إن ركوب أي نوع من السيارات في شوارع لوس أنجلوس يتطلب بعض الجرأة. كنت أشاهد الأخبار التلفزيونية في فندقنا هذا الصباح وعندما لا يتحدثون عن المال لستورمي دانيلز، فإنهم سيبثون تقارير حركة المرور مباشرة – يا فتى، إنها مدينة مزدحمة.

يتوهج كل شريان رئيسي بتراكمات، وترى أن سكان أنجيلينوس في حالة صراع مستمر، مثل نوع ما من الجسيمات دون الذرية. السماء تعرف ما يفعلونه: مراقبة سوق الأوراق المالية، وثني أطفالهم، وخنقهم لقراءة اللوحات الإعلانية العملاقة المنتشرة في كل مكان والتي تعلن عن خدمات محامي الحوادث من نوع Better Call Sal.

أيًا كان السبب، فإن سكان هذه المدينة يعانون من 52.000 حادث سيارة كل عام – أي أكثر من 140 حادثًا، وصدمات، وضربات، وثني حواجز كل يوم، وأخشى أن مئات الأشخاص قد أصبحوا أسوأ حالًا. الإصابة أو فقدان الحياة.

كل هذه المجازر تحدث في السيارات العادية، حيث يجب على السائقين الانتباه أكثر للطريق. نحن نتحدث عن الآلات التقليدية، حيث يؤدي البشر مواقعهم بشكل جيد – بكل عواطفهم – لتوقع أخطاء بعضهم البعض، وقراءة حركة المرور وإدارة عجلة القيادة في الوقت المناسب.

سيارات تيسلا بدون سائق: نوع جديد من السيارات، مثير للسخرية، وجريء للغاية، وثوري للغاية لدرجة أنني قبل عشر سنوات كنت سأرفض تصديق أن ذلك ممكن، كما كتب بوريس جونسون

ومع ذلك، اليوم، سأعهد بحياتي، وحياة زوجتي وطفلي البالغ من العمر عشرة أشهر، إلى آلة مختلفة تمامًا: آلة لا يستطيع أحد – أو على الأقل لا إنسان – السيطرة عليها. .

نحن نتعامل مع نوع جديد من السيارات، سخيف للغاية، وجريء للغاية، وثوري للغاية لدرجة أنني قبل عشر سنوات كنت سأرفض تصديق أنه كان ممكنًا. وقد يكون البعض قيد المحاكمة؛ ربما في ظروف معملية، ولكنني لم أتوقع رؤية هذا في ظل حركة المرور الكثيفة في مركز حضري كبير.

أنا على وشك القفز إلى ليمبوبو في سيارة ذاتية القيادة في شوارع لوس أنجلوس المليئة بالتماسيح وأفراس النهر. ركبنا السيارة دون أن نرى أعيننا، وأيدينا تشير إلينا، وأقدامنا نضغط على المكابح.

تفتقر هذه السيارة إلى الرعب الطبيعي، ولا يوجد أي من جنون العظمة الضروري للسائقين البشر. تحتوي على العشرات من الكاميرات الصغيرة، بحجم حبة الجيلي، مخفية بشكل غير مرئي حول جسمها الأبيض الأنيق؛ ولديه نظام عصبي، دماغ إلكتروني، يزداد قوة مع مرور كل أسبوع.

سيداتي وسادتي، أستطيع أن أبلغكم أن التأثير الإجمالي مذهل. هل تتذكر في تلك القصيدة عندما رأى لأول مرة المحيط الهادئ من جبال الأنديز، يراقبه بعين النسر وجميع رجاله ينظرون إلى بعضهم البعض بجنون؟

بينما نسير بسلاسة في سيارة تيسلا ذاتية القيادة، سنرى ما يبدو عليه الأمر – تخمين جامح –.

أجلس على عجلة القيادة، لكن لا ألمسها، على الرغم من أن قدمي قريبة من الدواسات، إلا أنني لا أستخدمها – أوه، عجلة القيادة تدور من تلقاء نفسها.

في البداية يكون الأمر غريبًا، مثل مشاهدة شبح يضغط على مفاتيح البيانو. أما الآن فهو يعني الطفو عبر حركة المرور بكل رقة وبراعة السائق الحي، وهو يفسح المجال. إنه إنساني للغاية، وأنا ألهث، وحساس جدًا.

يعترف الشخص من تسلا قائلاً: “الزبدة طرية”. إنه هناك لرؤية نموذجه الأولي باهظ الثمن، لكنه لا يفعل شيئًا، أؤكد لك، لقيادته أو التحكم فيه.

وصلنا الآن إلى تقاطع صعب للغاية حيث تلتقي خمسة طرق في وسط بيفرلي هيلز، وعلينا أن نتجه يسارًا. تندفع حركة المرور نحونا، والشوارع تعج بأشجار النخيل الشاهقة والمنازل التي تبلغ قيمتها 100 مليون دولار.

