علماء الفيزياء الفلكية وعلماء الفلك الهواة، هذا هو تحذيركم لمدة 18 شهرًا من أن حلقات زحل على وشك الاختفاء من صوركم للكوكب. بسبب ميل الكوكب في مداره حول الشمس، فإن حلقات زحل المميزة تصطف على خط رؤيتنا بشكل مثالي، وتختفي عن الأنظار.

قد يبدو الأمر غريبًا جدًا – كل الحلقات ضخمة. على الرغم من أننا نريد التركيز فقط على حلقات زحل الأكثر سطوعًا ووضوحًا، إلا أنها تمتد من 70.000 إلى 140.000 كيلومتر (43.500 إلى 87.000 ميل). في المجموع، فإنها تغطي مساحة تساوي 30 كوكبًا أرضيًا.

ولكن على الرغم من أنها كبيرة، فهي رقيقة جدا. نسبيا، فهي أرق من ورقة. وهي في معظم الأماكن أقل من 100 متر (300 قدم). سميك. ومن مسافة 1.2 مليار كيلومتر (746 مليون ميل)، فإن الكيلومتر لا يساوي شيئًا بالمعنى الحرفي للكلمة.

في أغسطس، عندما كان زحل في المعارضة، كانت زاوية الانحراف حوالي 9 درجات وستنخفض إلى الصفر بحلول 23 مارس 2025. تحدث المشاهدة من الحافة على فترات تتراوح بين 13.7 إلى 15.7 سنة، وأثناء عبورها مستوى حلقات الأرض. اعتمادًا على التكوين، قد تحدث عملية انتقال واحدة أو ثلاث عمليات انتقال في تتابع سريع.

على سبيل المثال، سوف تعبر الطائرة الحلقية حدث ذلك في التسعينيات في 22 مايو و10 أغسطس 1995، ثم مرة أخرى في 11 فبراير 1996. ولكن واحدة أخيرة، على 4 سبتمبر 2009. وسيحدث الحدث التالي ثلاث مرات أخرى بعد عام 2025: 15 أكتوبر 2038، ثم 1 أبريل و9 يوليو 2039.

من الواضح أنهم ليسوا جيدين. وستظهر لنا قاعدة الحلقات والقطب الجنوبي للكوكب، الذي لم نره منذ سنوات. أقصى ميل سيصل إليه سيكون في عام 2032، عندما سيكون الكوكب عند 27 درجة بالنسبة لنا، وسيظهر حلقات بالفعل.

إن تحول الميل ليس شيئًا جديدًا وقد تم تصويره كثيرًا على مدار العقود العديدة الماضية. هذه فرصة جيدة حقًا لالتقاط أقمار نظام زحل والحصول على رؤية فريدة له – على الأقل خلال العقد ونصف العقد المقبلين.

[H/T: Sky at Night]