اعتذر مايك أوفاريل رئيس مجلس إدارة ميدلسكس عن تعليقات على اهتمام السود وجنوب آسيا بالكريكيت والتي وصفها اللاعب الإنجليزي السابق إيبوني رينفورد برنت بأنها “مؤلمة” و “عفا عليها الزمن”.

كان يتحدث في جلسة استماع للجنة الرقمية والثقافة والإعلام والرياضة (DCMS) حول كيفية خطط لعبة الكريكيت للتصدي للعنصرية في الرياضة.

وقالت رينفورد برنت إن مثل هذه “الآراء التي عفا عليها الزمن” كانت “بالضبط” سبب تعرض لعبة الكريكيت لضغوط لمعالجة قضايا التنوع والشمول بعد رواية لاعب يوركشاير السابق عظيم رفيق عن العنصرية في الرياضة.

قدم أوفاريل بعد ذلك “اعتذاراته الصادقة” عن “سوء الفهم” الذي تسببت فيه تعليقاته في جلسة الاستماع.

وقال “أنا أتقبل تمامًا أن سوء الفهم هذا يرجع بالكامل إلى افتقاري للوضوح والسياق في الإجابات التي قدمتها ، وأنا منزعج من أن تعليقاتي أدت إلى استنتاجات البعض”.

“لأغراض التوضيح ، كنت أهدف إلى توضيح نقطة مفادها أن لعبة الكريكيت ، باعتبارها لعبة ، قد فشلت جيلًا من لاعبي الكريكيت الشباب ، في الفشل المنهجي في تزويدهم بنفس الفرص التي توفرها الرياضات والقطاعات الأخرى بنجاح.”

وأوصى تقرير برلماني في وقت سابق من هذا الشهر يجب على الحكومة الحد من التمويل العام للكريكيت ما لم يكن هناك “تقدم مستمر يمكن إثباته” في القضاء على “العنصرية العميقة الجذور”.

رفيق ، الذي أخبر لجنة DCMS المختارة في تشرين الثاني (نوفمبر) بذلك كانت لعبة الكريكيت الإنجليزية “عنصرية مؤسسيًا”قال أوفاريل إن تعليقات أوفاريل “أكدت وجود مشكلة مستوطنة في اللعبة”.

عندما سُئل عن سجل Middlesex في التنوع والشمول ، قال O’Farrell أن 57٪ من لاعبيهم الذين تقل أعمارهم عن 17 عامًا ينتمون إلى “خلفيات متنوعة ثقافيًا”.

وقال إنه كان من “الأصعب” الإبقاء على المستويات العليا وخاصة في الأكاديمية ، “لعدة أسباب”.

بالذهاب إلى هذه الأسباب ، ادعى O’Farrell أن “عالم كرة القدم والرجبي أصبحا أكثر جاذبية للمجتمع الأفريقي الكاريبي” في ذلك العمر.

وأضاف: “فيما يتعلق بمجتمع جنوب آسيا ، هناك لحظة نجد فيها أنهم لا يريدون بالضرورة الالتزام بالوقت نفسه الضروري للانتقال إلى الخطوة التالية لأنهم يفضلون – وليس دائمًا القول إنهم يفعلون ذلك – يفضلون أحيانًا الذهاب إلى مجالات تعليمية أخرى ثم تصبح لعبة الكريكيت ثانوية.

“جزء من ذلك لأنها رياضة تستغرق وقتًا طويلاً أكثر من بعض الرياضات الأخرى ، لذلك نجد صعوبة في ذلك.”

وقال إن الوضع “يتغير” مع لعبة Twenty20 والكريكيت ذات اليوم الواحد ، ولأن “هناك الكثير من الخيارات والتنوع في اللعبة” فإن الرجال والنساء من جنوب آسيا “يجدون هذه الرياضة أكثر جاذبية”.

وأضاف: “نحن نتحرك للأمام – إنها ليست بالسرعة التي نرغب فيها ونحاول توفير أكبر عدد ممكن من الفرص”.

وقالت رينفورد برنت على مواقع التواصل الاجتماعي “للأسف يتمسك صناع القرار بهذه الخرافات” و “اللعبة تستحق الأفضل”.

وأضافت: “فقط مؤلم”.

في عام 2018 ، مثل لاعبو جنوب آسيا 30٪ من لاعبي الترفيه ولكن 4٪ فقط من لاعبي المقاطعة من الدرجة الأولى.

ومنذ ذلك الحين ، ارتفعت نسبة لاعبي الترفيه من جنوب آسيا انخفض إلى 28٪ لكن البنك المركزي الأوروبي يقول إن هناك زيادة في عدد اللاعبين من جنوب آسيا في أكاديميات المقاطعات ، من 11٪ في 2018 إلى 17٪ في 2019-20.

ساعد رينفورد برنت في العثور عليها برنامج Surrey’s African Caribbean Engagement (ACE) لمعالجة انخفاض بنسبة 75 ٪ في مشاركة أعضاء الكريكيت من قبل أعضاء المجتمع الأسود على مدى السنوات ال 25 الماضية.

قالت: “المصلحة هناك الشباب فقط بحاجة إلى العرض الصحيح”.

ووصف رفيق أيضًا تعليقات أوفاريل بأنها “مؤلمة” وقال إنها أظهرت “مدى بُعد هؤلاء الأشخاص عن الواقع”.

في بيانه ، أضاف O’Farrell أن لعبة الكريكيت “لن تحقق التقدم الذي تحتاجه” ما لم تتعلم كيفية جعل اللعبة “عرضًا جذابًا للشباب من جميع الخلفيات لمواصلة طريقهم إلى اللعبة الاحترافية”.

وقال: “نحن في ميدلسكس لا نختلف”.

“لدينا جانب أكاديمي يحتوي على أكثر من 60٪ من لاعبي الكريكيت الشباب من أصول بريطانية وآسيويين وسوداء ، وعلينا أن نتحمل مسؤولية التأكد من أن الطريق إلى اللعبة الاحترافية يمكن الوصول إليه وجذاب مثل الرياضات أو الفرص الأخرى.

“أتحدث نيابة عن النادي بأكمله في قوله إن رغبتنا هي أن نرى أول XI يخرج للعب للنادي وهو ما يعكس حقًا المقاطعة المتنوعة على نطاق واسع التي يوجد بها ميدلسكس اليوم وأننا سنفعل كل ما في وسعنا من أجل جعل ذلك يحدث.

“مرة أخرى أعتذر عن أي انزعاج أو أذى ربما تسببت فيه تعليقاتي السابقة ، لم يكن هذا بالتأكيد نيتي.”