إلى جانب البونوبو، يعد الشمبانزي أقرب الأقارب الأحياء للإنسان، مع جينات مشابهة لجيناتنا. إن الشمبانزي لا يقود السيارات، ولا يتحدث اللغة الدنماركية، ولا يعزف على الكلارينيت. لذا، إذا كنا متطابقين وراثيا، فكيف يمكن أن نكون مختلفين إلى هذا الحد في مظهرنا وسلوكنا؟

ما مدى التشابه بيننا حقًا؟

يُعتقد أن البشر والشمبانزي قد انفصلوا عن سلف مشترك منذ حوالي ستة ملايين سنة، وهو أحدث من الناحية التطورية. وفي وسط الأذى انتصر العلماء تسلسل جينوم الشمبانزي يُسمى كلينت، من حيث القيمة المطلقة، فإن الشفرة الوراثية للأنواع مطابقة بنسبة 96 بالمائة لشفرتنا الوراثية.

ومع ذلك، فإن الكثير من هذا الاختلاف يرجع إلى التكرار، حيث تتكرر أجزاء الجينوم في نوع واحد دون الآخر. فيما يتعلق بالجينات الفعلية، فنحن متطابقون بنسبة 98.8%، مما يعني أن 1.2% فقط من شفرتنا الوراثية غير موجودة في الشمبانزي.

قد لا يبدو هذا كثيرًا، لكن الجينوم البشري يحتوي على حوالي ثلاثة مليارات زوج قاعدي – أو أجزاء من المعلومات الجينية – وهذه النسبة الصغيرة تضيف ما يصل إلى حوالي 35 مليون تناقض بين النوعين.

أين هي الاختلافات؟

تم العثور على العديد من الاختلافات بين الجينوم البشري والشمبانزي في المناطق المسؤولة عن عوامل النسخ، والتي تعمل مثل المفاتيح الجينية التي تخبر الجينات المختلفة متى يتم تنشيطها ومتى تكون غير نشطة. بمعنى آخر، لا علاقة لجنسنا البشري بجينات محددة، ولكن الجينات التي نتشاركها مع الشمبانزي يتم التعبير عنها بطرق فريدة.

على سبيل المثال، الجينات التي ترمز للخلايا العصبية في كل منطقة من مناطق دماغنا تشبه تلك الموجودة في الشمبانزي، ولكن خصائصها طريقة التنشيط فهو يضمن إنتاج هذه الخلايا – وبالتالي الأدمغة الأكبر حجمًا – مقارنة بالحيوانات الأخرى. وبدلاً من الجينات الفعلية التي ترمز إلى إنشاء خلايا عصبية مختلفة، فإن جزءًا صغيرًا فقط من الجينوم يتحكم في كمية انقسام الخلايا في الجهاز العصبي التي تفصل بيننا.

وبهذه الطريقة، يمكن للجينات التي تبدو متطابقة تقريبًا أن تنتج سمات ظاهرية مختلفة تمامًا. قد تكون الجينات متطابقة، ولكن الاختلافات الدقيقة داخل مناطق الجينوم التي تتحكم في التعبير الجيني يمكن أن تغير المنتج النهائي تمامًا.

الجينات البشرية

لا يزال العلماء يدققون في البيانات لمعرفة كيفية عمل 1.2% من الجينوم البشري الفريد لدينا. وقد تمكنوا حتى الآن من تحديد بعض الانقسامات التي تظهر رمز لخصائص محددة.

على سبيل المثال، يسمى الجين ASPM قد يكون مرتبطًا بتكوين الخلايا العصبية وحجم الدماغ عند الإنسان، عندما يتم استدعاء الآخر فوكسب2 قد تترافق مع تطور الكلام. تم استدعاء آخر كرثاب1يؤثر على نمط تعبير الكيراتين في بصيلات الشعر البشري، وبالتالي قد يفسر الاختلافات بين شعرنا وشعر أقاربنا الشبيهين بالقردة.

ترتبط العديد من الجينات التي لا نتشاركها مع الشمبانزي بوظيفة المناعة وتسبب اختلافات كبيرة في قابلية الإصابة بالأمراض. على سبيل المثال، الشمبانزي يقاوم مرض الملاريا على الرغم من أننا أفضل في التعامل مع مرض السل، إلا أن هناك بعض فيروسات الأنفلونزا التي نكافح معها نحن البشر.

إذا نظرنا إلى الصورة الكبيرة، فإن الاختلافات الصغيرة بين الجينوم البشري والشمبانزي هي دليل مثالي على الاقتصاد المذهل للحمض النووي: فبدلاً من الحاجة إلى إعادة صياغة كاملة للشفرة لإنشاء نوع جديد، لن نحتاج إلا إلى كميات صغيرة قليلة. من خلال إجراء التغييرات، قمت بتحويل بطاقة sim إلى شخص.