تواجه ناسا مشكلة في برنامجها الطموح للشحن القمري

معظم وكالة ناسا هي مكان مغلق للغاية هذه الأيام. لم تعد وكالة الفضاء التي يبلغ عمرها 70 عامًا تقريبًا هي المراهقة التي كانت عليها خلال السباق إلى القمر في الستينيات. إذا قمت بزيارة أحد المراكز الميدانية التابعة لناسا اليوم، فمن المرجح أن تنجذب إلى اجتماع أو مراجعة بدلاً من مشاهدة اختبار محرك صاروخي شخصيًا.

إحدى الطرق لوصف وكالة الفضاء اليوم هي “تجنب المخاطرة”. بعض هذا أمر مفهوم بالطبع. ناسا هي المكان الذي قال فيه مدير الطيران جين كرانز عبارته الشهيرة: “الفشل ليس خيارًا” خلال مهمة إنقاذ أبولو 13. وأيضاً بعد ثلاث حوادث كبرى أدت إلى مقتل 17 رائد فضاء – أبولو 1 والمكوكات الفضائية تشالنجر و كولومبياتتخذ ناسا كل الاحتياطات اللازمة لتجنب مثل هذه المآسي في المستقبل.

ولكن هناك نقطة تصبح فيها وكالة ناسا خطيرة للغاية لدرجة أنها لم تعد تتخذ خطوات جريئة وعملاقة، وتصبح مشلولة بسبب التحليل. وكما أخبرني مهندس قديم في وكالة ناسا منذ سنوات مضت، فقد تطلب الأمر معجزة بسيطة للمهندسين الذين يصممون مركبة أوريون الفضائية للحصول على نافذة صغيرة داخل المركبة من خلال عملية مراجعة السلامة الصارمة.

لكن من حسن الحظ أنه لا تزال هناك زوايا في وكالة الفضاء يمكن للعلماء المجانين أن يلعبوا بها. إحداها موجودة في “مديرية العلوم” التابعة لناسا، حيث حاولت مجموعة من العلماء والمهندسين منذ حوالي سبع سنوات اكتشاف طريقة لإرسال بعض التجارب إلى القمر دون كسر ميزانيتهم ​​المحدودة. إن تحليق كتيبة من هذه المهام بالطريقة القديمة سيكلف مليارات الدولارات. ليس لديهم هذا النوع من المال، ليس في كل الأوقات في العالم.

عرف هؤلاء العلماء، بمن فيهم المخرج توماس زوربوسن، أن القمر سيصبح هدفًا ساخنًا للاستكشاف.

العودة إلى القمر

لعقود من الزمن بعد أبولو، تجاهلت ناسا القمر بشكل أساسي. وكما قال رائد الفضاء أبولو 11، باز ألدرين، فقد كانت رائعة ولكنها مقفرة. وحولت وكالة الفضاء جهودها الاستكشافية الآلية إلى المريخ وما بعده، وبرنامجها البشري إلى مدار أرضي منخفض. القمر؟ كان الجو باردًا ورماديًا وجافًا وهادئًا.

ولكن بحلول منتصف عام 2010، كان زوربوشن وعلماء آخرون مقتنعين بشكل متزايد بأن الحفر المظللة بشكل دائم تحتوي على رواسب جليد مائي في القطبين القمريين. كما أن برنامج الاستكشاف البشري التابع لناسا كان جادًا أخيرًا بشأن الذهاب إلى الفضاء السحيق، وكان من الواضح أن القمر سيكون المحطة الأولى. وأخيرا، كان هناك شعور بالإلحاح عندما بدأت الصين في إنزال مركبات متجولة على سطح القمر وخططت لبناء قاعدة قمرية بالقرب من القطب الجنوبي.

لذلك عرف علماء ناسا أنهم يريدون إرسال مجسات ومركبات جوالة وأشياء أخرى إلى القمر – ليست كبيرة جدًا، ومعظمها حمولات تتراوح بين بضع عشرات إلى بضع مئات من الكيلوجرامات – لاستكشاف سطح القمر، وتحديد الموارد الموجودة هناك، وكيف. الوصول إليهم. كانت الفكرة هي القيام بالعلم البارد، ولكن أيضًا لتمهيد الطريق ودعم الأنشطة البشرية على القمر. لكن القسم العلمي في ناسا لا يملك مليارات الدولارات لينفقها على البرنامج القمري مثل قسم الاستكشاف البشري.

لذا، واجه زوربوشن وفريقه خيارًا. يمكنهم توفير بعض المهام الكبيرة والمكلفة التي غالبًا ما يتم نقلها جواً بواسطة المقاولين التقليديين. أو جرب شيئًا جديدًا.

بدأت صناعة الفضاء التجارية، مدفوعة جزئياً بجائزة Google Lunar xPrize، التي لم تفز قط، بإثارة ضجة حول تطوير مركبات هبوط صغيرة على سطح القمر. فهل تستطيع وكالة ناسا تقديم بعض التنازلات لبعض هذه الشركات لاستكمال عمليات الهبوط وتقديم التجارب إلى القمر؟

بتكلفة بضع مئات الملايين من الدولارات سنويا، كانت خطة العمل هذه منطقية إلى حد ما. ولكن كانت هناك مخاطر. كان الوصول إلى الفضاء أمرًا صعبًا للغاية. هل حقا الهبوط على القمر؟ انه صعب جدا. نظرًا لعدم وجود جو مناسب للفرملة، يجب قيادة مركبة الهبوط على طول الطريق إلى السطح، وبسبب التأخر في الاتصالات، يجب أن يتم ذلك بشكل مستقل. ونعم، هناك صخور وحفر في جميع أنحاء القمر، لذا من الأفضل أن يكون لدى مركبة الهبوط الخاصة بك نظام ملاحة ذكي.

عرف زوربوشن أن الأمر محفوف بالمخاطر وأن ناسا سيتعين عليها قبول بعض الإخفاقات. ويجب على الشركات الخاصة، التي تقوم بذلك مقابل أموال أقل، أن تتخلى عن الإجراءات الأمنية الصارمة التي تطبقها وكالة ناسا. ولمساعدة مديريه التنفيذيين على فهم ما أراد هو والشركات تحقيقه، استخدم يوربوسن عبارة “التسديدات على المرمى” لوصف الخطة.

وهو يعلم أن الشركات الخاصة ستفوت بعض الفرص.