“هل يلعبون لعبة الكريكيت هناك حقًا؟” وفي أعقاب الموضوع الذي تم طرحه في الفقرات السابقة، ظهر منافس آخر، وهو جمهورية لاو الديمقراطية الشعبية (لاوس).

وكنت أتمنى أن أشهد ذلك بنفسي من خلال حضور بطولة فينتيان الأولى لمكافحة الإيدز في الفترة من 13 إلى 14 يوليو/تموز في ملعب شركة لاو للتبغ. ومع ذلك، كانت الفترة الفاصلة بين الاختبارات في إنجلترا قصيرة جدًا. وبالتالي، يستند هذا العمود إلى محادثات مع مراسل الكريكيت في عرب نيوز تايلاند ريتشارد لوكوود.

التقيت لأول مرة بأعضاء فريق Lao Elephants في بطولة Chiang Mai International Sixers في أبريل الماضي. مايكل سيمكوك وإيشون سيباستيان، اللذين وصلا لأول مرة إلى فينتيان قبل 25 عامًا، هما القوى الدافعة وراء هذا الفريق. على الرغم من الاعتقاد بأن الأجانب مارسوا لعبة الكريكيت في لاوس منذ أكثر من 100 عام، إلا أن اللعبة لم تنتعش من جديد إلا في العقد الماضي.

وحتى ذلك الحين، كان هذا نموذجًا أساسيًا للضربة القاضية في فينتيان. تم تشكيل اتحاد فينتيان للكريكيت قبل خمس سنوات فقط، حيث أقيمت مباريات منتظمة على أرض مصنع شركة لاو للتبغ. في ذلك الوقت، كان الملعب صغيرًا، ويوفر أرضية ترابية وملعبًا مليئًا بالحفر، مما استلزم استخدام كرة داخلية لحماية المزيد من اللاعبين عديمي الخبرة من الإصابة. ومع ذلك، استمتع الأجانب باللعبة، معظمهم من الأستراليين وعدد قليل من البريطانيين الذين جاءوا عبر الحدود من تايلاند. وانضم السريلانكيون والهنود والباكستانيون في وقت لاحق. وسرعان ما أصبحت المباريات التي تزيد عن 30 مباراة بين نادي كورينثيان للكريكيت ونادي ميكونغ للكريكيت ميزة منتظمة يوم الأحد في ملعب لاو توباكو.

بناءً على هذه القوة المتزايدة، شعر سيمكوك وسيباستيان أن بإمكانهما الشروع في جولات الكريكيت الدولية، لذلك شاركا في بطولة شيانغ ماي سيكسز في أبريل 2023، والتي عادت بعد توقف دام أربع سنوات بسبب كوفيد-19. لقد أحبوا ما رأوه داخل وخارج الملعب، وساعدهم في ذلك تبني أعضاء مجموعة Flaggers & Robbers، التي كانت متجذرة في صناعة التبغ. وقد زرعت هذه الزيارة في نفوسهم فكرة ما يمكن أن يصنعوه في بلدهم المعتمد.

كان الإنبات سريعًا حيث عادت أفيال لاو إلى شيانغ ماي للتنافس في بطولة Gymkhana Six في نوفمبر 2023. وأعقب ذلك المشاركة الكاملة في شيانغ ماي سيكسز في أبريل 2024. في ذلك الأسبوع، بدأ سيمكوك وسيباستيان ودان وات، أصحاب العديد من الشركات، الحديث عن إقامة بطولة دولية في فينتيان في غضون ثلاثة أشهر. يتطلب هذا عملاً كبيرًا لتحسين الأراضي والمرافق. تم تركيب ملعب عشبي فلكي في عام 2022.

قام ريتشارد لوكوود بتسوية الملعب الوعر بالأرض ثم تمت معالجته بجلسات قطع أسبوعية بواسطة Simcock. وكانت النتيجة سطح طاولة بلياردو بحدود مربعة واسعة. الحدود الضيقة المستقيمة مظللة بحلقة من أشجار الأوكالبتوس كاملة النمو.

