تنطلق منافسات كأس آسيا الممتاز للرجال في 12 أبريل على ملعب العامرات البيضاوي في مسقط، سلطنة عمان. لديها 10 فرق. سيتأهل فريق واحد فقط من بين أفضل خمسة منتخبات إلى كأس آسيا 2025 في باكستان. إن احتمال الحصول على هذه الجائزة سيخلق منافسة تنافسية ومقنعة للغاية.
يتم تقسيم 10 فرق إلى مجموعتين من خمسة لكل منهما. وتضم المجموعة الأولى هونغ كونغ وماليزيا ونيبال وقطر والمملكة العربية السعودية، بينما تضم المجموعة الثانية البحرين وكمبوديا والكويت وعمان والإمارات العربية المتحدة. وفي بطولة كأس التحدي لمجلس الكريكيت الآسيوي التي أقيمت في تايلاند في فبراير من هذا العام، احتلت كمبوديا والمملكة العربية السعودية المركز الأول وتأهلتا للكأس. ثمانية فرق أخرى هي أعضاء في ACC Associates ذات التصنيف الأعلى.
اعتبارًا من 23 مارس، أظهر تصنيف T20I الصادر عن مجلس الكريكيت الدولي هامش 26 مركزًا بين الفرق العشرة. وتتصدر الإمارات العربية المتحدة المركز السادس عشر، تليها مباشرة نيبال، ولا تفصل بينها سوى نقطة تصنيف واحدة. وتحتل عمان المرتبة 18، مما يتحدى الإمارات العربية المتحدة ونيبال لاتخاذ أي وجهة نظر بشأن استهلاك الأسرة. ومن المرجح أن يكون الفريق الذي يتأهل إلى كأس آسيا واحداً من هؤلاء الثلاثة.
اختتمت عمان مؤخرًا سلسلة T20I من خمس مباريات ضد ناميبيا، والتي ستتنافس ضدها في مراحل المجموعات من كأس العالم ICC T20I في يونيو. فازت ناميبيا بالمجموعة 3-2. كان العقد الماضي ناجحًا بالنسبة لعمان مع تصفيات كأس العالم T20I في 2016 و2021 و2024. وفي المباراة الأخيرة، فازت عمان على البحرين في نصف نهائي التصفيات الآسيوية، فيما فازت نيبال على الإمارات. تشكيلة عُمان لكأس آسيا الممتازة تشبه إلى حد كبير نهائيات كأس العالم 2021، والتي تعتبر قديمة بالفعل. وقد يكون هذا مهمًا على أرض الملعب، لكن الفريق نفى سابقًا الكتابة عنه.
نيبال، التي فازت بكأس آسيا الممتاز لعام 2023 بتنسيق ODI، تستعد جديًا لنسخة 2024 T20. آخرها في كأس ودية الهند، لعبوا مباراتين ضد ولاية غوجارات وبارودا وفازوا في المباراتين. قبل ذلك لعبت أيرلندا مباراتين ضد فريق وفازت بهما. تبع ذلك سلسلة ثلاثية ضد هونج كونج وبابوا غينيا الجديدة، حيث فازت نيبال باثنتين من المباريات الثلاث. في السلسلة الثلاثية السابقة ضد ناميبيا وهولندا، فازت نيبال في مباراتين من أصل خمس مباريات. يعد الفريق بقيادة الكابتن العادي روهيت باتيل هو أحدث إنجاز أوصلهم إلى كأس Premier Trophy.
وبعيدًا عن هذه الفرق الثلاثة، تأتي هونج كونج في المركز الحادي والعشرين. تأهلت هونغ كونغ إلى كأس آسيا 2022 بفوزها على الإمارات العربية المتحدة في الجولة التأهيلية النهائية، لذلك يمكن القول أن نسبها تأهلت إلى نصف نهائي كأس الدوري الإنجليزي الممتاز. بدأ الفوز في كأس شرق آسيا للرجال في فبراير استعداداته، تلاه ثلاث مباريات متقاربة أمام قطر، وخسارة ثقيلة أمام بابوا غينيا الجديدة وفوز مقنع على نيبال. بقيادة نجاجت خان، يتمتع الفريق بالتوازن بين الخبرة واللاعبين الأصغر سنًا. ومع ذلك، فإن الفرق الأخرى في المجموعة تصطف لتقديم تحدي قوي.
