تم إطلاق أكبر صاروخ جديد في أوروبا، آريان-6، بنجاح في رحلته الأولى.

أقلعت المركبة من منصة الإطلاق وبدأت غويانا الفرنسية مهمة توضيحية لوضع الأقمار الصناعية في مدارها حوالي الساعة 16:00 بالتوقيت المحلي (19:00 بتوقيت جرينتش).

وصفق الطاقم الموجود على الأرض في جاورو وهتف عندما أقلع الصاروخ.

تم تطوير Ariane-6 بتكلفة 4 مليارات يورو (3.4 مليار جنيه استرليني)، وهو صاروخ قوي سيمنح الحكومات والشركات الأوروبية وصولاً مستقلاً إلى الفضاء من بقية العالم.

لديها بالفعل عدد من صفقات النشر المتراكمة، ولكن هناك مخاوف من أن تصميمها قد يحد من الفرص المستقبلية.

ومثل سابقتها آريان 5، فإن النموذج الجديد يمكن التخلص منه – حيث تتطلب كل مهمة صاروخًا جديدًا، في حين أن أحدث المركبات الأمريكية مصممة لتكون قابلة لإعادة الاستخدام كليًا أو جزئيًا.

ومع ذلك، فإن مسؤولي الفضاء الأوروبيين واثقون من أن آريان-6 يمكنه أن يحتل مكانة خاصة به.

وقال جوزيف أشباخر، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA): “إنها لحظة كبيرة”.

وقال لبي بي سي: “الحياة اليومية اليوم تعتمد حقا على كل شيء، من الأقمار الصناعية والاتصالات ومراقبة الأرض إلى التنبؤ بالطقس وإدارة الكوارث. ومن غير المتصور أن أوروبا لا تتمتع بحرية وصول مضمونة إلى الفضاء”.

على السطح، يبدو الرقم 6 مشابهًا إلى حد كبير للرقم 5 القديم، ولكن تحت الجلد يستخدم تقنيات تصنيع متطورة (الطباعة ثلاثية الأبعاد، ولحام الاحتكاك، وتصميم الواقع المعزز، وما إلى ذلك) وهي أسرع وأرخص. إنتاج.

سوف يعمل Ariane-6 في شكلين:

• سوف يشتمل “62” على معززين جانبيين يعملان بالوقود الصلب لرفع الحمولات المتوسطة.
• سيكون لدى “64” أربعة معززات لرفع أثقل الأقمار الصناعية في السوق.

يتم استكمال المرحلة الأساسية بمرحلة ثانية أو عليا، والتي تضع الحمولات في مداراتها الدقيقة فوق الأرض.

يمكن إيقاف هذه المرحلة وإعادة تشغيلها عدة مرات، وهو أمر مفيد عند نشر أعداد كبيرة من الأقمار الصناعية في كوكبة أو شبكة. تتيح قدرة التجديد للمنصة سحب نفسها مرة أخرى إلى الأرض حتى لا تصبح حطامًا فضائيًا دائمًا.

واستخدمت مهمة يوم الثلاثاء نسخة Ariane-62. وسيصل الصاروخ إلى ارتفاع 580 كيلومترًا قبل البدء في تحميل حمولات الطيران الحر.

هذه عبارة عن مزيج من الحافلات المكوكية الجامعية والتجارية. وهي تتضمن كبسولتين ستحاولان النجاة من السقوط الناري عبر الغلاف الجوي لتتناثر في المحيط الهادئ.

إحدى الكبسولات، التي تحمل اسم Nyx bikini، هي عرض توضيحي صغير الحجم من قبل الشركة الفرنسية الألمانية، والتي تهدف في نهاية المطاف إلى بناء مركبة فضائية قادرة على نقل البضائع والأشخاص إلى محطات فضائية في مدار الأرض.

رحلات بدء التشغيل هي دائمًا مناسبات عالية المخاطر. ليس من غير المعتاد أن يفشل تصميم صاروخي جديد.

انفجر أريان-5 ذاتياً خلال 37 ثانية عند إطلاقه عام 1996. تم تقليل هذه الخسارة بسبب خطأ في برنامج التحكم.

لكن صاروخاً معدلاً عاد لاحقاً ليهيمن على سوق الإطلاق التجاري لأكبر الأقمار الصناعية في العالم. تم كسر هذه الهيمنة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين على يد رجل الأعمال الأمريكي إيلون ماسك وصاروخه Falcon-9 القابل لإعادة الاستخدام.

أسعار رحلات فالكون وأسعارها تجعل Ariane-5 أقل قدرة على المنافسة.

تتجه أوروبا نحو إعادة التدوير، لكن التقنيات اللازمة لن تكون في الخدمة حتى ثلاثينيات القرن الحالي. وفي الوقت نفسه، يقدم السيد ماسك وحتى صواريخ أكبر يعد بخفض تكاليف النشر بشكل أكبر.

يدخل Ariane-6 في بيئة صعبة للغاية.

وقالت لوسيا ليناريس، رئيسة استراتيجية النقل الفضائي في وكالة الفضاء الأوروبية: “يمكننا جميعا أن يكون لدينا آرائنا الخاصة. وما أود أن أكرره هو أن لدينا سجل طلبات كاملا”.

“أعتقد أن الكلمة تصل إلى العملاء: لقد قالوا إن Ariane-6 هو الحل لاحتياجاتهم.”

توجد عقود صاروخية لحمل الصاروخ خلال السنوات الثلاث الأولى من عملياته. ويشمل ذلك 18 عملية إطلاق قام بها ملياردير أمريكي آخر، وهو جيف بيزوس، الذي يريد إنشاء مجموعة من الأقمار الصناعية للإنترنت تسمى كويبر.

ويهدف المسؤولون الأوروبيون إلى تحليق طائرة أريان 6 مرة واحدة في الشهر.

وقال بيير ليونيت من شركة استشارات الفضاء AST Eurospace، إنه إذا أمكن تحقيق معدل الطيران هذا، فسيكون الصاروخ قادرًا على الحفاظ على نفسه.

وقال لبي بي سي: “أولا، نحتاج إلى التأكد من وجود طلب كاف من العملاء الأوروبيين – الشركات الأوروبية. ثم تحتاج أريان إلى كسب عدد قليل من العملاء التجاريين خارج كويبر. وهذا سيمنحها سوقا”.

“لكن الأمر يتعلق بالتسعير. إذا قام Falcon-9 بشكل منهجي بتقليل عرض سعر Ariane-6، فستكون هناك مشكلة.”

“آريان-6” هو مشروع مشترك بين الدول الأعضاء الـ13 في وكالة الفضاء الأوروبية، بقيادة فرنسا (56%) وألمانيا (21%). وتعهد ثلاثة عشر شريكًا بمنح تصل إلى 340 مليون يورو (295 مليون جنيه إسترليني) سنويًا لدعم المرحلة الأولية لاستغلال آريان-6.

كانت المملكة المتحدة لاعباً رئيسياً في إطلاق برنامج الإطلاق الأوروبي، ولا تزال دولة عضواً في وكالة الفضاء الأوروبية، لكن مشاركتها المباشرة في آريان انتهت عندما تقاعد نموذج آريان-4 في عام 2003.

ويستمر عدد قليل من الشركات البريطانية في توفير قطع الغيار على أساس تجاري، ولا شك أن بعض المركبات الفضائية البريطانية الصنع سوف تستمر في التحليق على سطح آريان.