ركبتان كبيرتان مخالبان برأس يشبه الحصان ، وجسم دب عملاق وجسم يشبه الغوريلا ، أنيسوتان يبدو كشخصية من الأساطير اليونانية.
لكنه ليس وحش العالم السفلي أو وحش الأحلام. بدلاً من ذلك ، هو أحد الحيوانات الغريبة ، Salicoterus ، الذي جاب الأرض منذ 46 مترًا ، وظل على قيد الحياة طالما أن المخلوقات الأخيرة التي واجهها أسلاف الإنسان. علاوة على ذلك ، أنيسودون من الثدييات. مثلنا تماما.
كان بإمكان King Kong الحصول بسهولة على de Rex في فيلم عام 1933 ، ولكن منذ ذلك الحين ، انتصر اهتمامنا بالديناصورات على الثدييات. على الرغم من أن الزواحف كانت مدفوعة بأفلام مثل Jurassic Park ، إلا أن الثدييات المبكرة تخلفت عن الركب – وأصبح الماموث وبعض النمور ذات الأسنان السابر شائعة.
ومع ذلك ، فإن شجرة عائلة الثدييات ، من حوت الأنيسوتان إلى أكبر حوت على الإطلاق ، الحوت الأزرق ، ابتليت بالمخلوقات التي تسقط الفك.
يقول: “لا أعتقد أننا نقدر هذا بما فيه الكفاية” ستيف بروسباحث قديم جامعة ادنبرة ومؤلف كتاب قيام الثدييات وعهدهاو تم ضبط هذا لتقليل فجوة التألق. “تخيل أن الحيتان انقرضت ، كل ما لدينا هو عظامها. أي أنها بالتأكيد شعبية وجذابة مثل الديناصورات.
بصفته مستشارًا علميًا لفيلم Jurassic World Dominion القادم ، ليس لدى Bruzatte أي شيء ضد الديناصورات ، وتحتوي أرفف مكتبه على لوحات ونماذج بلاستيكية وحتى أعمال اوريغامي للحيوانات.
قبل الانخراط في دراسة أحافير الثدييات ، بدأ كخبير دي ريكس. ولكن هناك سبب بسيط وراء اهتمامه بهذا الأخير. كما يقول في كتابه الجديد: “الديناصورات رائعة لكنها ليست نحن”.
الصعود والحكم الثدييات إن الحظ الذي أدى إلى ظهور ثدييات اليوم ليس أقل من فيلم إثارة يكشف التقلبات التطورية والكوارث المروعة.
من المسافة الشاسعة للقوارض والقرود القديمة على طوافات من إفريقيا إلى أمريكا الجنوبية ، أصبحت التعبيرات الجذابة أكثر ثخانة وأسرع ، حيث تمتلك الحيتان أزرارًا في البطن وتتعرف الأفيال على نفسها في المرآة.
على طول الطريق ، يلتقي Brusatte بأسلافنا البعيدين ، بما في ذلك آخر سلف مشترك للثدييات والزواحف: مخلوق صغير مستنقعي قشري عاش منذ حوالي 325 مليون سنة.
في مرحلة ما ، تم فصل شعبين من هذه المخلوقات الشبيهة بالسحالي عن بعضهما البعض. البعض الآخر من التاريخ.
عندما بدأ الانتقاء الطبيعي في العمل ، تطور تكيف السكان ، والذي سيؤدي في النهاية إلى الثدييات. من المهم من بينها الفتحة الوحيدة خلف العين – عضلات الفك الكبيرة والقوية – والأسنان المتخصصة في مجموعة متنوعة من الأغراض.
يقول بروسيت: “تأتي العديد من قوتنا البيولوجية من أسناننا”. “مثل دي ريكس ، أو السحلية ، لديهم أسنانًا متطابقة بشكل أساسي يمكن قطعها لأعلى ولأسفل. في الثدييات ، لدينا أنواع مختلفة من الأسنان ، لدينا أساسًا سكين عسكري سويسري في فكنا والأسنان تفعل أشياء كثيرة.
أسلاف الثدييات الأوائل بعيدة كل البعد عن حيواناتنا الأليفة الرقيقة. منذ حوالي 290 مليون سنة ، كان ديميترودون العملاق المدعوم من الإبحار ، والمعروف باسم “مخلوق فرانكشتاين” من قبل Brusat ، يتبع المشهد الطبيعي بسيقانه الواسعة وأسنانه الحادة ، ومنذ حوالي 255 مليون سنة ربما واجه مسافر عبر الزمن InstanSvia. مجموعة من الوحوش ذات أسنان صابر مخيفة. يقول بروسات: “هذه الأشياء أكلة لحوم سيئة”.
سرعان ما بدأ الشعر ينمو ، وزاد حجم المخ ، وتطور المزيد من التمثيل الغذائي. “عندما تنظر إلى سجل الحفريات ، كانت هذه قصة طويلة [over] على مدى آلاف السنين ، تطورت الثدييات إلى شظايا ، “كما يقول بروسات.
