وصفت شركة طيران رئيسها التنفيذي بأنه “شيء أسرع من الصوت باليه” لالتقاط صاروخ يسقط باستخدام طائرة هليكوبتر وخطاف.

كان الاختبار جزءًا من جهود مختبر الصواريخ لإيجاد طرق غير مكلفة نسبيًا لاستعادة الصواريخ لمهام متعددة في الفضاء.

بعد إطلاق 34 قمرا صناعيا في المدار في الساعة 10.50 صباحا (2350 بتوقيت المحيط الهادي) بالتوقيت المحلي نيوزيلاندااستخدم مستوى معزز الإلكترون المكون من أربع طبقات للشركة ومقرها كاليفورنيا ، مظلات مستمرة للعودة إلى الغلاف الجوي للأرض وإبطائه.

قبالة ساحل نيوزيلندا ، فوق جنوب المحيط الهادئ ، علقت المروحية كبلًا طويلًا وعموديًا في قاعدتها ، مدفوعًا من قبل طيارين على معزز ، كان هناك خط صيد على جانبه أثناء هبوطه تحت مظلة. بسرعات تقارب 22 ميلاً في الساعة (35 كم / ساعة)

تمسكت المروحية بخط الالتقاط الخاص بمعزز الكابلات ، والذي شوهد في البث المباشر للشركة ، مما أثار التصفيق والتصفيق من مهندسي Rocket Lab في مركز التحكم في عمل الشركة في Long Beach.

قال متحدث باسم معمل الصواريخ في وقت لاحق إن طيارو طائرات الهليكوبتر أجبروا على إطلاق الصاروخ من الكابل والهبوط في المحيط الهادي بعد ملاحظة “خصائص حمولة مختلفة” عما عانوه خلال اختبارات الالتقاط السابقة.

بيتر بيك، قال المؤسس والرئيس التنفيذي لمختبر روكيت: “إن إعادة الصاروخ من الفضاء والتقاطه بطائرة هليكوبتر هي رقصة باليه تفوق سرعة الصوت. يجب محاذاة العديد من العوامل ويجب أن تعمل العديد من الأنظمة معًا بشكل لا تشوبه شائبة ، لذلك أنا فخور للغاية بالجهود الرائعة لفريق الإنقاذ لدينا وجميع مهندسينا الذين قاموا بهذا العمل ونجاحنا الأول.

تسبب مستوى الصاروخ فى انفجار محكوم فى البحر بعد سقوطه لفترة وجيزة. تهدف الأنظمة الموجودة على متن الطائرة إلى تقليل الضرر الذي يلحق بالصاروخ من خلال تأثيره بالماء. ثم تم تحميلها على سفينة الإنقاذ.

سيتم تقييم حالتها وسيتم اتخاذ قرار بشأن الترقية إلى طائرة أخرى. إعادة استخدام مواقع الصواريخ يقلل بشكل كبير من تكلفة الوصول إلى المدار. إن الإمساك بها قبل تناثرها يزيل مخاطر التلف والتأثير من المحلول الملحي.

سيقوم الفريق بمراجعة القبضة بإيجاز لفهم ما حدث وتحديد ما إذا كانت هناك حاجة للتغييرات قبل محاولة الهليكوبتر التالية. من المقرر إطلاق إلكترون آخر في وقت لاحق من هذا الشهر.

ساهم رويترز لهذا التقرير