دبليوتكافح إنجلترا من أجل تحقيق الثبات، حيث يؤسس خصومها المقبلون إيقاعًا نابضًا. كان ميلان سكرينيار مستعدًا لتقديم وجهة نظره بشأن لقاء الأحد ولكن كان عليه الانتظار حتى اعتلى اللاعب السلوفاكي ماريك كوسين منصة التتويج. توصل المعسكر إلى اتفاق: إذا تقدموا من دور المجموعات، فسيتعين عليه إظهار مهاراته في لعبة البيتبوكس علنًا. لم يكن لدى جوسان مكان للاختباء، لذا لعب دور القائد، متقبلًا التصفيق الحار والعواقب غير المقصودة للنصر.

وتأمل سلوفاكيا أن يؤدي عرض حيوي مماثل يوم الأحد إلى فتح آفاق جديدة. لم يصلوا إلى ربع النهائي مطلقًا، لكنهم يشعرون بالراحة والاستعداد الجيد بعيدًا عن الجماهير وفي ماينز التاريخي، ولكن على بعد نصف ساعة فقط من ملعب فرانكفورت حيث لعبوا مباراتيهم السابقتين. وُلدت هنا كل من صحافة جوتنبرج وجاجينبريس: يتبادر إلى ذهني الأخير عندما تأتي سلوفاكيا للتدرب في ملعب بروتشويجستاديون، الملعب القديم الرائع الذي صنع فيه يورغن كلوب اسمه في ماينز.

يظهر ملصق عند المدخل غلوب البالغ من العمر ثلاثين عامًا وهو يغني في الميكروفون. إنه يحكي عن أسطورة وسلوفاكيا حولت المكان إلى مختبر خاص بها. وسقطوا في العقبة الثانية أمام هولندا في كأس العالم 2010 وألمانيا في يورو 2016. سُئل سكرينيار عما إذا كان هذا العام يوفر أفضل فرصة للتقدم أكثر، ولم يسعه إلا أن يشعر أن الفرصة تدق بصوت أعلى من أي وقت مضى. وقال “أعتقد ذلك، نعم”. “إذا مررنا أمام إنجلترا يمكننا كتابة تاريخ كرة القدم السلوفاكية.”

نادرا ما يكون هذا المفهوم بعيد المنال. وتنبع الثقة الهادئة من فريق لم يكن يبدو وكأنه غشاش عندما تغلب على بلجيكا قبل 11 يوماً، واستغل الفرصة عندما سنحت وتغلب على العاصفة التي تلت ذلك. ويتردد صدى التوتر في كل تحركات إنجلترا وسلوفاكيا تعرف ذلك. يقول سكرينيار: “سيكون هناك الكثير من الضغط عليهم”. “قد يكون ذلك ميزة لنا لأنه يتعين عليهم إقناع العالم بأنهم هنا للفوز.”

منذ ظهور البلاد لأول مرة على المستوى الدولي في عام 1994، أجرى مقارنة واضحة بين أفضل الأسماء في إنجلترا ووحدة يعتقد المطلعون على سلوفاكيا أنها الأقرب إليهم. “لكننا رأينا بعض المباريات في المجموعة، حيث لم يكونوا في أفضل حالاتهم حتى الآن. لذلك قد تكون هذه فرصتنا. إذا لعبنا كفريق، كرجل، نأمل أن نتمكن من التغلب على هم.

لا تخلو سلوفاكيا من التعويذات: كان سكرينيار، من باريس سان جيرمان، أحد أكثر المدافعين إثارة للإعجاب في أوروبا لأكثر من نصف عقد، كما أن لاعب خط وسط نابولي ستانيسلاف لوبوتكا قادر على جعلهم يغليون. لا شيء تقدمه إنجلترا يمكنه إغواء أي منهما. لكن تأثير البطل الذي اعتزل مؤخراً كان أساسياً في تطور الفريق تحت قيادة فرانشيسكو كالزونا، الإيطالي البالغ من العمر 55 عاماً والذي لم يسبق له تدريب فريق محترف حتى مجيء سلوفاكيا قبل عامين.

