شرعت ناسا في مهمة شاقة استمرت لأشهر تتمحور حول تلسكوب جيمس ويب الفضائي الذي أطلق حديثًا ، وهي مهمة يجب إكمالها في الوقت المناسب تمامًا حتى تبدأ العيون الثورية في السماء في التحديق في الكون في أوائل الصيف.

بدأ مهندسو التحكم في المهمة في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينفيلد بولاية ماريلاند في إرسال أوامرهم الأولية إلى محركات صغيرة تسمى المشغلات ، والتي استقرت ببطء. المرآة الرئيسية للتلسكوب.

يحتوي البريليوم المطلي بالذهب على 18 قسمًا سداسيًا من المعدن ، ويبلغ قطر الزجاج الأساسي 6.5 متر (21 قدمًا و 4 بوصات) – سطح يجمع ضوءًا أكبر بكثير من تلسكوب هابل البالغ من العمر 30 عامًا والذي سبق ويب.

تم توسيع المقصورات الـ 18 ، التي تم طيها معًا لتلائم حجرة الشحن للصاروخ الذي حمل التلسكوب إلى الفضاء ، بمكوناته الهيكلية المتبقية على مدى أسبوعين بعد إطلاق الويب في يوم عيد الميلاد.

يجب الآن فصل هذه الأقسام عن السحابات التي تثبتهم في مكانها للتحميل ، ثم تحريكها بمقدار سنتيمتر واحد للأمام من هيكلها الأصلي – وهي عملية مدتها 10 أيام – قبل إنشاء مجمعات ضوئية فردية غير منقطعة. سطح.

قال Lee Feinberg ، مدير المكونات في WebOptical Telescope في جودارد ، إن هذه المحاذاة ستستغرق ثلاثة أشهر إضافية.

قال فاينبيرج إن محاذاة الأجزاء الزجاجية الأولية لإنشاء مرآة أكبر يعني أن كل قسم “محاذي لخمسة آلاف سمك من شعرة الإنسان”.

وأضاف أن “هذه كل الأشياء التي يجب القيام بها ولم يتم القيام بها من قبل” مثل المسرعات المصممة لترتفع في الفراغ إلى -240 درجة مئوية (-400 درجة فهرنهايت).

تم تصميم الزجاج الثانوي الصغير للتلسكوب لتوجيه الضوء الذي تم جمعه من العدسة الأساسية إلى كاميرا الويب والأدوات الأخرى ، ويجب محاذاته ليعمل كجزء من نظام بصري متكامل.

قال فاينبيرج إنه إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها ، فيجب أن يكون التلسكوب جاهزًا لالتقاط أول خيال علمي له في مايو ، والتي ستتم معالجتها في شهر إضافي قبل طرحها للجمهور.

التلسكوب الذي تبلغ تكلفته 9 مليارات دولار ، والذي وصفته وكالة ناسا بأنه المختبر الأول لعلوم الفضاء في العقد المقبل ، سوف ينظر بشكل أساسي إلى الكون في طيف الأشعة تحت الحمراء ، مما يسمح له برؤية سحب الغاز والغبار حيث تولد النجوم. يعمل هابل بشكل أساسي على الأطوال الموجية الضوئية والأشعة فوق البنفسجية.

الويب أقوى بحوالي 100 مرة من هابل ، مما يسمح له بتتبع الأشياء على مسافة أكبر من هابل أو أي تلسكوب آخر.
يقول علماء الفلك إن نقطة الوميض النظرية التي أدت إلى توسع الكون المرئي قبل 13.8 مليار سنة ، أي بعد 100 مليون سنة فقط من الانفجار العظيم ، ستجعل الكون غير مرئي من قبل.

التلسكوب هو تعاون دولي بقيادة وكالة ناسا مع وكالات الفضاء الأوروبية والكندية.