قال علماء إن الثقوب المؤقتة في الغلاف الجوي العلوي للأرض التي أحدثتها صواريخ سبيس إكس تخلق هياكل حمراء ساطعة تشبه الشفق القطبي في السماء ويمكن أن تكون علامات على مشاكل غير محددة.
وعلى الرغم من أن الضوء الأحمر قد شوهد خلال عمليات إطلاق الصواريخ السابقة، إلا أن ظاهرة جديدة تشبه الشفق القطبي في سماء الليل يمكن أن تسبب مشاكل غير معروفة لعلم الفلك والاتصالات.
وقال العلماء إن تأثير التشكيلات بواسطة صواريخ سبيس إكس لا يزال قيد التقييم.
وفقًا لموقع Spaceweather.com، فإن شفق SpaceX هذا، على عكس الخطوط الموجودة في السماء من عمليات الإطلاق السابقة، هو “أحمر، وكروي تقريبًا ويمكن رؤيته بالعين المجردة لمدة 10 دقائق في المرة الواحدة”.
وأشار العلماء إلى أنها ليست شفقًا تمامًا، ولكنها كرات حمراء ساطعة ناجمة عن إطلاق صواريخ سبيس إكس محركاتها في طبقة الأيونوسفير.
يقول ستيفن هامل من مختبر ماكدونالدز في تكساس: “نرى من 2 إلى 5 كل شهر”.
على عكس الخطوط الحمراء التي شوهدت سابقًا عند إطلاق الصواريخ، فإن الشفق القطبي الخاص بـ SpaceX ينتج عن سقوط الصواريخ أو مراحلها.
وفي أحد الأمثلة التي شوهدت في نوفمبر، قال الدكتور هاميل إن الكرة الحمراء نتجت عن حرق محركات المرحلة الثانية لصاروخ فالكون 9 للعودة إلى الأرض من مداره، مما أدى إلى خلق ثقب في الغلاف الأيوني أثناء هبوطه.
وقال الفيزيائي جيف بومغارتنر لموقع Spaceweather.com: “لاحظنا لأول مرة أن مدار SpaceX D يحترق فوق مختبر ماكدونالد في فبراير 2023”.
عندما هبط الصاروخ، قال العلماء إنه أطلق ما يقرب من 180 كجم من غازات العادم – معظمها من الماء وثاني أكسيد الكربون – والتي ربما تسببت في حدوث ثقب كبير بالقرب من حافة الغلاف الأيوني.
ويشعر العلماء بالقلق من أنه مع تخطيط شركة SpaceX لمزيد من عمليات الإطلاق في المستقبل، قد يزيد تردد هذه التوهجات الحمراء في السماء، مما يتداخل مع الملاحظات الفلكية.
وقال الدكتور هاميل: “لا يزال تأثيرها على علم الفلك قيد التقييم”.
ولم تستجب شركة SpaceX على الفور المستقلطلب للتعليق.
وأظهرت دراسات سابقة أن عددا كبيرا من عمليات إطلاق الصواريخ حول العالم أحدثت ثقوبا في الغلاف الأيوني للأرض – وهي طبقة من الغلاف الجوي العلوي للأرض تتكون من بحر من الجزيئات المشحونة كهربائيا تطفو على ارتفاع حوالي 80-650 كيلومترا فوق السطح.
تميل الصواريخ وعوادمها إلى تغيير العملية التي تتشكل بها الجسيمات المشحونة في هذه الطبقة الديناميكية حول الأرض، مما يجعل الاتصالات اللاسلكية ممكنة على الأرض.
وقد أظهرت الدراسات أن الماء وثاني أكسيد الكربون الذي يتم رشه بواسطة الصواريخ المسرعة نحو حافة الفضاء يمكن أن يبطئ عملية تكوين هذه الطبقة بمقدار الثلثين.
وقال العلماء إن الثقوب الموجودة في الغلاف الأيوني يمكن أن تثير جزيئات الغاز في طبقته العليا وتؤدي إلى ظهور خطوط مشرقة من الضوء الأحمر تشبه الشفق القطبي.
يتم التعرف على هذه الثقوب من خلال لونها الأحمر المميز، حيث تتفاعل أيونات الأكسجين الموجودة في الغلاف الأيوني مع الإلكترونات الصادرة عن عادم الصاروخ.
على سبيل المثال، تسبب صاروخ SpaceX Falcon 9 الذي يحمل أقمار Starlink الصناعية في يوليو في إحداث ثقب فوق ولاية أريزونا أدى إلى تحويل السماء إلى اللون الأحمر لفترة وجيزة.
ثم في سبتمبر، تسبب إطلاق صاروخ من قوة الفضاء الأمريكية في حدوث ثقب في الغلاف الأيوني فوق كاليفورنيا، مما تسبب في توهج السماء باللون الأحمر الباهت.
“متعصب التلفزيون. مدمن الويب. مبشر السفر. رجل أعمال متمني. مستكشف هواة. كاتب.”