تدعم شركة جوجل العملاقة للتكنولوجيا مشروعًا للأقمار الصناعية لجمع البيانات حول مستويات غاز الميثان حول العالم.

وسيدور القمر الصناعي الجديد حول الأرض 15 مرة في اليوم، لمسافة 300 ميل.

ويعتقد العلماء أن غاز الميثان هو المساهم الرئيسي في ظاهرة الاحتباس الحراري لأنه يحبس الحرارة.

يتم إنتاج الكثير من غاز الميثان عن طريق الزراعة والتخلص من النفايات، لكن مشروع جوجل سيركز على انبعاثات غاز الميثان من محطات النفط والغاز.

الشركات التي تستخرج النفط والغاز تشعل غاز الميثان أو تطلقه باستمرار.

المشروع الجديد عبارة عن تعاون بين Google وصندوق الدفاع عن البيئة، وهي مجموعة مناخية عالمية غير ربحية.

تتم معالجة البيانات التي تلتقطها الأقمار الصناعية بواسطة أدوات الذكاء الاصطناعي لشركات التكنولوجيا وتستخدم لإنشاء خرائط الميثان التي تهدف إلى تحديد تسرب الميثان في البنية التحتية للنفط والغاز حول العالم.

لكن الشركة قالت إنها إذا اكتشفت تسربًا كبيرًا، فلن تقوم بإخطار شركة البنية التحتية المسؤولة عنه على وجه التحديد.

وقالت: “مهمتنا هي إتاحة المعلومات”، مضيفة أن الحكومات والهيئات التنظيمية ستكون من بين أولئك الذين يمكنهم الوصول إليها، وسيتعين عليهم فرض أي تغيير.

لا توجد لائحة دولية للحد من انبعاثات غاز الميثان. وقد وافق الاتحاد الأوروبي على حزمة من الخطط التي تهدف إلى الحد منها، بما في ذلك إجبار مشغلي النفط والغاز على إصلاح الانسكابات. وفي قطاع الفحم، سيتم حظر إحراق الفحم في الدول الأعضاء اعتبارًا من عام 2025

خريطة جوجل، التي يتم نشرها في محرك الأرض الخاص بها، ليست في الوقت الحقيقي، حيث يتم إرسال البيانات من القمر الصناعي كل بضعة أسابيع.

وفي عام 2017، أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية ترومبومي، وهو جهاز قمر صناعي يُظهر وجود غازات ضئيلة في الغلاف الجوي، بما في ذلك غاز الميثان.

وهي مهمة لا يقل عمرها عن سبع سنوات، مما يعني أنها ستنتهي هذا العام.

أصدرت شركة Carbon Mapper، التي تستخدم بيانات ترامبومي، تقريرًا في عام 2022 أشار إلى العثور على أكبر أعمدة غاز الميثان في تركمانستان وروسيا والولايات المتحدة، لكن الغيوم تعني أن البيانات لم تشمل كندا أو الصين.

وقالت جوجل إنها تأمل أن يؤدي مشروعها إلى “سد الفجوات بين الأدوات الحالية”.

وعلى الرغم من جهود الرصد المختلفة، لا تزال مستويات غاز الميثان مرتفعة.

وتقول وكالة ناسا إن كمية الغاز تضاعفت خلال الـ 200 عام الماضية، وأن 60% منها ناتجة عن النشاط البشري.

حصة كبيرة من هذه النسبة هي الماشية: على وجه التحديد، الأبقار. بسبب الطريقة التي تهضم بها طعامها، فإن تجشؤ الأبقار وإطلاق الريح يحتوي على غاز الميثان.

وكالة حماية البيئة الأمريكية 2020 أصدر بيانا تنتج البقرة الواحدة ما بين 154 إلى 264 رطلاً من غاز الميثان كل عام. ويعتقد أن حوالي 1.5 مليار بقرة يتم تربيتها من أجل لحوم البقر في جميع أنحاء العالم.

وقال بيتر ثورن، أستاذ الجغرافيا الطبيعية في جامعة ماينوث في أيرلندا، إن الأقمار الصناعية “مثالية للكشف عن المسببات الكبيرة والضخمة” لانبعاثات الميثان.

لكنه قال إن تحديد مصادر انبعاثات غاز الميثان من الزراعة أمر أكثر صعوبة.