الاختبارات النهائية والتزود بالوقود لإصدار جيمس ويب جارية الفراغ التلسكوب هو مهمة ناسا الأساسية لرصد عوالم خارج كوكب الأرض والنجوم والمجرات الأولى التي تضيء الكون.
إذا سارت الأمور وفقًا للخطة ، فسيصبح أكبر وأقوى تلسكوب يتم إرساله إلى الفضاء مقابل 10 مليارات دولار (7.4 مليار جنيه إسترليني) ، وينفجر على صاروخ آريان 5 من مركبة الفضاء التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية في الساعة 12.20 مساءً في يوم عيد الميلاد. في القاهرة ، جويانا الفرنسية.
استغرق الأمر أكثر من 30 عامًا لتصميم التلسكوب وتصميمه وبنائه وكان المشروع محاطًا بالتأخيرات وانتهاكات التكلفة وإعادة التصميم ومواطن الخلل الفنية ، مما أدى مؤخرًا إلى تأجيل إصدار هذا الأسبوع.
قال البروفيسور مارتن بارستو ، رئيس مجلس معهد تلسكوب الفضاء ومدير الشراكات الإستراتيجية في سبيس بارك ليستر: “أنا متحمس ومتوتر في نفس الوقت”. “بعد هذا الوقت الطويل ، من المثير التفكير في إمكانية إحضار هذا التلسكوب إلى الفضاء. ولكني أشعر بالتوتر لأنه بغض النظر عن مدى جودة الصاروخ ، فنحن جميعًا نعرف مخاطر الوصول إلى هناك ، ويجب أن اذهب يمينا لتشغيل التلسكوب.
يوجد في مركز الويب مرآة أساسية بطول 6.5 متر تسمح للتلسكوب برؤية الضوء الخافت من أقدم الأجسام في الكون. مع توسع الكون ، يتمدد الضوء المنبعث من النجوم والمجرات أثناء انتقاله ، مما يعني أن ضوء النجوم المبكرة “تغير باللون الأحمر” على مدى موجات أطول من ضوء الأشعة تحت الحمراء.
على عكس تلسكوب هابل الفضائي ، الذي يدور حول الأرض ، تدور الشبكة حول الشمس. وهي مرتبطة بنقطة تسمى L2 ، أو النقطة الطويلة الثانية ، على بعد حوالي مليون ميل من الأرض. هنا ، تسمح مفاتيح الجاذبية للتلسكوب برصد السماء في منطقة الأشعة تحت الحمراء ، والأرض والشمس على ظهرها.
نظرًا لأن الزجاج الأمامي لـ Webb كبير جدًا ، يجب طيه للإطلاق وامتداده إلى L2 خلال رحلة مدتها شهر. على طول الطريق ، سيصطف التلسكوب أيضًا بحجم ملعب التنس وواقي من الشمس للمساعدة في حماية التلسكوب من أشعة الشمس.
قال بارستو: “يجب أن نكون رائعين جدًا وأن لا يكون المكان باردًا”. “هناك الكثير من الأشعة تحت الحمراء من الأرض والشمس التي تسخن الأشياء وتستغرق وقتًا طويلاً لتبريد كل شيء.
إلى جانب مراقبة النجوم والمجرات الأولى ، ستقيس الشبكة كيف تتجاوز العوالم خارج كوكب الأرض وجوه نجومها وتمتص ضوء الأشعة تحت الحمراء في الغلاف الجوي للكواكب. سيوفر تلميحات حول كيمياء الغلاف الجوي والظروف المحتملة للحياة.
قال بارستو: “فيما يتعلق بالعلم ، فإن هذا يتطور”. “إنه أكبر تلسكوب وأكثر حساسية وُضِع في الفضاء على الإطلاق. إنه مصمم لإلقاء نظرة على التاريخ المبكر للكون وفهم تكوين النجوم والمجرات الأولى. إنه متعلق بنا.
إذا لم يتعطل Web L2 ، فسيكون أمام علماء البعثة خمسة أشهر أخرى للتحقق من إعدادات التلسكوب والتأكد من أنها تعمل بشكل صحيح قبل أخذ البيانات في أوائل الصيف.
وأضاف بارستو “أريده أن يكون هناك ويعمل”. “آلاف الفلكيين ينتظرون استخدام هذا التلسكوب. من المهم أن تتذكر أن هذا مسعى عظيم. سيكون هناك الكثير من قضم الأظافر حول العالم غدًا.
“متعصب التلفزيون. مدمن الويب. مبشر السفر. رجل أعمال متمني. مستكشف هواة. كاتب.”