غادر مسبار تابع لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) الأرض لزيارة أحد أكثر الأجسام غرابة في النظام الشمسي.

تتجه المركبة نحو عالم معدني – كويكب يسمى 16 Cyg – تشير ملاحظات التلسكوب إلى أنه مصنوع من الحديد والنيكل بنسبة 60٪.

وينظر العلماء إلى أن الطبقات الصخرية الخارجية قد تكون بقايا قلب جسم يشبه الكوكب.

وتم إطلاق المسبار، الذي يحمل أيضًا اسم Psyche، من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا.

أطلق صاروخ فالكون هيفي المسبار من الأرض في الساعة 10:19:43 بالتوقيت المحلي (14:19 بتوقيت جرينتش، 15:19 بتوقيت جرينتش) في رحلة ستستغرق ست سنوات وتقطع 3.5 مليار كيلومتر (2.2 مليار ميل). نحو وجهتها، بين مداري المريخ والمشتري.

يتوقع العلماء أن يكون مقلعهم مليئًا بالمفاجآت. من بين المليون ونصف المليون كويكب المعروف في النظام الشمسي، تسعة منها فقط تشترك في بعض خصائص الروح، والجسم المستهدف ضخم، حيث يبلغ قياسه حوالي 280 كيلومترًا (175 ميلًا) في أوسع نقطة له.

وقالت الباحثة الرئيسية البروفيسور ليندي إلكينز داونتون من جامعة ولاية أريزونا: “الإثارة الكبيرة هي أننا سنرى عالما لم يره البشر من قبل”.

وقال: “ليس لدينا أي صور قريبة له، ولا نعرف كيف يبدو. بالنسبة لي، هذا هو جوهر الدراسة، فالناس يريدون دائمًا رؤية شيء لم يروه من قبل من قبل”. بي بي سي نيوز. .

عندما تصل المركبة الفضائية إلى الكويكب في أغسطس 2029، ستدور حول الكويكب على مسافات مختلفة – أقصرها حوالي 75 كيلومترًا (47 ميلًا) – لرسم خريطة لشكل العالم المعدني وفهم بنيته الداخلية وتكوينه.

من المؤكد أن الصور ستكون مثيرة للاهتمام.

من المتوقع أن تتطور الأجسام المعدنية التي تصطدم بميكرومترويدات صغيرة عالية السرعة عبر الفضاء إلى طفرات بمرور الوقت. ربما تكون هذه التأثيرات قد خلقت نوعًا من الرمال المعدنية التي تغطي الآن سطح Psyche.

وعلى الرغم من أن العلماء حددوا أن الحديد والنيكل يهيمن على المادة، إلا أن التلسكوبات ترصد أيضًا عناصر إضافية. قد تكون هذه صخورًا خضراء مصفرة وغنية بالكبريت. قد تكون إحدى السمات الغريبة هي وجود صخور معدنية تشكلت عندما بردت Psyche وانكمشت وتصدعت خلال عمر النظام الشمسي الذي يبلغ 4.6 مليار سنة.

وقال نائب المحقق الرئيسي بن فايس إن هناك فكرتين رئيسيتين لكيفية تطور النفس.

“أولاً، إنه قلب جسم مشابه لما يوجد داخل الأرض – النواة المعدنية المنصهرة للأرض والكواكب الكبيرة الأخرى. ولكن في هذه الحالة، تمت إزالة طبقات Psyche الخارجية من خلال اصطدام الكويكبات في وقت مبكر من الشمس. “، حتى نتمكن من رؤية سطحه اليوم” ، أوضح الأستاذ في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.

“والفكرة الأخرى هي أن النفس هي نوع من الأجسام البدائية غير الملوثة، والتي تشكلت أساسًا من المادة الأولى في النظام الشمسي التي اجتمعت معًا تحت الجاذبية، وتم الحفاظ عليها في هذه الحالة البدائية منذ ذلك الحين.”

ستكون هناك حاجة إلى جميع الأدوات الأربعة الموجودة على مركبة ناسا الفضائية التي يبلغ وزنها 2.7 طن لإثبات القصة الحقيقية، ولكن إذا كانت Psyche هي بالفعل النواة المكشوفة لكوكب فاشل، فتوقع أن تظهر مجالًا مغناطيسيًا “أحفوريًا” – وهي سمة مميزة من تلك الحقبة. كان معدنها منصهرًا ومحمَّلًا، مثل الدينامو الذي يخلق المجال المغناطيسي في قلب الأرض السائل اليوم.

هناك نيازك معدنية تسقط على الأرض ويعتقد أنها تأتي من مواد تشبه المادة النفسية.

وقد ألهم تكوينها الكثيرين للذهاب إلى الفضاء لاستخراجها. كمورد، يمكن أن تبلغ قيمة Psyche تريليونات الدولارات.

لكن الدكتورة هيلينا بيتس، عالمة الأرصاد الجوية في متحف التاريخ الطبيعي في لندن، قالت إن مثل هذه الصناعة لا تزال بعيدة المنال.

وقال لبي بي سي: “أعتقد أن تعدين الكويكبات أمر ذو قيمة كبيرة إذا كنت تفكر في توسيع نطاق السفر إلى الفضاء”.

“وهكذا ترسل مركبة فضائية إلى كويكب قريب من الأرض، وتلتقط بعض المواد التي يمكن تحويلها إلى وقود، ومن ثم يمكن نقلها إلى مهمة في الفضاء السحيق. أعتقد أن هذا هو المكان الذي يتم فيه تعدين الكويكبات حقًا. من المهم أن مستقبل السفر إلى الفضاء.”

على أية حال، الروح بعيدة. حتى في أقرب نقطة له، فإنه لا يزال على بعد 250 مليون كيلومتر (155 مليون ميل) من الأرض، أي ثلاثة أضعاف المسافة من المريخ، وأبعد عالم معدني من النظام الشمسي إلى الأرض هو 650 مليون. كيلومترا (405 مليون ميل).

ستقوم ناسا باختبار تقنيتين في مهمة مستقبلية تأمل في استخدامها على نطاق أوسع.

واحد هو الدفع الكهربائي. ستستخدم المركبة الفضائية الطاقة الشمسية لتزويد تيار من غاز الزينون بالوقود لتسريع وتوفير دفع ثابت.

ويستخدم آخر أشعة الليزر لزيادة معدلات نقل البيانات.

يعد فريق المهمة بإتاحة جميع صور Psyche للجمهور في غضون نصف ساعة من وصوله إلى الأرض.