بدأت على شكل وميض لا يوصف في سماء الليل. لكن الأرصاد الأوثق قد التقطت أكبر انفجار كوني شهده علماء الفلك على الإطلاق ، وهو ثقب أسود هائل يُعتقد أنه تم تغذيته بواسطة سحابة غاز عملاقة.
الانفجار ، على بعد 8 مليارات سنة ضوئية ، أكثر سطوعًا من أي مستعر أعظم معروف بعشر مرات ، وقد استمر أكثر من ثلاث سنوات حتى الآن ، مما يجعله الانفجار الأكثر نشاطًا على الإطلاق.
قال عالم الفلك الدكتور فيليب وايزمان من جامعة ساوثهامبتون ، الذي قاد البحث: “لقد كانت تزداد سطوعًا بشكل تدريجي ، لذلك مرت دون أن يلاحظها أحد لمدة عام”. فقط عندما كشفت ملاحظات المتابعة إلى أي مدى بعيدًا قدر علماء الفلك الحجم الذي لا يمكن تصوره تقريبًا للحدث.
وقال وايزمان: “نقدر أن هذه كرة نارية أكبر 100 مرة من النظام الشمسي ، وبسطوعها 2 طن”. “في غضون ثلاث سنوات ، أطلق هذا الحدث طاقة تزيد مائة مرة عن طاقة الشمس البالغة 10 مليارات سنة.”
يعتقد العلماء أن الانفجار ، المعروف باسم AT2021lwx ، كان نتيجة سحابة من الغاز أكبر بآلاف المرات من شمسنا التي غرقت في الفم المحتوم لثقب أسود هائل. من المحتمل أن تكون سحابة الغاز قد نشأت من “الدونات” الكبيرة المتربة التي تحيط عادة بالثقوب السوداء – على الرغم من أنه من غير الواضح ما الذي دفعها خارج مدارها إلى أسفل البئر الكوني.
AT2021lwx ليس الحدث الأكثر سطوعًا على الإطلاق. لوحظ في العام الماضي انفجار لامع لأشعة غاما يسمى GRB 221009A ، لكن الحدث استمر بضع دقائق فقط. على العكس من ذلك ، فإن الظاهرة الجديدة أقوى ، مما يعني أن إجمالي إنتاج الطاقة أعلى من ذلك بكثير.
تم اكتشاف الانفجار لأول مرة في عام 2020 بواسطة مرفق سويكي العابر في كاليفورنيا ، والذي يدرس الزيادات المفاجئة في السطوع في سماء الليل والتي يمكن أن تشير إلى المستعرات الأعظمية أو الأحداث الكونية مثل الكويكبات والمذنبات. لم يبرز الحدث في البداية ، ولكن عندما سمحت لهم ملاحظات المتابعة بحساب المسافة ، أدرك علماء الفلك أنهم التقطوا حدثًا نادرًا للغاية.
قال وايزمان: “لقد صُدموا جميعًا عندما أخبرتهم بأرقام فريقنا”. “بمجرد أن نفهم مدى سطوعها ، يتعين علينا التوصل إلى طريقة لشرحها.”
كان هذا خارج النطاق المعقول للمستعر الأعظم (النجم المتفجر) ، لذلك تحول علماء الفلك إلى سيناريو شائع آخر يسبب ومضات ساطعة في سماء الليل – ما يسمى بظاهرة اضطراب المد والجزر. تتضمن هذه الأحداث عادةً اقتراب نجم جدًا من ثقب أسود وتمزيقه ، مع ابتلاع جزء منه وامتداد الباقي إلى القرص الدوار.
لكن عمليات المحاكاة أوضحت أن هناك حاجة إلى نجم أكبر بـ 15 مرة من كتلة الشمس لحساب AT2021lwx. قال وايزمان: “من النادر جدًا مواجهة مثل هذا النجم الهائل ، لذلك نعتقد أن سحابة غازية كبيرة جدًا أمر محتمل”.
عادة ما تكون الثقوب السوداء الهائلة محاطة بهالة شاسعة من الغاز والغبار ، ويتكهن المؤلفون بأن بعض هذه المواد ربما تعطلت ، ربما بسبب اصطدام المجرات ، وأرسلت إلى الداخل. بينما يدور الثقب الأسود نحو أفق الحدث (حدوده الخارجية الكروية) ، فإنه يُطلق كمية كبيرة من الحرارة والضوء ، مما يضيء جزءًا من الدونات ويسخنه إلى 12-13000 درجة مئوية.
تم نشر النتائج الإخطارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية.