ربما كانت السناجب قد أصابت البريطانيين في العصور الوسطى بالجذام

يقول الباحثون إن البشر ربما أصيبوا بالجذام من السناجب في العصور الوسطى.

وقاموا بفحص عظام الإنسان والسنجاب الأحمر من المواقع الأثرية في وينشستر، جنوب إنجلترا، ووجدوا سلالات وثيقة الصلة من البكتيريا المسببة لها.

الجذام مرض مزمن يصيب الجلد والأعصاب والأغشية المخاطية. لم يتم اعتباره صيدًا في المملكة المتحدة لمدة 70 عامًا، لكنه لا يزال موجودًا في أجزاء كثيرة من العالم.

ويشتبه في أن حيوان المدرع يحمل المرض وينقله إلى البشر. وقد أصيبت به أيضًا بعض السناجب الحمراء الحديثة في المملكة المتحدة، ولكن لم تكن هناك حالة انتقال إلى البشر أبدًا، ويقول الخبراء إن الخطر منخفض جدًا.

وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تحديد حيوان سريع الزوال على أنه مضيف للمرض.

وقالت الدكتورة سارة إنسكيب، المؤلفة المشاركة في الدراسة من جامعة ليستر: “كان اكتشاف الجذام في السناجب الحديثة مفاجئا، ثم كان من المذهل أن نجده في العصور الوسطى”.

وقال: “إن هذا يتعارض حقًا مع السرد القائل بأنه مرض بشري”.

ليس من الواضح ما إذا كانت السناجب هي التي أصابت البشر بالجذام في العصور الوسطى أم بطريقة أخرى.

لكن الباحثين يقولون إن السلالة المشتركة تشير إلى أنها انتشرت بين البشر والحيوانات بطريقة لم يتم اكتشافها من قبل.

في ذلك الوقت، كان فراء السناجب يُستخدم جيدًا في صناعة الملابس، حتى أن البعض احتفظ بالسناجب كحيوانات أليفة. كانت تحظى بشعبية خاصة بين النساء.

وقام الباحثون بتحليل 25 عينة بشرية و12 عينة من السناجب.

جاءت الرفات البشرية من مستشفى وينشستر ليبر (مستشفى للمصابين بالجذام) ومن حفرة قريبة يستخدمها صانعو الفراء السناجب.

يعد الجذام من أقدم الأمراض المسجلة في تاريخ البشرية ولا يزال موجودا في آسيا وأفريقيا وأمريكا الجنوبية.

ويتم الإبلاغ عن أكثر من 200 ألف حالة جديدة كل عام.

ليس من المعروف بالضبط كيف ينتشر بين الناس، ولكن الاتصال الوثيق لفترة طويلة مع شخص لم يعالج لعدة أشهر يمكن أن يصاب بالمرض.

وقالت كبيرة مؤلفي الدراسة البروفيسور فيرينا شونمان من جامعة بازل في سويسرا: “إن تاريخ الجذام أكثر تعقيدا بكثير مما كان يعتقد سابقا”.

“إن الدور الذي لعبته الحيوانات في نقل الأمراض ونقلها في الماضي لم يتم أخذه في الاعتبار، وفهمنا لتاريخ الجذام غير مكتمل حتى يتم أخذ هذه العوائل في الاعتبار”.

وقال الدكتور ستيفن ووكر، الأستاذ المشارك في كلية لندن للصحة والطب الاستوائي: “ليس هناك شك في أن الحيوانات تلعب دورا في بعض الظروف، ولكن مدى هذا الدور لم يتم تحديده من حيث الجذام العالمي. متفق عليه، المزيد هناك حاجة إلى العمل.

“أعتقد أن هذا يسلط الضوء على أنه لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به لفهم مدى انتشار هذا المرض القديم بشكل أفضل، ومحاولة تقليل تأثيره على مستوى العالم.”