جعلت مقاطع الفيديو عبر الإنترنت لبول سميث وهو يستجوب جمهوره منه نجمًا كوميديًا. إنه الآن قادر على ملء الساحات وافتتح أكبر نادي كوميدي في إنجلترا على أرضه في ليفربول.

يمكن أن تكون المقاعد الأمامية الفارغة مشهدًا مألوفًا في الحفلات الكوميدية، حيث يتجنبها المقامرون الذين لا يريدون الاختيار.

لم تكن عروض بول سميث المبكرة مختلفة. ويقول: “سيأتي الناس وعلينا أن نضعهم في الخطوط الأمامية”.

منذ حوالي خمس سنوات، تغير ذلك.

“مع استمرار مقاطع الفيديو [social media]لقد كانت نوبة عمل بين عشية وضحاها حيث كان الناس يقولون: “أريد الصفحة الأولى، أريد أن أكون في مقطع فيديو”.

أدرك المشاهدون الذين يبحثون عن الاهتمام أن وجود مكان في الصف الأمامي يمكن أن يجعلهم نجوم مقطع سريع الانتشار. المشكلة الوحيدة هي أن سميث سوف يسخر علنًا من وظيفته أو علاقته أو أي جانب فريد آخر.

يبحث الموظفون الآن عن أولئك الذين لديهم فضول بعض الشيء. ويقول: “إذا كان شخص ما حريصاً جداً على أن يكون في المقدمة، فسوف نجعلك تجلس في الخلف”.

بالإضافة إلى تغيير سلوك الجمهور، أدى نجاح مقاطع الفيديو الخاصة بسميث أيضًا إلى تغيير مسار حياته المهنية.

جولته الجديدة هي الأكبر على الإطلاق، وهي عبارة عن مزيج من المسارح والساحات، وتمتد على مدار عام. يقوم بعض المشجعين بحجز المقاعد الأمامية بشكل خاص والاستعداد للمعركة الممتعة.

يقول سميث: “يستعد الناس ذهنياً لذلك لمدة ثمانية أشهر”. “في كثير من الأحيان يكون الأمر رائعًا لأنني أتوقع ذلك.

“أنا جيد جدًا في قراءة لغة الجسد حتى أعرف من ينتظرني ومن لا ينتظرني.

“لكن في بعض الأحيان يمسك بي الناس. مثل الرجل الذي يتظاهر بأنه أصم لمدة ساعة. إنه أمر عادل ومضحك حقًا.”

سميث يتحدث في نادي هوت ووتر للكوميديا ​​في ليفربول. كلبه، وهو كوكابو يُدعى سيريل، يتبعه بإخلاص في كل مكان، وفي النهاية يلتف بيننا بينما تستمر المقابلة.

افتتح النادي مقره الجديد الذي يتسع لـ 589 شخصًا الشهر الماضي في مستودع نقل قديم خارج وسط المدينة، وقد تم وصفه بأنه أكبر نادي كوميدي في العالم.

“إنها الآن الثانية”، يقول سميث بخيبة أمل، بعد أن اكتشف أن مصنع الضحك في لونج بيتش، كاليفورنيا، كان كبيرًا بعض الشيء.

“لذلك نحن الأكبر في أوروبا.”

بدأت كوميديا ​​”المياه الساخنة” في ملهى ليلي في عام 2010، وهي الآن في قلب مشروع تطوير جديد لسوق بلاكستوك بقيمة 7 ملايين جنيه إسترليني. لقد سار توسع النادي جنبًا إلى جنب مع نجاح سميث نفسه.

بدأ في عام 2006 بتلقي دورة تدريبية في الكوميديا ​​الارتجالية لمدة أربعة أسابيع، وهو علاج جدي للخجل المزمن، كما يوضح.

“بدا الأمر وكأنه القفز بالحبال من أجل الأمل. كنت أقول، يمكنك فعل أي شيء إذا استطعت. لم يكن لدي أي نية للقيام بذلك. [as a career]”.

ولدهشته، وجد نفسه مرتاحًا بشكل غريب على المسرح.

“لقد أصبحت شخصًا غريبًا، أكبر من الحياة – لقد كان الأمر مسببًا للإدمان للغاية. لذلك لم أستطع العودة”.

لقد تخلى عن الوقوف لفترة بعد أن كافح من أجل صنع اسم لنفسه على الحلبة في السنوات القليلة الأولى.

“لقد قضيت وقتًا سيئًا. إنها وظيفة وحيدة جدًا، ومزحة، خاصة عندما لا تسير الأمور على ما يرام. خاصة عندما تكون جديدًا جدًا وتستقل Megabus إلى لندن وتسقط من مؤخرتك. 10 دقائق وMegabus خلف.

