في إنجاز غير مسبوق ، ابتكر الباحثون أول “أجنة صناعية” في العالم ، متجاوزين الحاجة إلى الحيوانات المنوية والبويضات والتخصيب.
علماء معهد وايزمان إسرائيل وجد أن الخلايا الجذعية من الفئران يمكن أن تتجمع ذاتيًا في هياكل مثل القناة المعوية ، وبدايات الدماغ والجنين المبكر بقلب ينبض.
نظرًا لأنه يتم إنشاؤها بدون بويضات مخصبة ، فمن المتوقع أن توفر ما يسمى بالأجنة الاصطناعية فهمًا أعمق لكيفية تطور الأعضاء والأنسجة أثناء نمو الأجنة الطبيعية.
لكن الباحثين يأملون أن يقلل العمل من التجارب على الحيوانات ويمهد في النهاية الطريق لمصادر جديدة من الخلايا والأنسجة لعمليات زرع الإنسان. على سبيل المثال ، يمكن زرع خلايا جلد مريض سرطان الدم في الخلايا الجذعية لنخاع العظم لعلاج حالتهم.
قال البروفيسور جاكوب حنا ، الذي قاد هذه الجهود: “من اللافت للنظر ، أننا نظهر أن الخلايا الجذعية الجنينية تشكل أجنةًا صناعية كاملة ، بما في ذلك المشيمة والكيس المحي المحيط بالجنين”. “نحن متحمسون حقًا لهذا العمل وآثاره.” إنه عمل أطلق في الزنزانة.
في العام الماضي ، وصف الفريق نفسه كيف صنعوا رحمًا ميكانيكيًا يعمل على تغذية أجنة الفئران الطبيعية. ينمو خارج الرحم لأيام عدة. في العمل الأخير ، تم استخدام نفس الجهاز لتنمية الخلايا الجذعية للفأر لأكثر من أسبوع ، أي نصف فترة حمل الفأر.
تمت معالجة بعض الخلايا مسبقًا بمواد كيميائية غيرت البرامج الجينية لتتحول إلى مشيمة أو أكياس صفار ، بينما نمت خلايا أخرى دون تدخل في الأعضاء والأنسجة الأخرى.
في حين أن غالبية الخلايا الجذعية فشلت في تكوين هياكل شبيهة بالجنين ، فقد اندمجت حوالي 0.5 ٪ في كرات صغيرة وطوّرت أنسجة وأعضاء مميزة. بالمقارنة مع أجنة الفئران الطبيعية ، كانت الأجنة الاصطناعية متطابقة بنسبة 95٪ من حيث التركيب الداخلي والملامح الجينية للخلايا. بقدر ما يمكن للعلماء أن يقولوا ، فإن الأعضاء المتطورة وظيفية.
قال حنا إن الأجنة الاصطناعية ليست أجنة “حقيقية” وغير قادرة على التطور إلى حيوانات حية ، أو على الأقل ليس عند زرعها في أرحام إناث الفئران. أسس شركة تسمى تحديث السيرة الذاتية يهدف إلى إنماء أجنة بشرية اصطناعية لتوفير الأنسجة والخلايا للحالات الطبية.
قال حنا: “في إسرائيل والعديد من الدول مثل الولايات المتحدة والمملكة المتحدة ، يعد هذا قانونيًا ولدينا موافقة أخلاقية للقيام بذلك باستخدام الخلايا الجذعية متعددة القدرات التي يسببها الإنسان. إنه يوفر بديلاً أخلاقيًا وتقنيًا لاستخدام الأجنة”.
قال الدكتور جيمس بريسكو ، قائد الفريق في معهد فرانسيس كريك في لندن ، والذي لم يشارك في البحث ، إنه من المهم مناقشة كيفية تنظيم العمل قبل تطوير الأجنة الاصطناعية البشرية.
وقال بريسكو: “الأجنة البشرية الاصطناعية ليست احتمالية فورية. فنحن نعرف القليل عن الأجنة البشرية أكثر من أجنة الفئران ، كما أن عدم كفاءة الأجنة الاصطناعية للفئران تشير إلى أن هناك حاجة إلى مزيد من التطوير لترجمة النتائج إلى البشر”.
لكنه أضاف: “الوقت مناسب الآن للنظر في إطار قانوني وأخلاقي أفضل لتنظيم البحث واستخدام الأجنة الاصطناعية البشرية وتحسين اللوائح الحالية”.
يتحدث StatNewsيقول البروفيسور بول تيزر ، عالم الوراثة في جامعة كيس ويسترن ريزيرف ، إنه بينما يدفع العلماء الأجنة المشتقة من الخلايا الجذعية إلى أسفل مسار النمو ، تبدأ الأجنة الاصطناعية والطبيعية في الاندماج.
وقال “ستكون هناك دائما منطقة رمادية”. “لكن علينا أن نجتمع معًا كعلماء وكمجتمع لنقرر أين يقع الخط ونحدد ما هو مقبول أخلاقياً.”
يقع إنشاء أجنة بشرية “اصطناعية” خارج الإطار القانوني لقانون الإخصاب البشري وعلم الأجنة في المملكة المتحدة ، ولكن نظرًا لعدم تصنيفها على أنها “أجنة مسموح بها” ، فمن غير القانوني استخدامها لإثبات حمل المرأة.