامعة أريزونا ، مؤلفة مشاركة في الدراسة. التقدم العلمي يصف الاختراع. إنه متخصص في الحفر الموجودة في جميع أنحاء النظام الشمسي.

يقع خندق نادر ، الذي سُمي على اسم جبل بحري قريب ، على بعد 250 ميلاً (400 كيلومتر) قبالة ساحل غينيا ، غرب إفريقيا ، مدفونًا على ارتفاع يصل إلى 1300 قدم (400 متر) تحت سطح البحر. وفقًا لفريق البحث ، فإن الكويكب الذي أنشأ فوهة النظير المكتشفة حديثًا ربما يكون قد تشكل إما من تفكك كويكب أصلي أو من مجموعة من الكويكبات خلال تلك الفترة. إذا تم تأكيد الحفرة ، ستكون فوهة البركان واحدة من أقل من 20 حفرة مؤكدة تم العثور عليها في المحيطات على الأرض.

تم تصوير فيرونيكا براي ، الخبيرة في تكوين فوهة البركان ، هنا خلال زيارة إلى فوهة نيزك في شمال ولاية أريزونا. الائتمان: سارة ساتون / القمر ومرصد الكواكب

ما هو تأثير الكويكب؟

يستخدم براي عمليات المحاكاة الحاسوبية لتحديد نوع الاصطدام الذي حدث وما هي العواقب. تشير عمليات المحاكاة إلى أن الحفرة كانت ناتجة عن اصطدام كويكب بعرض 1300 قدم (عرض 400 متر) في 1600 إلى 2600 قدم (500 إلى 800 متر) من الماء.

وقال براي “كان من الممكن أن يتسبب في تسونامي يزيد ارتفاعه عن 3000 قدم فضلا عن زلزال قوته 6.5 درجة.” “على الرغم من أن الكارثة العالمية لتأثير تشيككسولوب أصغر بكثير من الكارثة العالمية لتأثير تشيككسولوب ، إلا أن الحضيض كان سيساهم بشكل كبير في الكارثة المحلية. إذا كان لدى تشيككسولوب” شقيق “، فإن هذا يفتح السؤال: هل هناك آخرون؟”

الحجم المقدر للكويكب سيجعله متوازيًا تقريبًا الكويكب بينواستهداف أوزيريس ريكسبقيادة UArizona[{” attribute=””>NASA asteroid sample return mission. According to Bray’s calculations, the energy released from the impact that caused the Nadir crater would have been around 1,000 times greater than the tsunami caused by the massive underwater eruption of the Hunga Tonga-Hunga Ha’apai volcano in the Polynesian country of Tonga on January 15.

“These are preliminary simulations and need to be refined when we get more data,” Bray said, “but they provide important new insights into the possible ocean depths in this area at the time of impact.”

What does the crater look like?

The crater was discovered somewhat by accident by Uisdean Nicholson, a geologist at Heriot-Watt University in Edinburgh. He was examining seismic reflection data from the seabed during a research project dedicated to seafloor spreading, the geologic process that caused the African and American continents to drift apart, thereby opening the Atlantic Ocean.

“I’ve interpreted lots of seismic data in my time, but had never seen anything like this. Instead of the flat sedimentary sequences I was expecting on the plateau, I found an 8.5-kilometer depression under the seabed, with very unusual characteristics,” Nicholson said. “It has particular features that point to a meteor impact crater. It has a raised rim and a very prominent central uplift, which is consistent for large impact craters.

“It also has what looks like ejecta outside the crater, with very chaotic sedimentary deposits extending for tens of kilometers outside of the crater,” he added. “The characteristics are just not consistent with other crater-forming processes like salt withdrawal or the collapse of a volcano.”

The asteroid crashed around same time as the dinosaur killer

“The Nadir Crater is an incredibly exciting discovery of a second impact close in time to the Cretaceous–Paleogene extinction,” said study co-author Sean Gulick, an impact expert at the University of Texas at Austin. “While much smaller than the extinction causing Chicxulub impactor, its very existence requires us to investigate the possibility of an impact cluster in the latest Cretaceous.”

According to the seismic data, the sediments impacted by the asteroid likely correspond with the Cretaceous-Paleogene boundary – a sedimentary layer demarcating the end of the Cretaceous period and last known occurrence of dinosaurs. However, there is some uncertainty about the precise time of impact, limited by the resolution of the data.

“Despite 4 billion years of impactors hitting Earth, only 200 have been discovered,” Gulick said. “It is thus exciting news whenever a new potential impact is discovered, especially in the hard-to-explore marine environment.”

Nicholson has already applied for funding to drill into the seabed to confirm that it’s an asteroid impact crater and test its precise age.

Reference: “The Nadir Crater offshore West Africa: A candidate Cretaceous-Paleogene impact structure” by Uisdean Nicholson, Veronica J. Bray, Sean P. S. Gulick and Benedict Aduomahor, 17 August 2022, Science Advances.
DOI: 10.1126/sciadv.abn3096