حفريات الحيوانات المفترسة الجديدة الموجودة في المنطقة الأحفورية لسيريوس باسيت في العصر الكامبري المبكر في شمال جرينلاند. وربما كانت هذه الديدان العملاقة هي أولى الحيوانات آكلة اللحوم التي استعمرت عمود الماء قبل 518 مليون سنة، مما يكشف عن سلالة سابقة من الحيوانات المفترسة غير معروفة للعلماء.

وأطلق على الحيوانات الأحفورية الجديدة اسم “تيموربيستيا”، وهو ما يعني “الوحوش الرهيبة” باللغة اللاتينية. مع زعانف على جانبي أجسادها، ورأس مميز مع قرون استشعار طويلة، وهياكل فكية ضخمة داخل أفواهها وتنمو لأطوال تزيد عن 30 سم، كانت أكبر حيوانات السباحة في العصر الكامبري المبكر.

وقال الدكتور جاكوب وينتر من كلية علوم الأرض والعلوم البيولوجية بجامعة بريستول، وهو مؤلف رئيسي للدراسة: “كانت أقدم المفصليات في العصر الكمبري هي الحيوانات المفترسة المهيمنة، مثل الشذوذ الغريب المظهر”. “ومع ذلك، فإن تيموربيستيا هي قريبة حية من ديدان السهم، أو شيتوجناث. وهي أصغر الحيوانات المفترسة البحرية التي تأكل العوالق الحيوانية الصغيرة اليوم.”

“يظهر بحثنا أن هذه النظم البيئية البحرية القديمة كانت معقدة للغاية لدرجة أن السلسلة الغذائية سمحت بوجود طبقات متعددة من الحيوانات المفترسة.”

“كان التيموربيستيون عمالقة في عصرهم وكانوا بالقرب من قمة السلسلة الغذائية. وهذا يمنحهم أهمية مساوية لبعض أفضل الحيوانات آكلة اللحوم في المحيطات الحديثة، مثل أسماك القرش والفقمات في العصر الكامبري.”

داخل الجهاز الهضمي المتحجر لتيموربيستيا، وجد الباحثون بقايا مفصليات شائعة تسبح تسمى إيزوكسيس. قال دكتوراه سابق: “يمكننا أن نرى أن هذه المفصليات كانت مصدرًا غذائيًا للعديد من الحيوانات”. قال مورتن لوندي نيلسن. طالب في بريستول وجزء من الدراسة الحالية.

“لقد كانت شائعة جدًا في باسط سيريوس وكان لها أشواك وقائية طويلة، تشير إلى الأمام والخلف. ومع ذلك، من الواضح أنها لم تنجح في تجنب هذا المصير، حيث أكلتها تيموربيستيا بأعداد كبيرة.”

تعد ديدان السهم من أقدم الحفريات الحيوانية في العصر الكمبري. بينما تظهر المفصليات في السجل الأحفوري منذ ما بين 521 و529 مليون سنة مضت، يمكن إرجاع ديدان السهم إلى ما لا يقل عن 538 مليون سنة.

دكتور. وأوضح وينتر: “كانت ديدان السهم والديدان التيموربيستيا الأكثر بدائية من الحيوانات المفترسة التي تسبح. لذا يمكننا أن نفترض أنها كانت الحيوانات المفترسة المهيمنة في المحيطات قبل انطلاق المفصليات. وقبل 15 مليون سنة، حلت محلها مجموعات أخرى وأكثر نجاحًا”.

وأضاف لوك باري من جامعة أكسفورد، والذي كان جزءًا من الدراسة: “يعد تيموربيستيا اكتشافًا مهمًا للغاية في فهم مصدر هذه الحيوانات المفترسة الفكية. واليوم، تمتلك ديدان السهم أشواكًا تهدد الجزء الخارجي من رؤوسها بالإمساك بالفريسة، بينما لدى تيموربيستيا فكين داخل رأسها.”

“هذا ما نراه اليوم في الديدان ذات الفك الصغير – وهي كائنات تتشاركها ديدان السهم مع سلف قبل نصف مليار سنة. توفر التيموربيستيا وغيرها من الحفريات المماثلة روابط بين الأنواع ذات الصلة الوثيقة التي تبدو مختلفة تمامًا اليوم.”

وقال تاي يون بارك من المعهد الكوري للأبحاث القطبية: “اكتشافنا يؤكد كيفية تطور ديدان السهم”. “تمتلك ديدان السهم الحية مركزًا عصبيًا فريدًا في بطنها، يُسمى العقدة البطنية. وهي فريدة تمامًا بالنسبة لهذه الحيوانات.”

“لقد وجدناها محفوظة في تيموربيستيا وأحفورة أخرى تسمى أميسكيا. لقد ناقش الناس ما إذا كانت أميسكيا مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بديدان السهم أم لا. إن الحفاظ على هذه العقد البطنية الفريدة كجزء من سلالتها الجذعية التطورية يمنحنا المزيد من الثقة في هذه الفرضية.”

“نحن سعداء جدًا بالعثور على مثل هذه الحيوانات المفترسة الفريدة في سيريوس باسيت. فوق 82.5 درجة شمال سيريوس باسيت، وهو الجزء النائي في شمال جرينلاند، قمنا بجمع تنوع كبير من الأنواع الجديدة. بفضل الحفاظ الرائع والاستثنائي في سيريوس باسيت، والجهاز الهضمي، وتشريح العضلات، ويمكنه أيضًا الكشف عن تفاصيل تشريحية مذهلة، بما في ذلك الجهاز العصبي.

واختتم الدكتور بارك قائلاً: “لدينا العديد من الاكتشافات المثيرة لنشاركها في السنوات القادمة والتي ستساعد في إظهار كيف كانت تبدو النظم البيئية الحيوانية المبكرة وكيف تطورت”.

إنه عمل نشرت في المجلة التقدم العلمي.