في غضون أسبوعين من كشف الرئيس التنفيذي إيلون ماسك أنه استأنف بناء منصة إطلاق SpaceX Starship على مجداف LC-39A الحالي في مركز كينيدي للفضاء ، كشفت ناسا عن خطط الشركة لمنصة إطلاق مركبة مختلفة تمامًا على بعد أميال قليلة شمالًا.
كانت ناسا ، المعروفة باسم Launch Complex 49 (LC-49) ، قد فكرت ذات مرة في تطوير مركبة LC-39C من فئة زحل ثالثة متوافقة مع 39A و 39B ، مدعية أن ناسا تنوي الآن ترقية منصة SpaceX إلى موقع إطلاق سفينة فضاء مخصص. قطعة أرض افترضت ناسا تم إطلاق LC-49 مؤخرًا في عام 2017 بواسطة نظام الإطلاق الفضائي LC-39B التابع لناسا ، على بعد ميل واحد (1.6 كم) شمال غرب غطاء المحرك ، و 3 أميال (5 كم) شمال غرب LC-39A ، والتي استأجرتها سبيس إكس. منذ 2014. منذ عام 2017. على عكس 39A ، فإن لدى SpaceX قدرًا كبيرًا من العمل الذي يتعين القيام به – والمراجعات البيئية الرئيسية – التي ستحول LC-49 إلى موقع إطلاق صواريخ ضعف قوة Saturn V.
اعتبارًا من اليوم ، غالبًا ما يكون “LC-49” هو الخط المنقط الأكثر تعسفًا على الخريطة. يقع على بعد بضعة آلاف من الأقدام جنوب منطقة Mosquito Pond Aquatic Conservation ومتنزه Canaveral Seashore الوطني ، ويغطي الموقع مجموعة متنوعة من الأراضي الرطبة البرية وهو متخلف. أكثر رطوبة بشكل ملحوظ ، فإن الأرض التي تتوقع شركة سبيس إكس بناءها هي في الواقع نفس الموقع الذي توجد فيه منشأة إطلاق StarShip التابعة لـ Starbase في بوكا تشيكا ، تكساس. قبل ظهور SpaceX ، كانت المنطقة عبارة عن مستنقع ساحلي فارغ.
لتحويل مثل هذه المنطقة الضعيفة وغير المستقرة إلى موقع إطلاق مداري ، تم تحميل سبيس إكس بشاحنة بآلاف الأطنان من التربة ، ثم تراكمت لمدة ثلاث سنوات كـ “شحنة عالية” أو سحقها على الأرض تحتها. من المفارقات أن SpaceX فعله طورت منصة إطلاق شبه مدارية صغيرة نسبيًا حيث تم فرض رسوم إضافية عليها ، وبنت الشركة أول منصة إطلاق للسفينة الفضائية تدور حول الموقع قليلاً إلى الشرق ، حيث لم يتم تصنيع مثل هذه المنتجات. يعد هذا أمرًا جيدًا للسرعة التي يمكن بها بناء SpaceX LC-49 دون أي شيء ، ومع ذلك يمكن أن يمثل تحديًا.
نظرًا لأن موقع LC-49 الذي تقترحه ناسا مستنقع ومستنقعي ، يجب على SpaceX بناء النظام الأساسي الذي سيتم وضع أي موقع إطلاق مخطط للسفينة الفضائية عليه. قد تتطلب التربة شحنة إضافية – وقد تكون أكبر مما فعلته سبيس إكس في بوكا تشيكا. ومع ذلك ، نظرًا لأن SpaceX لم تستخدم حتى آخر مساحة مشحونة لبناء نصف مدار باتين ، يمكن لـ SpaceX إعادة طرق البناء التي تستغرق وقتًا طويلاً. إذا تكررت أكثر أو أقل لموقع الإطلاق المداري مثل SpaceX Starbase ، فستكون اللوحة جاهزة للإطلاق بعد 12-18 شهرًا. تحتاج ناسا و SpaceX إلى إكمال مراجعاتهما البيئية ، ولكن بالنظر إلى أعمال التخطيط التي قامت بها ناسا بالفعل منذ عقود ، ستبدأ SpaceX في تطوير LC-49 قبل اكتمال هذه العملية – التي قد تستغرق عامًا أو عدة سنوات -.
إن إيحاء وكالة ناسا بأن سبيس إكس تستعد في وقت واحد لتوسيع مرفق التأجير الخاص بها في مكان آخر في مركز كينيدي للفضاء لا يقل إثارة للاهتمام. تُستخدم حاليًا لمعالجة وتخزين معززات Falcon والعبّارات والمستويات العلوية ، وقد قامت SpaceX بالكثير من التنظيف بالقرب من حظيرة الطائرات ، وتغطي الحجم الكامل لمصنع Starbase’s South Texas Starship. التضمين الصريح: يريد SpaceX إنشاء كليهما و إطلاق السفن الفضائية من مواقع إطلاق متعددة في فلوريدا.
بعد إيقاف البناء العام الماضي للتركيز على جنوب تكساس ، قال الرئيس التنفيذي إيلون ماسك إن العمل قد استؤنف على منصة إطلاق مركبة منفصلة على بعد أميال قليلة جنوباً ، وتقع على أرض SpaceX Pad 39A. اختار SpaceX تنظيف الموقع لإنشاء نسخة جديدة ومحدثة من منصة الإطلاق المدارية لـ Starbase وكشط الصاروخ غير المكتمل الذي بناه. إجمالاً ، تخطط SpaceX الآن لبناء صاروخين يدوران حول المركبة الفضائية في وقت واحد (أحدهما على Starbase والآخر على 39A) واثنان أو ثلاثة (ثانية واحدة على Starbase وواحد أو اثنين على الأقل على LC-49).