ثم ، قبل حوالي 252 مليون سنة ، اندلعت البراكين في ما يعرف الآن بسيبيريا. والنتيجة هي الاحتباس الحراري وموت ما يقرب من 90٪ من أنواع الكوكب – وهي ظاهرة تُعرف باسم انقراض نهاية برميان أو “الموت العظيم”.
لدغ الغبار معظم سلائف الثدييات. ولكن ، على عكس المفارقات ، فقد نجا البعض ، بما في ذلك شعرة تسمى trinoxoton ، والتي ، بما في ذلك الكائن الحي بحجم القطة ، لا يمكن أن تخترق فحسب ، بل يمكنها أيضًا النمو والتكاثر بسرعة. هذا هو آخر “أنواع الكوارث”.
“يبدو أنه حظ التطور الغبي [mammal ancestors] مات ولكن عددا قليلا منهم اصبح اكثر ملاءمة لعالم فوضوى “.
تلقى هؤلاء الناجون تكيفات جديدة: أصبحوا واحدًا مع مجموعة من عظام الفك السفلي ، وظهر نوع جديد من الأطراف – هوية الثدييات الحقيقية لفترة طويلة. تتجدد العظام الدهليزية وتصبح عظامًا صغيرة في الأذن الوسطى ، والمعروفة باسم المطرقة والسندان – وهذا تطور عدواني ، مما يضخم السمع. في مرحلة ما ، بدأوا في إعطاء الحليب لأشبالهم وأصبحوا من ذوات الدم الحار حقًا.
لكن نوعًا آخر من المخلوقات آخذ في الازدياد: الديناصورات. عندما أصبحت هذه الحيوانات أكبر – تقريبًا بطول ملعب كرة السلة ديبلودوكس – أصبحت الثدييات أصغر. يحرص بروس على التأكيد على أن الضغط ذهب في كلا الاتجاهين. “لم ترَ قط ترايكوديرما بحجم الفئران. هذا لأن الثدييات أبقت الديناصورات كبيرة الحجم ، كما يقول.
منذ حوالي 66 مليون سنة ، عندما اصطدمت صخرة فضائية بعرض ستة أميال بالأرض ، كان شكلها الصغير هو الورقة الرابحة للثدييات. انقرضت الديناصورات ، باستثناء أسلاف الطيور. وبالمثل ، فإن المجموعة الواسعة من الثدييات ، ربما تصل إلى 90٪.
لكن البعض عاش. يقول بروسيت: “الناجون صغار ، يسهل دفنهم أو إخفاؤهم ، ولديهم أنظمة غذائية شائعة جدًا تسمح لهم بتناول الكثير من الأشياء”.
نمت الثدييات بسرعة أكبر. بينما يضع البعض اليوم بيضًا مثل خلد الماء ، يلد البعض الآخر ليعيشوا صغارًا – إما من خلال المشيمة المعقدة في الرحم أو عن طريق زراعتها في كيس.
على رصيف جامعة إدنبرة ، كشفت الدكتورة سارة شيلي ، عالمة الآثار التي شرحت كتاب بروسات ، عن فك مخلوق عاش بعد ملايين السنين من اصطدام صخرة الفضاء.
كان Peripticus بحجم القولونية الحدودية ، ولكن برأس كبير وعضلات خد ضخمة ودماغ صغير وأسنان مثل عصير الليمون. وكانت مشعرة بخمس أصابع وأظافر. تضيف شيلي: “تبدو أيديها كأنها بشر غريب الأطوار”. “إنهم ليسوا حوافرًا بعد ، لكنهم أكثر من مجرد مسامير.”
لكن Brusatte ليس مهتمًا فقط بتخيل الثدييات الغريبة في الماضي. يريد الحصول على قيمة أكبر لوجوده هنا الآن. لتوضيح وجهة نظره ، باستثناء الطيور والمنشطات ، طور مخلوق واحد فقط القدرة على الطيران عن طريق رفرفة أجنحته: الخفافيش.
يقول: “تخيل لو لم يكونوا موجودين ، فكل ما كان لدينا هو أحافير. أعني ، سوف نتفاجأ برؤية شيء مثل الخفاش”.
يقدم البشر أيضًا الكثير لتفاجأ به: كما يشير بروسيت ، نحن قرود عاقلون غيروا العالم. لكننا لسنا سوى فصل واحد في قصة رائعة.
“أريد أن يأتي الناس ويقدرون تاريخنا التطوري – من أين أتينا ، ولماذا نتصرف ، ولماذا نتصرف ، ولماذا نطعم شعرنا وأطفالنا ، ولدينا الأسنان التي نصنعها. لدينا أدمغة كبيرة وحواس حادة وكل شيء من هؤلاء ، “يقول بروسيت. “كل ذلك يعود إلى التطور.”