ملبورن، نوفمبر. (رويترز) – سيصل المدرب جراهام أرنولد، الذي قاد أستراليا إلى آفاق جديدة في كأس العالم لكرة القدم العام الماضي في قطر، إلى ذروته عندما يتأهل إلى نهائيات 2026 في أمريكا الشمالية.

وسيقود اللاعب البالغ من العمر 60 عامًا منتخب بلاده في مباراته الدولية رقم 59 ضد بنجلاديش يوم الخميس، محطمًا الرقم القياسي الأسترالي مع صديقه وزميله السابق في منتخب أستراليا فرانك فارينا.

على الرغم من تردده في تحقيق صفقة كبيرة، يمكن لأرنولد أن يتوقع ترحيباً حاراً في ملبورن ريكتانغل، خاصة إذا فاز منتخب أستراليا على المنتخب الآسيوي الجنوبي الأقل تصنيفاً.

بعد كل شيء، قاد أرنولد فريقًا لم يحظى بالتقدير الكافي لتحقيق فوزين ودور الـ16 في قطر، وهو أفضل أداء له في كأس العالم.

يعد إشراك المنتخب الأسترالي في المنافسة بمثابة انتصار للتحديات التي فرضها جائحة كوفيد-19.

مع إغلاق أستراليا لحدودها، كان على المنتخب الأسترالي أن يلعب العديد من مبارياته في التصفيات على أرضه خارج أرضه، ولم تدخل قطر إلى النهائيات إلا من خلال التصفيات.

وينبغي أن يكون التأهل لكأس العالم 2026 بمشاركة 48 فريقاً سهلاً بالمقارنة، حيث تستطيع ثمانية منتخبات آسيوية التأهل مباشرة، أي أكثر من ضعف حصة قطر.

ويأمل أرنولد في فتح آفاق جديدة مرة أخرى كأول مدرب يقود أستراليا إلى كأس العالم مرتين، مع إعادة بناء الفريق بخبرة اعتزال اللاعب.

وقال أرنولد في مؤتمر صحفي اليوم الأربعاء: “كم عدد اللاعبين من قطر غير الموجودين هنا؟ سبعة عشر إذا سألتك”.

“لذلك أنت تعرف مدى السرعة التي يمكن أن تسير بها كرة القدم للمنتخب الوطني.

“أبقي عيني مفتوحتين دائمًا – ليس لدي (فقط) خطة أ في الوقت الحالي. لدي دائمًا خطة ب وخطة ج للمستقبل لأن الأمور تتغير بسرعة كبيرة.”

حملات فاشلة

لقد تعلم أرنولد كيفية التعامل مع ما هو غير متوقع، سواء كلاعب أو كمدرب.

لقد كان جزءًا من أربع حملات تأهيلية غير ناجحة لكأس العالم كمهاجم كرة قدم في الثمانينيات والتسعينيات.

أمام حشد كبير في ملعب ملبورن للكريكيت، أضاع فرصًا لتسجيل هدف الفوز ضد إيران والذي كان سيضمن التذكرة إلى نهائيات 1998 في فرنسا.

كان مساعدًا لفارينا عندما فشل المنتخب الأسترالي في التأهل لكأس العالم المقبلة في اليابان وكوريا الجنوبية.

تولى أرنولد منصب المدرب بعد تنحي جوس هيدينك عقب الجفاف الذي تعرضت له أستراليا في كأس العالم 2006 في ألمانيا.

باعترافه الشخصي، كانت الفترة الأولى التي قضاها أرنولد في منصبه فاشلة حيث خرج منتخب أستراليا القوي من ربع نهائي كأس آسيا 2007.

يتذكر قائلاً: “حاولت أن أكون شخصاً غير رجل. حاولت أن أكون جوس هيدينك، وأن أكون صارماً في كل شيء”.

“أستطيع أن أقول بصراحة أن الأولاد لم يحترموني كمدرب في تلك الأيام. وكانوا على حق لأنني لم أفعل أي شيء كمدرب.”

عندما عاد أرنولد لفترته الثانية في عام 2018، كان يحمل وزنًا أكبر، بعد أن فاز بالبطولات المحلية في كلا الناديين.

ومع ذلك، كان نبضه يسبقه أحيانًا.

إصراره على أن أستراليا ستفوز بكل مباراة في كأس آسيا 2019 في الإمارات العربية المتحدة عاد ليعضه عندما أطاح بهم أصحاب الأرض من الدور ربع النهائي.

وسيكون لدى أرنولد فرصة للتعويض في كأس آسيا في يناير المقبل في قطر.

ويأمل أن يحذو حذو مدرب توتنهام هوتسبير أنجي بوستيكوجلو، الذي قاد المنتخب الأسترالي للفوز بأول لقب له في كأس آسيا عام 2015 على أرضه.

بدون لاعب في أحد الدوريات الأوروبية الكبرى، يتمتع فريق أرنولد بقلب أكثر من الموهبة ويأمل في العثور على لاعب أو اثنين قبل كأس العالم المقبلة.

إذا لم يحضر أحد، سيكتب أرنولد قصيدة غنائية ثرثارة عن “الحمض النووي الأسترالي”، والتي طورها من أجل الجرأة والمهارة التي حملها الأستراليون في قطر.

معاييرنا: مبادئ الثقة لطومسون رويترز.