أتساءل ماذا يحدث، إذا تعطل هذا الشيء الآن؟

محرج أم ماذا؟ ماذا لو كان الكمبيوتر الموجود على متن الطائرة عام 2001، A Space Odyssey، له بعض الأهمية، وبعض حلقات الانتحار؟ ماذا لو تم غسل دماغ بوتين بالفعل، وكانت بعض الروبوتات الروسية تستعد لرمينا رأسًا على عقب عند الجدار الفولاذي الوشيك؟

ماذا لو كان يعاني من عطل في الملاحة عبر الأقمار الصناعية وفجأة لا يعرف مكانه؟

لا داعي للقلق، يقول الرجل من تسلا. أنها لا تحتاج إلى الأقمار الصناعية. وكان على حق. مع الأخلاق الحميدة التي لا تشوبها شائبة والكثير من الإشعار لجميع المركبات الأخرى عندما نتجه يسارًا، يمكنني أن أقدر جرأة خطة تيسلا.

توجد بالفعل بعض السيارات ذاتية القيادة على طرق لوس أنجلوس المرخصة لنقل الركاب. يتم إدارتها من قبل شركة تدعى Vego ولها أبراج حسية دوارة كبيرة على السطح. لكنهم لا يستطيعون الذهاب إلا إلى جزء صغير جدًا من المدينة لأنهم مبرمجون خصيصًا لفهم تلك الشوارع.

إن آلة Tesla هذه طموحة للغاية، وستسمح لها كاميراتها وشبكتها العصبية بالذهاب إلى أي مكان – بمجرد ترخيصها واعتمادها بالكامل.

يقول الرجل من شركة تيسلا: “إنها أكثر من آمنة”. “إنها أكثر أمانًا بخمس أو ست مرات من السائق البشري.”

ويشرح قائلاً: فكروا فيما يتعين علينا نحن السائقين البشر أن نفعله. استمر في النظر إلى الطريق، استمر في الدوران. ولكن حتى لو كان لديك عيون في مؤخرة رأسك، فلن تتمكن من الرؤية مثلنا. نحن نرى ذلك بنسبة 100%».

وبينما كان يتحدث، كان هناك رجل يتمايل ببطء في حركة المرور أمامنا، وكان يبدو أسوأ قليلاً من حيث المظهر. غريزيًا أمد يدي إلى العجلة؛ قدمي تدق على الفرامل. ولكن لا داعي للقلق.

كانت السيارة تنتظرني لفترة طويلة، مما جعل الرجل يراقب – في الواقع، ظهر شكل بشري صغير في منظر الشارع الإلكتروني على لوحة القيادة.

دون جهد نحن نتحرك ببطء من حوله. في نهاية حوالي 45 دقيقة، أشعر وكأنني ممتحن في اختبار القيادة – إلا أنني أود أن أقول إن السيارة اجتازت بنجاح.

لم تكن هناك سوى لحظة واحدة من الارتباك المعتدل عندما توقفنا أمام فندق والدورف أستوريا. ظهر بواب يرتدي الزي الرسمي ولوح لنا للأمام.

السيارة لم تتحرك. ولوح الرجل مرة أخرى. وحتى ذلك الحين السيارة لم تفعل شيئا.

نعم، قال الرجل من تسلا. “إنه لا يتعرف على هذه الإيماءة بعد، ولكننا نقوم بإصلاح ذلك في التكرار التالي.” يجب أن تفعل الشهر المقبل.

“هذه السيارة مذهلة – لكنها الأسوأ على الإطلاق، وهي تتحسن بشكل كبير.”

لقد اختبرت سيارة تيسلا رودستر الكهربائية لأول مرة في عام 2009، ثم تم تصميمها على شكل زهرة اللوتس. لقد كان على M40، وكان لدي بعض الشكوك حول مستقبل العلامة التجارية.

حسنًا، لن أرتكب هذا الخطأ مرة أخرى. يبدو الأمر سخيفًا الآن. يبدو وكأنه مجنون. لكنني رأيت ما يكفي لأعلم أن ذلك سيحدث، وعاجلاً أم آجلاً ستكون هناك نقطة تحول.

الجميع يفعل ذلك: قراءة كتاب، أو لعب الورق، أو النعاس أثناء قيادة المركبات: أسرع، وأكثر هدوءًا، وأقل تلويثًا – وأكثر أمانًا.

الركن الأدبي

*عند النظر لأول مرة إلى هوميروس تشابمان: سونيتة تصف روعة جون كيتس في قراءة الشاعر اليوناني القديم هوميروس، ترجمة الكاتب المسرحي الإليزابيثي جورج تشابمان