وأظهرت قطر، التي احتلت المركز 28، قدرتها على التحدي، بينما تحرص ماليزيا، التي احتلت المركز 25، والمملكة العربية السعودية، التي احتلت المركز 31، على إظهار قدرتها على التحدي. كان الأخير يعمل على مستويات اللياقة البدنية في معسكر تدريبي، بدوام جزئي، ويستمتع بفرصة التدريب معًا. الآمال كبيرة بعد الفوز بكأس التحدي في عامي 2023 و2024. سيكون النهج هو اللعب بموقف إيجابي تجاه خلق مفاجأة واحدة على الأقل.
وفي المجموعة الثانية، تحتل الكويت المركز 26 والبحرين 27 وكمبوديا 42. الكريكيت الكويت عضو منتسب في مجلس الكريكيت الدولي منذ عام 2005 وعضو منتسب منذ عام 1988. في الماضي، وخاصة في عام 2004، حقق الفريق هزائم. منذ عام 2019، فازت بأكثر من نصف مباريات T20I. أصبحت البحرين عضوًا نائبًا في غرفة التجارة الدولية في عام 2001 ومنتسبًا في عام 2017. هزمت المملكة العربية السعودية في أول T20I 2019. فازت البحرين على الكويت وماليزيا وتنزانيا وفانواتو في أحدث T20Is في أوائل مارس. وأظهر الفريق قدرته على الفوز على الإمارات العام الماضي، مؤكداً ضرورة وجود منتخبات أعلى تصنيفاً لتقديم أفضل مستوياتها.
بالمقارنة مع الفرق الأخرى، خاصة من حيث طول العمر، يبدو أن كمبوديا هي الأفضل. تأسست جمعية كمبوديا للكريكيت في عام 2021 وتم منحها العضوية المنتسبة في ICC في عام 2022. لاحقًا، في مايو 2023، استضافت كمبوديا دورة ألعاب جنوب شرق آسيا، والتي تضمنت أربعة أشكال مختلفة من لعبة الكريكيت ضمت سبع دول. كان لدى الفريق الكمبودي تدفق للاعبين من شبه القارة الهندية من أصول وخبرات متنوعة.
تسبب هذا في بعض الارتباك، خاصة من ماليزيا، التي فشلت في أخذ تصنيفات المحكمة الجنائية الدولية بعين الاعتبار عند اختيار الفريق وأهلية اللاعب. وقالت كمبوديا إنهم مواطنون متجنسون. وبحسب ما ورد تم إصدار جواز السفر في 23 أبريل، قبل ستة أيام من المباراة الأولى. تجدر الإشارة إلى أن مواقع الكريكيت المختلفة لا تظهر مكان ميلاد معظم اللاعبين. فازت كمبوديا بالميدالية الذهبية في سباقات T10 وT20 وODIs للرجال، بينما احتلت ماليزيا المركز الثاني في الثلاثة.
استمر صعود كمبوديا بالتأهل إلى كأس التحدي الآسيوي لتأمين مكان في كأس آسيا الممتاز. ولد نورهم الرئيسي وقائدهم لقمان بهات في جوجرانوالا، البنجاب. يبدو أن ظهور كمبوديا المفاجئ يثير بعض الريش. ستختبر البطولة مدى قدرة الفريق على الارتقاء بمظهره الحالي ومدى قبول استراتيجيته للفرق الأكثر رسوخًا. معظمهم لديهم نسبة كبيرة من اللاعبين من شبه القارة الهندية.