يتتبع صائدو الحفريات صعود الديناصورات إلى فصول الشتاء المتجمدة التي تحملتها الوحوش أثناء تجوالها في أقصى الشمال.
تشير آثار أقدام الحيوانات والحفريات من شمال غرب الصين إلى أن الديناصورات تكيفت مع برودة المناطق القطبية قبل حدث الانقراض الجماعي الذي مهد الطريق لهيمنتها في نهاية العصر الترياسي.
ساعدهم الريش الضبابي على البقاء دافئًا ، مما سمح للديناصورات بالتأقلم واستغلال مناطق جديدة عندما قضت الظروف الوحشية على مساحات كبيرة من الأنواع المعرضة للخطر.
قال بول أولسن ، المؤلف الرئيسي للدراسة في مرصد لامونت دوهرتي الأرضي بجامعة كولومبيا: “إن مفتاح هيمنتهم النهائية بسيط للغاية”. “إنها في الأساس حيوانات متكيفة مع البرودة. وعندما كان الجو باردًا في كل مكان ، كانوا جاهزين ، ولم تكن الحيوانات الأخرى كذلك.
يُعتقد أن الديناصورات الأولى ظهرت في الجنوب المعتدل منذ حوالي 230 مليون سنة ، عندما شكلت معظم كتلة اليابسة على الأرض قارة عملاقة تسمى بانجيا. كانت الديناصورات في البداية مجموعة أقلية تعيش بشكل رئيسي على ارتفاعات عالية. الأنواع الأخرى ، بما في ذلك أسلاف التماسيح الحديثة ، سيطرت على المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية.
ولكن في نهاية العصر الترياسي ، قبل حوالي 202 مليون سنة ، تم القضاء على أكثر من ثلاثة أرباع الأنواع البرية والبحرية في حدث انقراض جماعي غامض مرتبط بالانفجارات البركانية الهائلة التي دفعت الكثير من العالم إلى البرد والظلام. مهد هذا الانقراض الطريق لعهد الديناصورات.
لأكتب التقدم العلمي، يشرح فريق دولي من الباحثين كيف ساعد الانقراض الجماعي الديناصورات على الهيمنة. بدأوا بفحص آثار أقدام الديناصورات من حوض جونغقار في شينجيانغ ، الصين. هذه تظهر أن الديناصورات كانت كامنة على طول السواحل عند خطوط العرض العالية. بحلول أواخر العصر الترياسي ، كان الحوض داخل الدائرة القطبية الشمالية ، على بعد حوالي 71 درجة شمالًا.
لكن العلماء وجدوا حصى صغيرة في الرواسب السهلة للوادي ، والتي كانت تحتوي في السابق على العديد من البحيرات الضحلة. تم التعرف على الحصى على أنها “حطام متجمد على الجليد” ، مما يعني أنه تم نقلها من ضفاف البحيرة على طبقات جليدية قبل أن تسقط مع ذوبان الغطاء الجليدي.
تشير الأدلة معًا إلى أن الديناصورات لم تعيش في المنطقة القطبية فحسب ، بل ازدهرت أيضًا على الرغم من ظروف التجمد. للتكيف مع البرد ، كانت الديناصورات مستعدة لغزو مناطق جديدة حيث انقرضت الأنواع المهيمنة وذات الدم البارد في الانقراض الجماعي.
قال ستيفن بروسات ، أستاذ علم الحفريات بجامعة إدنبرة ، والذي لم يشارك في البحث ، إن الديناصورات غالبًا ما يتم تصنيفها كحيوانات تعيش في الغابات الاستوائية. وقال إن بحثًا جديدًا أظهر أنهم تعرضوا للثلج والجليد عند خطوط العرض العليا.
وقال: “عاشت الديناصورات في هذه المناطق الباردة والجليدية ، وكان عليها أن تتعامل مع الثلج والصقيع وكل شيء يتعين على البشر الذين يعيشون في بيئات مماثلة التعامل معه اليوم. فكيف تمكنت الديناصورات من فعل ذلك؟ كان سرها هو ريشها”. .
“ريش هذه الديناصورات البدائية الأولى كانت ستوفر معطفًا ناعمًا للتدفئة في درجات الحرارة المرتفعة. العصر الترياسي ، وترك الكثير من العالم باردًا ومظلمًا خلال أحداث الشتاء البركانية المتكررة.