حققت المركبة الفضائية كيوريوسيتي التابعة لوكالة ناسا اكتشافا “مذهلاً” على كوكب المريخ يقول العلماء إنه “لا ينبغي أن يكون هناك”.

عثرت المركبة التي تزن طنًا واحدًا على بلورات صفراء وخضراء من الكبريت النقي أثناء البحث عن دليل كيميائي على أن الكوكب الأحمر كان صالحًا للسكن في يوم من الأيام.

على الرغم من العثور على معادن تحتوي على الكبريت على سطح المريخ، إلا أنه لم يتم العثور على عنصر الكبريت من قبل.

وتسببت المركبة الفضائية كيوريوسيتي بطريق الخطأ في فتح الصخور البيضاء أثناء مرورها عبر قناة جيديس واليس، لتكشف عن هياكل “غريبة” تضيف إلى الأدلة المتزايدة على أن المريخ كان عالما صالحا للسكن في يوم من الأيام.

وكانت أبحاث سابقة قد أشارت إلى أن الكبريت ربما لعب دورا رئيسيا في ظهور الحياة على الأرض عندما كان موجودا في الغلاف الجوي قبل أربعة مليارات سنة. غني بالكبريت والكربون الناتج عن النشاط البركاني.

تقوم الميكروبات باستقلاب نظائر الكبريت، وإطلاق الأكسجين، وتبدأ عملية أكسدة الغلاف الجوي، المعروفة باسم حدث الأكسدة العظيم.

لكن العلماء يقولون لا يعد اكتشاف كيوريوسيتي علامة على وجود حياة سابقة على المريخ.

ويضيف هذا الاكتشاف إلى مجموعة متزايدة من الأدلة على وجود عناصر أخرى تدعم الحياة تم تحديدها على المريخ، بما في ذلك الكربون والهيدروجين والنيتروجين والأكسجين والفوسفور.

ويشير هذا الاكتشاف إلى أن المريخ يعج بالمياه، وهو عنصر أساسي للحياة.

وقال أشوين فاسافادا، عالم مشروع كيوريوسيتي: “إن العثور على حقل من الصخور الكبريتية النقية يشبه العثور على واحة في الصحراء”.

“لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك، يجب أن يتم شرحه الآن.” إن اكتشاف ما هو غريب وغير متوقع هو ما يجعل استكشاف الكواكب مثيرًا للغاية.

انقر هنا لتغيير حجم هذه الكتلة

في 30 مايو، كانت كيوريوسيتي تمر عبر قناة جيديز فاليس، وهي حفرة يبلغ ارتفاعها ثلاثة أميال على جبل شارب، وهو الموقع الذي كانت المركبة تتسلقه منذ عام 2014.

وكانت المركبة ذات العجلات الست قد اكتشفت سابقًا وجود الكبريت على المريخ، لكنه اختلط فقط مع معادن أخرى مثل المغنيسيوم والكالسيوم.

عند دمجه مع عناصر أخرى، يعطي الكبريت رائحة نفاذة، أما الكبريت النقي الموجود على المريخ فهو عديم الرائحة.

كان علماء ناسا في مختبر الدفع النفاث (JPL) في كاليفورنيا أول من اكتشف واستكشف مجموعة الصخور البيضاء في مهمة كيوريوسيتي.

أرسلت المركبة صورة مقربة للصخور البيضاء إلى الأرض، بما في ذلك قطعة من الصخور المكسرة بالقرب من عجلات كيوريوسيتي.

وذلك عندما رأى الفريق البلورات الصفراء.

وقال فاسافاتا: “أعتقد أن هذا هو أغرب اكتشاف للمهمة بأكملها والأكثر غير متوقع”. سي إن إن.

“يجب أن أقول، هناك الكثير من الحظ هنا. ليس كل صخرة لديها شيء مثير للاهتمام.

عندما كانت الصخور الكبريتية صغيرة جدًا وهشة بحيث لا يمكن أخذ عينات منها عن طريق الحفر، تم العثور على صخرة كبيرة تُعرف باسم “بحيرات الماموث” في مكان قريب.

كان على مهندسي العربة الجوالة البحث عن جزء من الصخور يسمح بالحفر الآمن والعثور على مكان لوقوف السيارات على السطح المائل الفضفاض.

بعد أن حفرت كيوريوسيتي ثقبها الحادي والأربعين باستخدام مثقاب قوي في نهاية الذراع الآلية للمركبة التي يبلغ طولها سبعة أقدام، قام العالم ذو العجلات الست بخداع الصخور المسحوقة في أدوات في بطنها لمزيد من التحليل.

قال فاسافاتا: “لا تحتوي بطاقة البنغو الخاصة بأي شخص على كبريت نقي”.

وأوضح العلماء أن الصخور الكبريتية عادة ما يكون لها “ملمس جميل وشفاف وبلوري”.

لكن المجموعة التي شوهدت على المريخ تعرضت للضرب الرملي على مدى ملايين السنين، مما أدى إلى تلاشي اللون الأصفر الساطع وجعلها تبدو حمراء مثل المناظر الطبيعية المحيطة بها.

ومع ذلك، يضيف هذا الاكتشاف إلى الأدلة المتزايدة على وجود عناصر أخرى تدعم الحياة تم تحديدها على المريخ، بما في ذلك الكربون والهيدروجين والنيتروجين والأكسجين والفوسفور.

كانت قناة Geddis Wallis أحد الأسباب الرئيسية وراء رغبة الفريق العلمي في زيارة هذا الجزء من المريخ. وتقع هذه المنطقة إلى الجنوب مباشرة من خط الاستواء المريخي.

يعتقد العلماء أن القناة قد تم نحتها بواسطة تدفقات المياه السائلة والحطام الذي امتد لمسافة ميلين أسفل التل أسفل القناة.

الهدف هو بناء فهم أفضل لكيفية تغير هذا المشهد منذ ملايين السنين، وقد قدمت القرائن الحديثة رؤى ثاقبة.

منذ وصول كيوريوسيتي إلى القناة في وقت سابق من هذا العام، كان العلماء يدرسون ما إذا كانت مياه الفيضانات القديمة أو الانهيارات الأرضية هي التي أدت إلى بناء أكوام ضخمة من الحطام المتصاعد من أرضية القناة.

تشير أحدث أدلة كيوريوسيتي إلى أن كلاهما لعب دورًا: ربما تكون بعض الأكوام قد جرفتها المياه العنيفة والحطام، بينما يبدو البعض الآخر نتيجة لانهيارات أرضية محلية.

وتستند هذه النتائج على الصخور الموجودة في أكوام الحطام. في حين أن الحجارة الحاملة للتدفق تصبح مستديرة مثل صخور النهر، فإن بعض تلال الحطام تتكدس بصخور ذات زوايا عالية ربما تكون قد ترسبت بسبب الانهيارات الجليدية الجافة.

وأخيرا، غمرت المياه جميع المواد التي استقرت هنا. التفاعلات الكيميائية التي يسببها ماء التبييض أنماط “هالة” بيضاء على بعض الصخور. وقد كشف التآكل الناتج عن الرياح والرمال عن أشكال الهالة هذه مع مرور الوقت.

وقالت بيجي ويليامز، العالمة في معهد علوم الكواكب في توكسون بولاية أريزونا ونائبة الباحث الرئيسي في الكاميرا الصاري لمركبة كيوريوسيتي: “هذه ليست فترة هادئة على المريخ”.

“كان هناك قدر مثير من النشاط هنا. نحن نرى عددًا من التدفقات في القناة، بما في ذلك الفيضانات الديناميكية والتدفقات المحملة بالصخور.