أنا وزوجتي نقرأ كتابًا عن الفيزياء في أوائل القرن العشرين. إنه نصف تاريخ للعلم ونصف سيرة ذاتية لبعض أشهر الفيزيائيين ، وهي متعة جيدة. لكنه جعلني أفكر في حالة الفيزياء قبل 120 عامًا.

ما نسميه الآن الميكانيكا الكلاسيكية تم حله بالكامل لبعض الوقت ، وكذلك الكهرباء الغامضة والمغناطيسية. تمت إعادة صياغته مؤخرًا بواسطة Maxwell و Heaviside. لفترة من الوقت بدا أنه لا يوجد شيء يمكن تفسيره. ثم فتحت جميع الأبواب.

بقدر ما أحب شخصيًا عمل أينشتاين حول النسبية ، أود أن أقول إن التغيير الأكثر ثورية في المنظور والدافع وراء الكثير من الأبحاث في القرن الفاصل كان ميكانيكا الكم. كيف بدأت؟ بطرق غريبة – مع تساءل نيلز بور عن سبب إعطاء غازات الهيدروجين والهيليوم ألوانًا معينة عندما يتأين ، يؤدي هذا إلى نموذجه للذرة وفكرة الطاقة في الحزم الكمومية. أو ربما فكرة De Broglie أن الإلكترونات تتصرف مثل الموجات أو المغناطيس ، من تجارب الانشطار وأشعة الكاثود على التوالي ، مما أدى إلى مبدأ عدم اليقين لهايزنبرغ.

على أي حال ، جاءت ولادة أغرب وأعمق ثورة في الفيزياء – ميكانيكا الكم – من خلال الإجابة على بعض الأسئلة البسيطة والمباشرة بشكل يبعث على السخرية. لماذا يصدر الهيليوم لونًا ورديًا وكيف تعمل أجهزة التلفزيون؟ (أعلم ، لم يكن لديهم أجهزة تلفزيون بعد …) لم يكن أحد يشاهد هذه الأحداث منفردًا أو معًا يعتقد أن الاستجابة لها تتطلب إعادة تفكير كاملة في كيفية تفكيرنا في الواقع. ومع ذلك فقد فعلت.

بالإضافة إلى مشاريع بمليارات الدولارات مثل مصادم هادرون الكبير أو تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، فإن السؤال “لماذا؟” لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كانت هناك بعض الحالات البسيطة التي يجب أن نسألها. حول. هل نحن في هدوء مماثل قبل العاصفة؟ أم أنه من الصحيح حقًا أن هذه المشاريع الضخمة هي السبيل لمواصلة دفع حدود جهلنا إلى الوراء؟