حصلت شركة SpaceX على عقد لإطلاق القمر الصناعي الرادار Sentinel 6B الأمريكي الأوروبي في نوفمبر 2025.
قبل خمس سنوات ، اختارت ناسا SpaceX لإطلاق Sentinel 6A ، وهو أول قمرين صناعيين متطابقين مصممًا لتحديد مستويات سطح البحر العالمية بشكل أكثر دقة من أي وقت مضى باستخدام مقاييس الارتفاع الرادارية. في تشرين الأول (أكتوبر) 2017 ، أي بعد نصف عام من إعادة استخدام أول صاروخ معزّز للصاروخ Falcon 9 من SpaceX ، وقبل حساب وفورات التكلفة اللاحقة بالكامل ، مقدمة من وكالة ناسا أرسلت SpaceX مركبة فضائية بقيمة 94 مليون دولار تزن 1.1 طن (~ 2500 رطل) إلى مدار منخفض نسبيًا يبلغ 1300 كيلومتر (~ 810 ميل).
بعد خمس سنوات وشهرين ، منحت ناسا SpaceX مبلغ 97 مليون دولار لإرسال قمر صناعي متطابق تقريبًا إلى نفس المدار من نفس منصة الإطلاق على نفس الصاروخ. ومع ذلك ، فإن SpaceX بعيدة كل البعد عن نفس الشركة التي كانت عليها في عام 2017 ، وقد أتقنت بشكل فعال إعادة استخدام Falcon Booster و Payload Fairing في نصف عقد.
بدءًا من مارس 2017 ، أعادت سبيس إكس استخدام معززات فالكون في 130 عملية إطلاق ، بما في ذلك المهمات العسكرية الأمريكية الحاسمة وعمليات إطلاق رواد فضاء ناسا. أطلقت SpaceX ما يقرب من 70 مهمة داخلية من Starlink (تحمل أكثر من 3600 من الأقمار الصناعية المبنية من SpaceX) دون إفلاس الشركة. الرئيس التنفيذي إيلون ماسك حدد إطلاق Falcon 9 المجرد الحد الأدنى للتكلفة بـ 15 مليون دولار فقط ، بينما قام مسؤول تنفيذي آخر بحساب التكلفة الإجمالية لإطلاق Falcon 9 مع أجهزة أثبتت كفاءتها في الطيران. 28 مليون دولار.
ربما الأهم من ذلك ، فازت SpaceX بالعقد في عام 2019 ، أطلقت ناسا تلسكوب الأشعة السينية IXPE الصغير على فالكون 9 مقابل 50 مليون دولار. أكملت SpaceX المهمة في ديسمبر 2021 ، أطلقت المركبة الفضائية التي يبلغ وزنها 330 كيلوغرامًا (~ 730 رطلاً) في مدار يبلغ حوالي 600 كيلومتر (~ 370 ميل). كان من المتوقع في البداية إطلاق IXPE على صاروخ Aerojet Rockettine المضطرب الذي يطلق من الجو Pegasus XL ، والذي أطلق آخر مرة مركبة فضائية صغيرة تابعة لناسا مقابل حوالي 55 مليون دولار.
اكتب بشكل كبير ، والذي ربما يكون أفضل تفسير لسبب سبيس إكس ومديريها التنفيذيين – وكلاهما أكد بلا هوادة أن هدف الشركة هو تقليل تكلفة عمليات الإطلاق المدارية بشكل كبير – لا تدفع لتحويل هذه التخفيضات الرئيسية في التكاليف إلى تكاليف رئيسية. التخفيضات. ببساطة ، على الرغم من مناقشة SpaceX علنًا لنواياها لأكثر من عقد ، لا يوجد صاروخ على الأرض يمكنه التغلب على مزيج فالكون 9 من الأداء والقدرة والموثوقية والقدرة على تحمل التكاليف.
بدلاً من مجرد تلميح للضغط التنافسي من بقية الصناعة ، خاصة بالنسبة للعقود المقتصرة على الصناعة الأمريكية ، يبدو أن SpaceX قد قررت أن الأرباح من فرض أكبر قدر ممكن تفوق السخرية التي تمثلها تلك الإجراءات. يُحسب لـ SpaceX ، أن الواقع رمادي أكثر من بعض البيانات المحدودة. على مدى السنوات الثلاث الماضية ، كانت أسعار سبيس إكس لعملاء rideshare الدردشة الصغيرة يتناقص بشكل متكرر ويصبح أكثر مرونة. بالإضافة إلى ذلك ، نظرًا لخمس سنوات من التضخم ، فإن عقد Sentinel 6A الخاص بـ SpaceX بقيمة 94 مليون دولار سيكون بقيمة 114 مليون دولار اليوم ، وهو تقريبًا نفس عقد إطلاق Sentinel 6B بقيمة 97 مليون دولار. من الناحية الفنية يمثل خصم 15٪ عادي.
كان بإمكان المنافسين الرئيسيين لـ SpaceX ، ULA و ArianeSpace ، دفع عدة ملايين من الدولارات لإطلاق Sentinel 6A أو 6B في وضعهم الحالي. أو صواريخ الجيل القادم. لكن الصواريخ الحالية تفتقر إلى القدرة الفائضة لعقود جديدة ، وصواريخ فولكان الجديدة وآريان 6 لم تطير بعد ، مما يترك SpaceX دون منافسة حقيقية.
للأفضل أو للأسوأ ، يبدو أن عملاء Falcon 9 rideshare وكوكبة Starlink الخاصة بـ SpaceX هم المستفيدون الوحيدون الكبار من القدرة على تحمل التكاليف الجديدة غير العادية لـ Falcon 9. مع وجود منافسين محتملين مثل Rocket Lab’s Neutron و Relativity’s Terran-R و Blue Origin’s New Glenn ومتغير فولكان شبه القابل لإعادة الاستخدام من ULA طوال السنوات من دخول السوق ، فمن غير المرجح أن يتغير هذا في منتصف إلى أواخر عام 2020. حتى ذلك الحين ، بينما من غير المرجح أن تحدث أسعار SpaceX ثورة في الوصول إلى الفضاء للآخرين ، يظل Falcon 9 خيارًا ميسور التكلفة ومتاحًا بشكل استثنائي لجميع عملاء الإطلاق ، بما في ذلك NASA و ESA.