وتقول: “كان الأمر محبطًا للغاية. الكثير من غرف الفنادق تشعر بالوحدة. ولهذا السبب حصلت على الكلب”.

عندما أطلق الأخوان بول وبيندي بلير برنامج Hot Water، أقنعا سميث باستضافة أمسية أسبوعية مفتوحة للميكروفون. سارت الأمور بشكل جيد لدرجة أنه انتهى به الأمر في الفريق المقيم، مما أتاح له الكثير من الفرص لصقل مهاراته الجماهيرية.

عندما اقترحت شركة Hot Water وضع المقاطع على الإنترنت، كان مترددًا في البداية.

يعترف قائلاً: “لقد ناقشت الأمر”. “لكن نعم، لقد كانوا على حق، فقد تزايدت الأمور في السنوات الخمس الماضية.

“لقد أصبح هذا الوحش، هذا الشيء الضخم الذي يمكن أن يملأ الملاعب. إنه جنون.”

عادة ما تكون المحادثات التي يجريها جمهور سميث عبارة “مرحبًا يا صديقي، ما اسمك؟” تليها “ماذا تفعل؟”

ومن هناك، سرعان ما يتصاعد الأمر إلى اغتيال الشخصية بابتسامة. إنه صفيق وليس قاسيًا. هكذا يرى نفسه على أية حال.

ويقول إن الأشخاص الذين يوقفونه في الشارع غالبًا ما يكون لديهم انطباع بأنه يقطع أكثر مما يفعل بالفعل.

“إنه أمر غريب. الناس لديهم هذا المنظور. إذا ذهبت في جميع أنحاء المدينة، يقول الناس، “سوف أغضب شريكي وأقول هذا عنه”.

“أعتقد أن نظرة الناس لي أقسى بكثير مما أنا عليه في الواقع. إذا شاهدت مقاطع الفيديو بشكل صحيح، فأنا لست بهذه القسوة.”

قد يختلف بعض ضحاياه، ويستشهد سميث بمثال أحد أفراد الخطوط الأمامية الذي قال إنه لم يعمل لأنه مصاب بالسرطان.

وأدى ذلك إلى غضب سميث بشأن مدى “أنانية” الرجل لأنه تسبب في مرضه، قبل أن يتخلله اعتذار توقف وضحك.

وتقول: “كنت أرى عائلته تضحك، وأشعر بالطاقة في الغرفة، وأدركت أن هناك شيئًا جيدًا للقيام به في الغرفة”.

“عندما تظهر المقاطع، يكون الأمر غريبًا، لأنك تقطع الكثير من السياق الكامل لبقية العرض، الذي تم تحديده قبله وبعده.”

ويقول إن مقاطع مثل هذه يمكن أن تسبب له “بعض المشاكل” عندما يتم نشرها على الإنترنت.

“عندما شاهدت المقطع مرة أخرى، قال اثنان منهم: هل سيخرج هذا بشكل صحيح؟

“ولكن إذا كنت أعرف أنني فعلت الشيء الصحيح هذه المرة، فلا بأس بذلك.

“ثم أرسلت لي عائلته رسالة نصية تقول: “هذه هي المرة الأولى التي أراه يبتسم فيها منذ عام.” لذلك كنت أقول، إذا كان بخير، فنحن على الأرجح بخير”.

ولم تنج عائلة سميث أيضًا، وظهرت بشكل كبير في قصصه. ويقول إن مادته تمر عبرها أولاً، ويقول إنه لا بأس من تضمينها.

ومع ذلك، من الصعب أن نتساءل عما سيفكر به أطفاله حقًا في بعض الأشياء التي قالها عنهم وعن زوجته.

“على سبيل المثال، القصص عن زوجتي، على الرغم من أنها صريحة وواضحة للغاية، إلا أنها تفوز دائمًا. وهذا صحيح في الحياة الواقعية.

“إنها سعيدة جدًا. عادةً ما أكون في القصة، في النكتة في نهاية اليوم.”

يعد سميث أكبر نجم خرج من إسطبل Hot Water، كما حضر إلى المكان أمثال آدم رو وجيمي هاتشينسون وتوني كارول.

يقول سميث: “بقدر ما أستطيع أن أقول الآن، إن لم يكن ليفربول في أوروبا، فمن المحتمل أن يكون لديه أقوى تناسق في القصص المصورة في البلاد إذا كان عليك تشكيل فريق معًا”.

“أتصور أن الكثير من الكوميديين في لندن سيجادلون في ذلك. لكن إذا أرادوا القتال، فسنقاتلهم”.

يتم تسليمها مرة أخرى بابتسامة.

سيقوم بول سميث بجولة في المملكة المتحدة حتى 26 يونيو 2025.