وستعيد الشركة الأمريكية، التي كانت تأمل في الهبوط على القمر، مهمتها إلى الوطن خلال الساعات القليلة المقبلة.

تقول شركة Astrobotic إن مركبتها الفضائية Peregrine ستعود إلى الغلاف الجوي للأرض وتحترق.

وتعرضت مركبة الهبوط لتسرب كبير للوقود الدافع بعد وقت قصير من إطلاقها على صاروخ فولكان من فلوريدا الأسبوع الماضي.

وحتى لو تمكن المهندسون من تحقيق استقرار الوضع، فإن فقدان المادة المؤكسدة يعني أنه لن تتم أبدًا محاولة الهبوط الآمن على سطح القمر.

قررت شركة أستروبوتيك، ومقرها بيتسبرغ، التخلص من المركبة التي تتجول بلا هدف عبر الفضاء وتشكل خطر الاصطدام.

“لقد قامت شركة Astrobotics بوضع المركبة الفضائية Peregrine من أجل العودة الآمنة والخاضعة للرقابة إلى الأرض في مكان بعيد في جنوب المحيط الهادئ. ويواصل الفريق مراقبة تحليل إعادة الدخول لدينا. [the US space agency, Nasa]قالت الشركة في آخر تحديث لمهمتها.

“نتوقع أن تتم العودة في حوالي الساعة 16:00 يوم الخميس 18 يناير بتوقيت شرق الولايات المتحدة (21:00 بتوقيت جرينتش).”

كان هدف أستروبوتيكس هو توصيل خمس أدوات تابعة لناسا إلى سطح القمر لدراسة البيئة المحلية قبل عودة رواد الفضاء في وقت لاحق من هذا العقد.

إذا تمكنت المركبة Peregrine من الهبوط بنجاح، فستكون هذه أول مهمة أمريكية تقوم بذلك منذ نصف قرن وأول محاولة خاصة لتحقيق هذا الإنجاز.

الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي والصين والهند هي الوكالات الحكومية الوحيدة التي سيطرت على عمليات الهبوط على سطح القمر حتى الآن.

لكن يستطيع أستروبوتيك أن يعزّي نفسه بما تمكن من تحقيقه من موقف صعب.

اكتشف المهندسون الخطأ الذي حدث في Peregrine وتمكنوا من إخراج الحياة من مركبة الهبوط إلى ما هو أبعد مما بدا ممكنًا في البداية.

وقال سيان كليفر، المدير الصناعي لمجموعة أوريون الأوروبية للخدمات التابعة لشركة إيرباص: “إن استكشاف الفضاء لعبة تعليمية، وخاصة في هذه المرحلة، لا ينبغي لنا أن ننظر إليها على أنها فشل، بل يجب أن ننظر إليها على أنها نجاح هندسي مذهل”. برنامج بي بي سي اليوم.

وأضاف: “في مرحلة ما، بدت المهمة محكوم عليها بالفشل، لكن فريقًا من المهندسين والعلماء اجتمعوا لحل المشكلة، واستعادة بعض قدرات المركبة الفضائية، وإعادتها في النهاية إلى الأرض”. “أعتقد أنه في الواقع مثير للاهتمام للغاية.”

“هناك الكثير من الأشياء التي يمكننا استخلاصها من هذا، لكن السفر إلى الفضاء في نهاية المطاف أمر صعب، وهذا ما نراه هنا.”

تم إرجاع الخطأ إلى تسرب الوقود من خزان المؤكسد المتآكل. أدى ذلك إلى خلق قوة دفع، مما أدى إلى تحويل المركبة ومنعها من توجيه ألواحها الشمسية بشكل مستمر نحو الشمس، وهو أمر ضروري للحفاظ على مصدر الطاقة.

استخدم فريق أستروبوديك أدوات الدفع على الشاهين لاستعادة التوجيه المستقر، لكن هذا زاد من استخدام الأكسجين سريع الاستنفاد.

ومع ذلك، تم تنشيط الحمولات الموجودة على متنها وإثبات صلاحيتها للفضاء، وتمكن بعضها من جمع بيانات مثل طبيعة البيئة الإشعاعية بين الأرض والقمر.

تم الإبلاغ عن أن الأداة تؤدي أداءً جيدًا في اختبارات السحب. ستتاح للتكنولوجيا بعد ذلك فرصة الطيران مرة أخرى في مهام قمرية.

شركة أستروبوتيك هي الشركة الأولى من بين ثلاث شركات أمريكية ترسل مركبة هبوط إلى القمر هذا العام في إطار شراكة جديدة بين القطاعين العام والخاص مع وكالة ناسا.

تشتري الوكالة خدمات النقل من شركة بيتسبرغ ومشروعين تجاريين آخرين – Intuitive Machines وFirefly. خططت الثلاث بعثات معًا إلى سطح القمر بحلول عام 2024.

من المفترض أن تحصل شركة Astrobotic على مهمة ثانية في وقت لاحق من العام عندما تحاول الهبوط بمركبة ناسا الجوالة التي تسمى Viper. سيتم إطلاق أول مشروع لشركة Intuitive Machines ومقرها هيوستن الشهر المقبل. ستستهدف مركبة Nova-C القطب الجنوبي للقمر.

وقبل ذلك، ستحاول وكالة الفضاء اليابانية الهبوط بأمان على حفرة تصادمية بالقرب من خط الاستواء تسمى شيولي. ومن المقرر أن يقام الحدث يوم الجمعة الساعة 15:20 بتوقيت جرينتش.