نحن نرى الأحداث ونبلغ عنها. ولكن في عصر الأخبار على مدار 24 ساعة، لا يوجد وقت ذهبي للصحفيين للتوقف والتقاط الأنفاس واستيعاب ما حدث.

منذ الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا في 24 فبراير 2022، كنت أقوم بالتسجيل دون توقف للتلفزيون والراديو وموقع بي بي سي الإخباري.

في الثانية صباحًا من صباح اليوم التالي، بعد آخر بث تلفزيوني لي في اليوم، أتوقف وأحاول تقييم فداحة تلك اللحظة. الشيء نفسه ينطبق على أليكسي نافالني.

تحدثت عن المشاكل التي واجهتها عائلته أثناء محاولة استعادة جثته؛ لقد تحدثت إلى سكان موسكو مع تحيات الزهور له.

ويوم الجمعة رأيت نعش نافالني يُنقل إلى كنيسة في موسكو. رأيت الآلاف من الروس يصطفون لإلقاء احترامهم الأخير.

ورأيت أنصاره يلقون الورود والقرنفل على الجثة قبل الذهاب إلى المقبرة.

ولكن بمجرد أن رأيت نعشه يُنزل إلى القبر، ضرب موت نافالني أخيرًا بالكامل.

واستمرت التكريمات اليوم حيث زار الروس، بما في ذلك والدة نافالني ليودميلا، قبر بوريسوف ووضعوا الزهور على قبره.

أفكر في المشاهد غير العادية التي رأيتها بالأمس وما تخبرنا به – إن كان هناك أي شيء – عن روسيا اليوم.

ونظراً لموجة القمع الحالية ضد الأصوات المعارضة، فمن غير الواضح عدد الروس الذين سيخرجون لتوديع منتقد قوي للكرملين.

واعتقلت الشرطة مئات الأشخاص في فعاليات إحياء ذكرى نافالني في جميع أنحاء روسيا في الأيام الأخيرة.

وبينما كنت أتحدث إلى الشباب والكبار المصطفين خارج الكنيسة، تحدثوا عن أملهم في أن يمنحهم نافالني مستقبلاً أفضل وأكثر إشراقًا لبلدهم.

لقد دافعوا عن الحرية والديمقراطية والسلام.

ثم، بعد غزو أوكرانيا، ارتفعت صرخات “الحرية للسجناء السياسيين!”، ولم تُسمع في الشوارع الروسية. وردد الناس شعارات مثل و”لا للحرب!”

لقد أذهلني أن هذه هي روسيا، التي كانت بعيدة عن الرأي العام لمدة عامين؛ إن روسيا، التي لا تدعم فلاديمير بوتن أو الحرب في أوكرانيا، تريد أن تصبح دولة ديمقراطية.

وهذا يتناقض بشكل صارخ مع الصورة التي تظهرها روسيا على شاشة التلفزيون الرسمي: روسيا مناهضة للغرب بشكل مسعور، مؤيدة لبوتين، تقف وراء “العمل العسكري الخاص” في أوكرانيا وتتبنى الاستبداد في الداخل.

والسؤال الذي يتبقى لي هو: هل كانت مشاهد الأمس بمثابة جمر موت الديمقراطية الليبرالية في روسيا، أو “المرحبة الأخيرة” لحرية التعبير قبل أن تنطفئ تماماً؟

ربما يعتقد أولئك الذين في السلطة هنا ذلك.

ومن المؤكد أنهم يعملون بجد لتحقيق ذلك، حيث يتبنون قوانين قمعية تهدف إلى إسكات المعارضة ومعاقبتها.

في غضون أسبوعين، لن يواجه الرئيس بوتين منافساً جدياً في الانتخابات الرئاسية الروسية، إذ أن أشد منتقديه خرجوا من صناديق الاقتراع.

وبعد ما يُتوقع إعلانه انتصاراً “ساحقاً”، سيصور المسؤولون الرئيس بوتين وسياساته على أنه يتمتع بشعبية كبيرة ويرفضون منتقديه باعتبارهم أقلية من الشعب الروسي.

ولكن، هذا هو الشيء. وقيل لي إن الروس الذين يصوتون لصالحه لا يفعلون ذلك لأنهم متحمسون لسياساته أو رؤيته لروسيا: فهم لا يرون أي بديل.

وهذا ما أراد الكرملين تحقيقه من خلال إزالة جميع المنافسين الجديين من المسرح السياسي.

ما رأيته في شوارع موسكو يوم جنازة نافالني كان مختلفا تماما: دعم حقيقي لسياسي ألهم شريحة من السكان الروس برؤية بديلة لروسيا.

السيد نافالني مات. لكن بالنسبة لهؤلاء الناس، فإن الرغبة في روسيا مختلفة ما زالت حية للغاية.