اكتشف العلماء لأول مرة واحدة من اللبنات الأساسية للحمض النووي الريبي على كويكب في الفضاء. يشير الاكتشاف إلى أن مخططات الحياة ربما تم إحضارها إلى الأرض من خارج كوكبنا ، وأنه قد تكون هناك أشكال بدائية للحياة في أماكن أخرى من النظام الشمسي.
أجرى علماء يابانيون تحليلًا جديدًا لعينة مأخوذة من كويكب ريوكو الماسي الشكل. وجد الباحثون اليوراسيل ، أحد القواعد النووية الخمسة التي تشكل شفرتنا الجينية ، جنبًا إلى جنب مع فيتامين ب 3 والعديد من الجزيئات العضوية الأخرى على سطح صخرة الفضاء.
تم اكتشاف تحليلات سابقة للنيازك أرض كشفت الصخور الفضائية المتساقطة أنها تحتوي على القواعد النووية الخمسة اللازمة لتشكيل الحياة كما نعرفها ، لكن العلماء لا يعرفون ما إذا كانت موجودة قبل سقوطها على الأرض أو ترسبها على النيازك بسبب تلوث غلافنا الجوي. لكن تحليل محتويات Ryuku ، التي تم كشطها من سطح الكويكب قبل إعادة إطلاقه إلى الأرض ، قدّم تلميحًا مهمًا إلى أن الكون قد يعج بالجزيئات التي تحافظ على الحياة. نشر الباحثون النتائج التي توصلوا إليها في 21 مارس في المجلة التواصل الطبيعي (يفتح في علامة تبويب جديدة).
متعلق ب: “اللبنات الأساسية للحياة” المستخرجة من كويكب ريوكو أقدم من النظام الشمسي
“طالما أن اليوراسيل والقواعد النووية الأخرى في الفضاء ، فهي مواد للأحماض النووية [DNA and RNA] في تلك البيئة ، “المؤلف الرئيسي ياسوهيرو أوبا (يفتح في علامة تبويب جديدة)، عالم الكيمياء الفلكية في جامعة هوكايدو في اليابان ، قال لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني. “في رأيي الشخصي ، من الصعب استبعاد إمكانية وجود شكل من أشكال الحياة في بيئة خارج كوكب الأرض.”
تتحد القواعد النووية الخمسة – الأدينين ، والجوانين ، والسيتوزين ، والثايمين ، واليوراسيل – مع الريبوز والفوسفات. الحمض النووي و RNA، هياكل شبيهة بالسلالم تشكل الشفرة الجينية لكل أشكال الحياة على الأرض. ومن هذا الكود ، تتكون الخلايا: ينفصل الحمض النووي عن الحمض النووي الريبوزي. RNA يصنع البروتينات ؛ وتعمل البروتينات كآلات مجهرية تبني الخلايا وتحافظ عليها بينما تصنع أيضًا نسخًا أكثر من الحمض النووي.
أرسلت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) المركبة الفضائية Hayabusa2 في رحلة 200 مليون ميل (322 مليون كيلومتر) إلى Ryugu ، وهو كويكب كربوني مليء بالمواد العضوية الغنية بالكربون. تتراكم محتويات Ryugu معًا بشكل فضفاض كمجموعة دوامة من الحطام ، والتي من المحتمل أن تنشأ من السديم نفسه الذي ولد الشمس وكواكب نظامنا الشمسي منذ حوالي 4.6 مليار سنة ، وفقًا للباحثين.
بعد ملامسة الكويكب في عام 2018 ، كشط Hayabusa2 حوالي 0.2 أوقية (5.4 جرام) من سطح ريوكو ، ثم رصَّت المادة في حاوية محكمة الإغلاق وأعادتها إلى الأرض في مسار مصمم جيدًا. تم العثور أيضًا على لبنات بناء أخرى للحياة في العينة المرتجعة ، بما في ذلك 15 نوعًا من الأحماض الأمينية المختلفة.
ليس من المفهوم جيدًا كيف تطورت مخططات الحياة لأول مرة في Ryukyus أو لاحقًا في سحابة المجرة الوليدة وأجزاء أخرى من نظامنا الشمسي. يعتقد الباحثون أن الأحماض الأمينية والنيوكليوتيدات قد تكون قد نشأت عندما اخترقت الأشعة الكونية الشديدة ، مما أدى إلى تفتيت الجزيئات البسيطة المحتجزة بالداخل وإعادة بنائها إلى هياكل أكثر تعقيدًا. بعد أن حوصرت هذه الجزيئات في كويكبات مثل ريوجو ، ربما تكون قد وصلت في النهاية إلى الأرض من خلال اصطدامات النيزك ، حيث أشعلت أولى حركات الحياة في المحيطات البدائية.
ريوكو ليس الوحيد الذي يبحث في صخرة الفضاء. في عام 2021 ، جمعت مركبة الفضاء OSIRIS-REx التابعة لناسا عينة صخرية من كويكب آخر على شكل الماس ، بينو. عندما تعود العينة إلى الأرض في سبتمبر ، يمكن أن توفر علامات المواد العضوية فيها للعلماء أدلة مهمة حول تطور النظام الشمسي ومواده وكيف تطورت الحياة منها.