أحاطت اللافتات الحدودية بالملعب وأظهرت العديد من المعلنين والرعاة الذين دعموا الحدث. تم توفير الطعام والمشروبات وكان لكل فريق خيامه الخاصة. حصل فريق Chiang Mai Sixes أيضًا على تسجيل على الكمبيوتر مدعومًا من قبل المسؤولين.

في هذا التشكيل السيلفان، دخلت الملعب ثلاثة فرق وخمسة فرق من تايلاند. سافر النادي البريطاني بالقطار من بانكوك، وهو طريق امتد مؤخرًا إلى فينتيان. سافر معظم لاعبي نادي باتايا للكريكيت إلى أودون ثاني قبل عبور الحدود القريبة.

الفريق الثالث من لامفون. يجب على المواطنين التايلانديين الذين لا يقل عمرهم عن 18 عامًا استخدام بطاقات هويتهم لعبور الحدود بتصاريح مرور مدتها ثلاثة أيام. سافر معظمهم في حافلات ليلية، ودفع ثمنها صندوق تنمية الكريكيت التايلاندي للناشئين. وعلى الحدود، انضم إليهم جنديان آخران من تايلاند. وبعد الانتهاء من التوثيق، عبروا نهر ميكونغ في حافلة مزدحمة مقابل 30 باهت (0.86 دولار).

أكمل فريقان من فينتيان التشكيلة: أفيال لاو، فريق كبير، ولاو عجول. اجتمعت الفرق الخمسة جميعها في حفل ترحيب استضافه شقيق ريان كامبل، الذي يشغل حاليًا منصب مدرب نادي مقاطعة دورهام للكريكيت في إنجلترا. يبدو أن لاوس يمكنها إجراء اتصالات كريكيت غير متوقعة.

كان شكل البطولة يوم السبت هو أن تلعب الفرق الخمسة أربع مباريات لكل منها، مع سبعة لاعبي بولينج واحد فوق كل منهم ويتقاعد رجال المضرب عند 35. فاز لامبون بجميع المباريات الأربع، حيث فازت أفيال لاو بثلاث مباريات وفاز النادي البريطاني بمباراتين. ، فاز فريق باتايا سي سي بلقب واحد ولم يحقق فريق لاو كالفيز أي فوز ولكنه لا يزال يثبت أنه فريق تنافسي.

أقيمت سلسلة من ستة نهائيات بمشاركة جميع الفرق يوم الأحد. فاز النادي البريطاني على أفيال لاو وتغلب باتايا سي سي على لاو كالفيس ليتأهل، لكن لامفون متصدر الترتيب فاز على النادي البريطاني ليتأهل إلى النهائي. وبعد إقصاء المزيد من المباريات، عاد النادي البريطاني للمباراة أمام لامفان الذي حصل على راحة جيدة وتفوق على منافسيه. لقد فازوا بستة من أصل ست مباريات وكانوا يستحقون أبطال النسخة الافتتاحية من فينتيان ثمانية.

وكما أفاد ريتشارد لوكوود، حقق الحدث نجاحًا كبيرًا، حيث أدى إلى تأسيس لعبة الكريكيت الدولية في لاوس، بدعم من منظمة ممتازة. وكانت الخطوات التالية هي تطوير لعبة الكريكيت المحلية، حيث شارك ثلاثة من مواطني لاو في البطولة. وهذا جزء من حلم وجود فريق وطني سيشارك يومًا ما في دورة ألعاب جنوب شرق آسيا، وهي رياضة الميدالية منذ عام 2010.

في وقت حيث تشهد لعبة الكريكيت العالمية تغيراً سريعاً، تغذيه الثروة التي يولدها الدوري الهندي الممتاز ومالكيه، فإن قصة موطئ قدم لعبة الكريكيت في لاوس مؤثرة. يتماشى هذا مع هدف مجلس الكريكيت الدولي لتطوير اللعبة، ولكنه يختلف تمامًا عن تنمية اللعبة من خلال دوريات الامتياز T20. البحث عبر الإنترنت عن الصراصير في لاوس ينتج عنه إشارة إلى تربية الصراصير من أجل الغذاء. يمكن لأولئك الذين يروجون للعبة الكريكيت في لاوس أن يأملوا في الحصول على اعتراف أكثر ملاءمة.