كافح رجال الإطفاء لاحتواء حريق هائل انتقل “مثل البرق” عبر ضواحي أثينا، وأجلت السلطات الناس من البلدات والقرى والمستشفيات بينما اجتاحت النيران الأشجار والمنازل والسيارات.

امتدت حرائق الغابات، مدفوعة بالرياح العاصفة، نحو المناطق السكنية في العاصمة اليونانية، اليوم الاثنين، مخلفة وراءها دمارًا كبيرًا، حيث أمرت السلطات الناس بالإخلاء.

وفي وقت لاحق من اليوم، وعلى الرغم من الجهود “الخارقة” التي بذلتها قوات كوماندوز الغابة وجيش من المتطوعين للسيطرة على الحريق، وصل الحريق إلى الضواحي الشمالية للمدينة، مما يهدد مجمع المرصد الوطني على تلة في بنتيلي.

وشوهد السكان، الذين كان بعضهم يرتدي أقنعة، وهم يحاولون يائسين إخماد النيران عندما اقتحموا منازلهم بالدلاء والخراطيم وحتى أغصان الزيتون. وقالت خدمة الطقس بالمختبر في بيان لها إن الحريق سريع الانتشار “يهدد المرافق والتقنيات الحيوية وسنوات من الجهود البحثية”.

وقالت أزمة المناخ في اليونان ووزير الدفاع المدني إن رجال الإطفاء يواجهون “ظروفا مأساوية” تفاقمت بسبب الجفاف الذي طال أمده.

وفي طليعة حالة الطوارئ المناخية، شهدت الدولة المتوسطية عامًا حارًا وجافًا بشكل استثنائي. وطلبت يوم الاثنين المساعدة من دول الاتحاد الأوروبي الأخرى لمواجهة الحرائق، مع توقع المساعدة من فرنسا وإيطاليا وجمهورية التشيك ورومانيا.

وقال الوزير فاسيليس كيجيلياس للصحفيين “إننا نقاتل منذ أكثر من 20 ساعة في ظروف مأساوية بسبب الرياح القوية للغاية والجفاف الطويل، وهذا حريق خطير للغاية”.

وأضاف أن أكثر من 670 رجل إطفاء و17 طائرة رش بالمياه و15 مروحية وشاحنة يحاولون السيطرة على الحريق، مضيفا أن القوات “تتعزز باستمرار”.

“الآن تدور الحرب على جبهتين: واحدة في منطقة كاليتكنوبولي والأخرى [the village of] وقال كيجيلياس: “جراماتيكو”. سنواصل بكل ما أوتينا من قوة حتى تتم السيطرة على الوضع وإنهاء آخر تقدم”.

واضطر السكان إلى إخلاء ما لا يقل عن 25 منطقة في جميع أنحاء منطقة أتيكا المتضررة، بما في ذلك مدينة ماراثون القديمة.

وقال عمدة ماراثون، ستيرجيوس تسيركاس، إن المدينة، التي أعطت اسمها لسباق المسافات الطويلة الذي أقيم نهاية الأسبوع في أولمبياد باريس، تواجه “نهاية العالم التوراتية”. وقال لقناة سكاي التلفزيونية “مدينتنا بأكملها تجتاحها النيران وتمر بأوقات عصيبة”.

قطع رئيس الوزراء اليوناني كيرياكوس ميتسوتاكيس إجازته الصيفية في جزيرة كريت للعودة إلى أثينا، للإشراف على الاستجابة في دولة لا تزال ذكرياتها قوية عن 104 أشخاص لقوا حتفهم في حرائق الغابات في منتجع ماتي الساحلي قبل ستة أعوام.

بدأ الحريق في فارنافا، وهي قرية تبعد حوالي 20 ميلاً شمال شرق أثينا، مما أدى إلى إرسال سحب ضخمة من دخان الرماد فوق العاصمة.

ومنذ البداية أعاقت الرياح القوية جهود مكافحة الحرائق. كان ما لا يقل عن نصف النظام المكون من خمسة مستويات في البلاد تحت “الإنذار الأحمر” – وهو أعلى خطر حريق في النظام المكون من خمسة مستويات في البلاد.

وقال المتحدث باسم فرقة الإطفاء فاسيليوس فاتراجوجيانيس يوم الأحد إن ألسنة اللهب التي أثارتها الرياح وصل ارتفاعها إلى 25 مترا (80 قدما). وكانت الرياح تغير مسار الحرائق باستمرار، مما يعيق الجهود المبذولة للسيطرة عليها.

ومع عدم ظهور أي علامات على تراجع الرياح القوية، يتوقع المتنبئون أن الأيام المقبلة ستكون حرجة.

وحث مسؤولو الصحة السكان في المنطقة على الحد من حركتهم والبقاء في منازلهم، قائلين إن الضباب الدخاني الكثيف أثر بشدة على جودة الهواء في حوض أتيكا. بحلول ظهر يوم الأحد، بعد ساعات من اندلاع الحريق، تحولت السماء فوق البرلمان اليوناني في ساحة سينتاجما بوسط البلاد إلى اللون البني المصفر مع تحرك سحب الرماد جنوبا. وذكرت وسائل إعلام يونانية أنه نُقل إلى المستشفى بسبب مشاكل في الجهاز التنفسي.

بعد أدفأ شتاء على الإطلاق – مع درجات حرارة غير مسبوقة – كان شهري يونيو ويوليو الأكثر سخونة على الإطلاق – أصبحت حرائق الغابات شائعة ومكثفة بشكل متزايد في اليونان. ولأول مرة هذا الصيف، سجلت البلاد موجة حارة استمرت أسبوعا قبل منتصف يونيو/حزيران، في إشارة إلى الوتيرة المتسارعة التي ينهار بها المناخ، حسبما قال علماء البيئة.

ويعتقد خبراء الأرصاد الجوية أن عام 2024 سيكون الصيف الأكثر سخونة في اليونان على الإطلاق.

توفي ما لا يقل عن 10 سائحين، من بينهم مقدم البرامج التلفزيوني البريطاني مايكل موسلي، في وقت سابق من هذا الصيف بسبب الإرهاق الحراري بعد المشي في درجات حرارة شديدة الحرارة. ويعتقد أن موسلي توفي بسبب ضربة شمس بعد ساعتين من خروجه من الشاطئ في جزيرة سيمي النائية في درجة حرارة تصل إلى 40 درجة مئوية.