تبيض المرجان: حلقة الإجهاد الجماعي الرابعة الجارية على مستوى العالم – علماء أمريكيون

لمدة 10 أيام في فبراير، طار العالم نيل كانتين بطائرة فوق الحاجز المرجاني العظيم لصالح المعهد الأسترالي لعلوم البحار. يمتد موقع التراث التابع للأمم المتحدة على مسافة تزيد عن 2000 كيلومتر أو على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة.

يقول الدكتور كونتين: “هذه هي المرة الأولى التي نوثق فيها مستويات عالية جدًا من التبييض في جميع المناطق الثلاث في متنزه جريت باريير ريف البحري”. ويضيف أن الحراشف يمكن أن تقتل الكثير من الشعاب المرجانية.

المرجان أمر حيوي لكوكب الأرض. يُلقب بمهندس المحيط، فهو ينشئ الهياكل الضخمة التي تؤوي 25% من الحياة البحرية.

سوف يموت المرجان المجهد إذا تعرض لدرجات حرارة أعلى من نطاقه الحراري بمقدار درجة مئوية واحدة لمدة شهرين. إذا كانت درجة حرارة الماء أعلى من درجتين مئويتين، فيمكنه البقاء على قيد الحياة لمدة تصل إلى شهر.

بمجرد أن تموت، فإن الكائنات مثل الأسماك التي تستخدم الضوضاء المرجانية للتنقل ستكافح للعثور على طريقها إلى المنزل.

على مدار ثلاثة عقود، ظلت العالمة آن هوجيت مغمورة بالمياه في جزيرة ليزارد الأسترالية، وهي شعاب مرجانية جميلة ظهرت في فيلم Chasing Coral على Netflix. منذ فبراير شوهدت مرة أخرى وهي تبيض على نطاق واسع.

ومثل العديد من الباحثين، صُدم عندما رأى ابيضاض المرجان يحدث على نطاق واسع منذ عام 1998. ويقول من محطة أبحاث جزيرة ليزارد التابعة للمتحف الأسترالي: “أنا غاضب من السماح الآن بحدوث ذلك مرة أخرى”.

يمكن للشعاب المرجانية أن تتعافى من الإجهاد الحراري، لكن الأمر يستغرق وقتًا – غالبًا سنوات. وعندما تضعف تصبح عرضة للإصابة بالأمراض ويمكن أن تموت بسهولة.

تقول الدكتورة إيما كامب من جامعة التكنولوجيا في سيدني بأستراليا: “إذا أتيحت الفرصة، فإن المرجان يتمتع بالمرونة حقًا ويمكنه التعافي. ولكن مع زيادة وتيرة التبييض وشدته، فإننا نقوم بالفعل بتضييق هذه النافذة”.

في العام الماضي 2014-2016 كان هناك تبيض عالمي. منذ ذلك الحين، أصبحت درجات حرارة المحيطات دافئة جدًا لدرجة أن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) اضطرت إلى تقديم ثلاثة مستويات جديدة للتحذير من الحرارة.

ومن كينيا، يتلقى عالم البيئة ديفيد أوبورا رسائل من مئات الحراس والعلماء ومجتمعات الصيد في المحيط الهندي أثناء مشاهدتهم لعملية التبييض. بدأ المرض في مدغشقر في فبراير ثم امتد إلى تنزانيا وجزر القمر.

ويقول إن الصيادين يعرفون الشعاب المرجانية عن كثب ويعرفون على الفور متى يحدث خطأ ما. إنهم يشعرون بالقلق بشأن مستقبل مصايد الأسماك لأنه إذا مات المرجان، فإن ذلك يؤثر على أنماط تغذية الأسماك ويؤثر بدوره على سبل عيشهم.

أعطت الأبحاث التي نُشرت الأسبوع الماضي الأمل في أن المياه العميقة والباردة في الحاجز المرجاني العظيم – التي يتراوح عمقها بين 30 و50 مترًا – يمكن أن تبقى لفترة أطول من الشعاب المرجانية الضحلة مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب.

تظهر الأبحاث أن الشعاب المرجانية في المياه العميقة يمكنها البقاء على قيد الحياة حتى 3 درجات مئوية من الاحتباس الحراري مقارنة بأوقات ما قبل الصناعة، كما تقول جينيفر مكوورتر من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، التي شاركت في تأليف البحث مع جامعة إكستر.

لكن جميع علماء الشعاب المرجانية الذين تحدثت إليهم بي بي سي نيوز قالوا إن علينا أن نتقبل حقيقة أن الشعاب المرجانية تتغير إلى الأبد، وأن أعمال الترميم على نطاق صغير لا يمكن أن تنقذ المرجان في جميع أنحاء العالم.

ويقولون إن التخفيضات السريعة والعالمية في انبعاثات الغازات الدفيئة التي تحد من ارتفاع درجة حرارة المحيطات هي وحدها التي يمكن أن تضمن بقاء بعض الشعاب المرجانية على قيد الحياة.

“إنه مثل الانتقال من الشعاب المرجانية التي توفر المنازل والمباني للحياة البحرية إلى السقالات. ما الذي يجعل السقالات ترغب حقًا في العيش عليها؟” يقول الدكتور مكوورتر. الشعاب المرجانية هي نظام إنذار مبكر في الطبيعة لتأثيرات ارتفاع درجة حرارة الكوكب. يقول الدكتور أوبورا: “نحن بحاجة إلى التعلم من هذا حتى لا نفعل الشيء نفسه مع النظم البيئية الأخرى”.

الرسومات للصحفي البصري إروان ريولدت