يقول العلماء الذين يقفون وراء دراسة وراثية جديدة الآن إن آخر حيوانات الماموث الصوفي على الأرض قد تم القضاء عليها في عاصفة شديدة أو طاعون، مما يعني أنها ربما لا تزال موجودة حتى اليوم إذا لم يحدث الانقراض.

عبرت هذه الوحوش العملاقة في العصر الجليدي التندرا في أمريكا الشمالية وأوروبا وآسيا منذ 300 ألف عام. ثم انقرضت في جزيرة معزولة قبالة سواحل سيبيريا في المحيط المتجمد الشمالي منذ حوالي 4000 عام.

أظهر تحليل حديث أن بضع مئات من حيوانات الماموث الصوفي كانت تتعايش في جزيرة رانجل الصغيرة منذ حوالي 6000 عام، لكن العلماء يقولون إنها لم تنقرض بسبب زواج الأقارب. وصي ذكرت.

هناك نظرية قائمة منذ فترة طويلة مفادها أن الماموث الصوفي طور في النهاية ما يكفي من الطفرات الجينية الضارة ليصبح “حيوانًا”اندماج الجينات.’

وقال لوف دالين، عالم الوراثة التطورية بالتعاون بين جامعة ستوكهولم والمتحف السويدي للتاريخ الطبيعي: “يمكننا الآن أن نرفض بثقة فكرة أن المجموعات السكانية صغيرة جدًا لدرجة أنها ستنقرض لأسباب وراثية”. تاريخ.

وتابع: “هذا يعني أن حدثًا عشوائيًا هو الذي قتلهم، ولو لم يحدث هذا الحدث العشوائي، لكانت حيوانات الماموث لا تزال موجودة حتى اليوم”.

دالين وزملاؤه تم تحليلها يعود تاريخ جينومات 21 عينة من الماموث الموجودة في جزيرة رانجيل والبر الرئيسي السيبيري إلى 50 ألف عام.

ووجدوا أن المخلوقات التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ مرت بـ “اضطراب شديد” بمجرد أن تقطعت بهم السبل في جزيرة رانجل مع ارتفاع منسوب سطح البحر بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري.

في وقت ما خلال عصر الهولوسين (منذ 11500 سنة إلى الوقت الحاضر)، بلغ إجمالي عدد السكان ثمانية أو أقل.

تشير هذه النتائج إلى أن جزيرة رانجل ربما تكون قد تأسست على يد قطيع من الماموث الصوفي، وفقًا للدراسة.

وقال مؤلفو الدراسة: ربما تتوقع أن تخضع إحدى الأنواع إلى “انهيار جيني متسارع”، لكن هذا لم يحدث.

“تعافى السكان بسرعة بعد الاضطرابات ثم استقروا. وبتعبير أدق، نجد أدلة على أن عدد السكان المتعافين كان كبيرًا بدرجة كافية أو حتى غير سلوكه لتجنب التزاوج مع الأقارب المقربين.

إذا تمكنوا في النهاية من تجنب التكاثر، فما الذي قتلهم جميعًا؟

الأمر ليس واضحًا، ولن يتم تحديده بدقة أبدًا، لكن دالين يعتقد أن شيئًا مثل أنفلونزا الطيور ربما قضى على هذا النوع.

ونظرًا للتنوع المنخفض الذي حددناه في جينات الجهاز المناعي، فربما تأثرت حيوانات الماموث. وبدلاً من ذلك، ربما أدت حرائق التندرا أو طبقة الرماد البركاني أو الظروف الجوية القاسية إلى سنة نمو سيئة للغاية للنباتات في رانجل.

وقال دالين: “على الرغم من صغر عدد سكانها، إلا أنها كانت عرضة لأحداث عشوائية مثل هذه، ويبدو لي أن الماموث ربما لم يحالفه الحظ”.

وقالت الكاتبة الرئيسية للدراسة، ماريان ديهاوسك من جامعة أوبسالا، لصحيفة الغارديان إن هذه القصة الجديدة حول كيفية انقراض الماموث هي درس للعالم اليوم، حيث يتراجع التنوع البيولوجي أكثر فأكثر كل عام.

ووجد تقرير “الكوكب الحي” الصادر عن الصندوق العالمي للحياة البرية لعام 2022 أن أعداد الحياة البرية قد انخفضت بمعدل 69 بالمائة على مدى الخمسين عامًا الماضية.

وقال ديهاسك: “يعد الماموث نظامًا رائعًا لفهم أزمة التنوع البيولوجي الحالية وما يحدث من منظور وراثي عندما يمر نوع ما عبر عنق الزجاجة السكاني، لأنه يعكس مصير السكان اليوم”.