أو بتعبير أدق، حتى رفع ماريك هامشيك الهاتف. عمل كالزونا بنجاح إلى جانب ماوريسيو ساري ولوتشيانو سباليتي في نابولي. جنبًا إلى جنب مع هامسيك، قضى أكثر من عشر سنوات في نادي الدوري الإيطالي مما جعله يتمتع بمكانة شبه إلهية. كان من المفيد الاستماع إلى هامسيك البالغ من العمر 36 عامًا، والذي أصبح الآن عضوًا غير مناسب في الجهاز الفني وبعد رحيل سكرينيار، يشرح دوره في تشكيل صورة سلوفاكيا اليوم.

ويقول: “إنها مساهمة مني”، شاكراً رؤسائه في الاتحاد السلوفاكي لكرة القدم لاستماعهم إليه. “عندما اتصلت بالسيد كالزونا كان في محطة الوقود وأخبرني أنه سيتعين عليه التفكير في الأمر. لم يفكر طويلاً وكان الموظفون الذين أحضرهم يتمتعون بأخلاقيات عمل استثنائية.

ويتلخص دور هامشيك في توفير “نوع من الجسر” بين اللاعبين والإدارة، على حد تعبير الأمين العام للاتحاد الإنجليزي، بيتر بالينشيك. غالبًا ما يُنسب إليه الفضل في ترجمة أفكار كالزونا من اللغة الإيطالية. يقول بالنسيتش: “إن وجوده هنا كان قرارًا جيدًا وذكيًا”. “إنه رمز كبير، ويحظى باحترام كبير من قبل اللاعبين الحاليين.”

يجلس بالنسيك في بهو فندق حياة ريجنسي في ماينز، والذي يحتل مكانًا مفضلاً على نهر الراين ويوفر طابقين لحفلة سلوفاكيا، ويخوض في التفاصيل حول التغييرات التي أجراها كالزونا. إن الأخذ باقتراح هامسيك يمثل مخاطرة. لم تقم سلوفاكيا قط بتعيين مدرب من خارج تشيكوسلوفاكيا السابقة، لكن الوقت قد حان لعيون جديدة.

يقول: “الفارق الأكبر الذي أحدثه هو تغيير عقلية لاعبينا”. “كان الأمر واضحًا على أرض الملعب اليوم: نحن نلعب كفريق، حدث شيء لم نفعله في الماضي. إنه مزيج من مهاراته في التواصل وشخصيته وجنسيته. رأيي هو أن لاعبينا يحترمونه”. أكثر من مدرب سلوفاكيا.

وبينما استغل سكرينيار وزملاؤه يوم إجازتهم للعب جولة جولف يوم الخميس، تحصن حمزي وبقية مدربي كالزونا وخططوا لتجاوز إنجلترا. يقول هامسيك: “كرة القدم مثل الشطرنج هذه الأيام، علينا أن نفعل أي شيء للفوز”. قبل ثماني سنوات، قدمت سلوفاكيا وهامسيك، اللذان كانا يسيطران على الملعب هذه المرة، أداءً باهتاً لإنجلترا في سانت إتيان. هذه النقطة تؤهلهم للضربة القاضية والإذلال المستقبلي لروي هودجسون. ويقول: “إنها لحظة تاريخية”. “من ناحية كرة القدم، نحن أفضل مما كنا عليه في عام 2016. الطريقة التي يعتنون بها ببعضهم البعض هي أمر خاص.”

وأشار سكرينيار إلى أن إنجلترا تواجه “صعوبات في المرحلة الانتقالية” يمكن لسلوفاكيا استغلالها، وبذلت قصارى جهدها للتأكيد على أهمية الفوز بالكرات الثانية والمعارك الجوية. وفي دولة بها 100 ألف لاعب كرة قدم مسجل ودولة تتابع هذه الرياضة لشعبية هوكي الجليد، على أمل أن تتمكن من معادلة المرشح المفضل، أكد هامسيك أن الفريق سيكون جاهزًا لأي ركلات الترجيح.

ورداً على وسائل الإعلام الإنجليزية الزائرة، رفع هامسيك حدة الجدل مع سكرينيار. ويقول: “الآن تعلم أن لديك جيلاً ذهبياً وأنك ستحقق التوقعات”. “ومع ذلك، لدينا القدرة على صدمة العالم.” وتأمل سلوفاكيا أن تتمكن إنجلترا من الرقص على إيقاعها.