سيمثل دونالد ترامب أمام محكمة في نيويورك يوم الاثنين ويصبح أول رئيس أمريكي سابق يحاكم في قضية جنائية.

قبل وقت قصير من انتخابات عام 2016، اتُهم بتزوير سجلات أعماله لإخفاء المدفوعات لنجمة الأفلام الإباحية السابقة ستورمي دانيلز.

ويواجه ترامب (77 عاما) عقوبة قصوى بالسجن لمدة أربع سنوات إذا أدين، لكنه قد يتجنب عقوبة السجن ويواجه غرامة بدلا من ذلك.

انه بريء.

ستجرى محاكمة ترامب التاريخية على خلفية حملته الرئاسية ويمكن أن تشهد تحول المرشح الجمهوري إلى مجرم مدان قبل أشهر من توجه الناخبين إلى صناديق الاقتراع في نوفمبر.

وقال أليكس كايزر، أستاذ التاريخ والسياسة العامة في كلية كينيدي بجامعة هارفارد: “إنه أمر غير مسبوق”. “لا يوجد شيء يمكن مقارنته بذلك عن بعد.”

ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة، التي تبدأ باختيار هيئة المحلفين يوم الاثنين، من ستة إلى ثمانية أسابيع وستركز على مدفوعات ترامب لمنسقه السابق مايكل كوهين.

ويزعم كوهين (57 عاما) أنه طلب من دانييلز دفع 130 ألف دولار مقابل صمتها بشأن علاقتها مع ترامب، فيما وصفه المدعون بأنه محاولة “للتأثير بشكل غير قانوني” على انتخابات عام 2016.

المدفوعات الصامتة ليست غير قانونية. لكن مكتب المدعي العام لمنطقة مانهاتن يزعم أن السيد ترامب ارتكب جريمة من خلال تسجيل المبالغ المستردة لكوهين كرسوم قانونية.

إجمالاً، وجهت إليه 34 تهمة جناية تتعلق بتزوير سجلات تجارية من الدرجة الأولى. وللتوصل إلى حكم، يجب أن يتفق جميع المحلفين الـ12 على أن ترامب مذنب أو غير مذنب في تهمة معينة.

ومن المتوقع أن تشهد المحاكمة في مانهاتن شهادات من الشخصيات الملونة في قلب القضية، بما في ذلك كوهين والسيدة دانيلز والمحامي الشخصي للسيد ترامب، الذي دخل السجن كجزء من الفضيحة.

وينقسم الخبراء حول قوة قضية الادعاء، والتي تنطوي على نهج قانوني جديد إلى حد ما لتوجيه اتهامات جنائية لتزوير السجلات التجارية.

قام ترامب بعدة محاولات فاشلة لتأجيل المحاكمة أمام هيئة المحلفين الكبرى ونقلها بعيدًا عن مانهاتن التي يهيمن عليها الديمقراطيون.

أدت تعليقاته النارية حول القضية، والتي وصفها مرارًا وتكرارًا بأنها ذات دوافع سياسية، إلى قيام القاضي بإصدار أمر لا معنى له يمنعه من التعليق علنًا على الأشخاص المشاركين في القضية، بما في ذلك الشهود.

وتم تمديد الأمر بعد أن وجه ترامب هجماته عبر الإنترنت على ابنة القاضي، ووصفها بأنها “كارهة مسعورة لترامب”.

وقالت حملة ترامب إن أمر حظر النشر غير دستوري وينتهك حريته في التعبير.

إنها واحدة من الجنايات الأربع التي سيواجهها دونالد ترامب هذا العام. لكنها قد تكون جلسة الاستماع الوحيدة قبل إعادة انتخاب الرئيس جو بايدن عام 2024.

باعتباره مجرمًا لأول مرة، حتى لو أدين ترامب، يقول الخبراء إنه من غير المرجح أن يذهب إلى السجن. ومع ذلك، وبموجب القانون الأمريكي، لا يزال بإمكانه تولي منصب الرئيس.

لكن كايزر قال إن إدانته كانت المرة الأولى التي يترشح فيها مرشح من حزب كبير لمنصب الرئيس.

وقال كايزر: “الشيء اللافت للنظر في هذا الأمر هو أنه لا يبدو أنه يزعج قطاعا كبيرا من الناخبين”، مضيفا أن شعبية ترامب لم تتأثر نتيجة للتهم الجنائية الموجهة إليه.

لكن الدراما التي تشهدها قاعة المحكمة ستضعه في قلب دورة الأخبار مع اقتراب موعد الانتخابات بعد أشهر قليلة.

وقال هانز نويل، أستاذ الحكومة بجامعة جورج تاون، إن هذا التركيز المتزايد يعني أن أي القليل من الأخبار من المحكمة – سواء كانت جيدة أو سيئة بالنسبة للسيد ترامب – يمكن أن تلعب دورًا في السباق بين الرئيس السابق والحالي.

وقال: “أتوقع أن تكون الانتخابات متقاربة للغاية، لذا فإن أي شيء صغير يمكن أن يكون له أهمية”.